— Я вижу, все от меня очень чего-то хотят, — ровно говорит Бая, сжимая плечо Сивера ещё крепче. — Если так, скажите это — а не затягивайте наш разговор вопросами, не требующими ответа. Почему-то мне кажется, что без них ваше собрание будет гораздо короче.

— Да мне плевать, что они там хот… — раздражённо начинает было Сивер.

— Убери отсюда Врана, верни тела наших соплеменников и оставь Веша, — заявляет Искра.

Бая кивает.

И отвечает просто:

— Нет.

Верен делает к ней шаг. Верен делает к ней очень нехороший, порывистый шаг — и Сивер тут же вырывается вперёд, загораживая Баю собой.

— А ну стой, где стоишь, поганый…

— Нет, Сивер, — отстраняет его от себя Бая. Выходит вперёд него сама — но всё ещё не заходит в этот круг. О нет, она ни за что не зайдёт в этот круг. Она ни за что не станет частью этого созванного не ею, а Искрой собрания. — Нет, Верен, нет, Искра, нет, Веш. Те, кого я привела сюда, останутся здесь — а тот, кого я не звала, уйдёт отсюда, пока не сделает то, что я ему велела. Таково моё слово.

«Таково моё слово, — часто повторяла Лесьяра. — Таково моё слово».

Но почему-то после слова Лесьяры — любого, даже не устраивающего почти никого, — на Лесьяру не обращалось столько недовольных, почти угрожающих взглядов.

Похоже, слово Баи не понравилось никому.

Похоже, всех гораздо больше устраивают слова Искры.

Которая говорит:

— Тогда мы не будем…

— … слушаться свою главу? — заканчивает за неё голос Врана.

Сивер медленно поворачивает голову назад. Бая тоже оборачивается — не веря своим глазам. На мгновение Бая думает, на мгновение у неё в голове мелькает глупая, испуганная мысль, что Вран всё-таки снял с себя пояс Сивера — и что с Искрой сейчас разговаривает его дух. Вроде духа Солна, самого отказавшегося войти в вечный лес — только Вран не попал туда совсем по другим причинам.

Но, кажется, этот Вран из плоти и крови — и прикрывший свою наготу великоватой ему одеждой Сивера. Тёмная знахарская рубаха с синими узорами делает его глаза ярче даже в ночной темноте, почти спадающие с него кожаные штаны кое-как удерживаются поясом — Вран даже надел зачем-то сиверский плащ, единственную вещь, которая не свисает с него мешком.

Бая слышит рычание.

Бая не успевает метнуться Верену наперерез — мечутся на него только её глаза. Дёргается она, дёргается Сивер — а потом замирает.

Как и Верен, у горла которого Вран держит ловко выхваченный из-за спины нож.

Тоже Сивера.

Вот и ответ, как он выбрался из землянки. Вот и ответ, зачем он подманил к себе Сивера. Бая понятия не имеет, как это возможно — стащить у бдительного Сивера его нож, но Вран справился и с этим.

Иногда Вран может быть очень находчивым. К сожалению, не всегда в самое подходящее время.

— Тише, Верен, — улыбается Вран, отодвигая от себя Верена лезвием ножа, щекочущим его кадык. — Я вижу, что ты не слишком рад меня видеть — но зачем же доходить до таких крайностей? Я ведь пришёл сюда не для того, чтобы с тобой драться. Хотя я бы мог.

«Хотя я бы мог».

«Хотя я бы мог», — говорит Вран, который ещё несколько часов назад не мог держать глаза открытыми. «Хотя я бы мог», — говорит Вран с такой непоколебимой уверенностью в себе, что даже Баю на мгновение охватывает тень сомнения: а вдруг и правда мог?..

Верен продолжает рычать. Верен не двигается, смотря то на нож, то на Врана — не двигаются и остальные, хотя тоже смотрят на Врана с напряжённой враждебностью. Видимо, слово Баи всё-таки имеет здесь какой-то вес — видимо, пока что этого веса хватает хотя бы на то, чтобы не набрасываться на того, в чьём ухе вновь висит подаренная ей серьга.

Надолго ли?

— Тебе было велено оставаться внутри, Вран из Сухолесья, — недовольно говорит Искра. — Верен, кыш! Я не вижу его из-за тебя. Тебе было велено оставаться внутри, а ты даже этого не смог. Что ещё ты не сможешь? Отказаться от удовольствия предать наше племя ещё раз, украсть у нас новых членов — а потом повести на смерть и их? Нет, я не хочу себе такого соплеменника.

Верен не перестаёт смотреть на Врана полным ненависти взглядом — но, к удивлению Баи, безропотно возвращается на своё место.

Чудеса. Бая и не подозревала, что в Искре пропадает такой блестящий руководитель. Или, скорее, блестящая пройдоха, сумевшая вовремя уловить общее недовольство племени и обернуть его себе на пользу? В любом случае Бая впечатлена — она и не знала, что эта покрытая блестящими украшениями головка способна продумывать и воплощать такие замыслы.

— Прости, Искра, — холодно говорит Бая, — но не помню, чтобы спрашивала тебя, чего ты хочешь.

— Ты умеешь хоть что-то, кроме подслушивания чужих разговоров, бесполезная ты прошмандовка? — щерится Сивер. — Что ты встала в этот круг, кому и что ты хочешь доказать? Что Вран из… с Белых болот не радует твой привередливый глаз? О, поверь, я тоже не слишком рад его видеть. Но знаешь, кого я рад видеть ещё меньше? Ублюдка, который первым побежал сдавать своих бывших соплеменников человеческой деревне. Который отчаянно хотел когда-то стать знахарем — и так и не понял своим тупым котелком, что знахарь должен в первую очередь заботиться о своём племени, а не натравливать на него тех, кто сильнее его. Это тебя не смущает? Это ты не считаешь плохим поступком, этого предателя ты с радостью затащила в свой круг, представив его взорам соплеменников?

— Не Веш… — начинает Искра.

— «Не Веш, не Веш, не Веш», — передразнивает её Сивер. — Да, не Веш всё это начал — но Веш всё усугубил, безмозглая твоя голова. Так что выходи из этого круга вместе со своим безгрешным Вешем, можешь сразу за границу — можете сразу приводить сюда людей, потому что Бая, например, сломала им забор. Это же тоже нехорошо, да, Веш? За это же тоже нужно расплатиться?

— Расплачиваться должен не Веш, — вдруг говорит мать Зимы. — А Вран.

Все согласно кивают.

Бая открывает рот.

— Хорошо, — вдруг говорит и Вран, бесстрастно пожимая плечами. — Разве я против? Чего хочет племя с Белых болот — чтобы я покинул его? Не стоит так волноваться из-за подобного пустяка — я с радостью сделаю это прямо сейчас. Мне всё равно никогда не нравились ваши запрятанные под землёй домишки, в которых нельзя толком повернуться, не наступив кому-нибудь на хвост. Или так тесно только в землянке стариков? Тогда вам следует послать Веша её расширить. Он же так любит стариков.

— Ты согласен уйти?.. — поднимает брови Искра.

Разочарованно. Как будто Искра ожидала чего-то большего. Как будто Вран обманул её надежды своей внезапной податливостью.

— Ни на что он не… — вновь пытается закончить Бая.

— Конечно, я согласен, — вновь перебивает её Вран. — Искра, неужели ты думаешь, что мне так дорого твоё вечно сонное лицо? Я прекрасно прожил без него двенадцать лет — и буду счастлив прожить без него оставшиеся годы.

Бая опять открывает рот — и ловит взгляд Врана.

И взгляд Врана, прямой, многозначительный и одновременно предупреждающий, говорит ей: «Не надо».

Говорит ей: «Я уйду».

Говорит ей: «Не спорь с ними. Посмотри, сколько шума я уже наделал — неужели ты хочешь, чтобы этот шум продолжал терзать твои уши изо дня в день? Оно того не стоит. Я того не стою, красавица».

Бая сужает глаза.

«Стоишь», — отвечает она ему.

И говорит:

— Никто никуда не уйдёт. Кроме Веша. Веш, моё терпение может иссякнуть в любое мгновение. Не заставляй меня применять к тебе силу — я не хочу, чтобы всё закончилось так.

— Твой Вран сам сказал, что готов уйти, — морщится Искра. — Почему ты говоришь за него? Он не из нашего племени — он покинул его, и никто не хочет принимать его обратно. А вот Веша — хотят. Все знают, что делала с волками жизнь в племени Врана — они теряли там последний рассудок, запутался и Веш. Но Веш готов исправляться. А твой Вран только что мне нагрубил. И сказал, что ему не нравятся наши землянки. Ну и пусть вырывает себе свою — только от нас подальше.