Быстро написала маме сообщение, что со мной все в порядке и я скоро буду дома. Правда, не знаю как ей объяснить свое отсутствие. Не скажу же я, что проводила время с парнем? Конечно, нет! Она меня тогда вообще из дома не выпустит, пока я не достигну восемнадцатилетия.

Я нащупала выключатель на стене и включила свет. Переоделась в свою одежду. Спустилась на первый этаж. Маркус был в гостиной. Увлеченный чтением очередной книги о лечебных травах, наверное. Я особо не понимала, считает он ли, что у нас все всерьез, или я для него — одна из многих? Что он только воспользовался моей слабостью и влечением к нему? Хотя, конечно, мы не заходили далеко. Да, он говорил, что редко влюбляется, но что, если он говорил неправду? Джозеф ведь рассказал ту историю про голландку, которая не ответила ему взаимностью. Нет, пудрить мне мозги я тоже не разрешу.

— Мне пора идти, — протараторила я, надевая уже левый ботинок, — еще увидимся!

Он только и успел встать, а я уже захлопнула за собой дверь.

— Рей, постой! — Он выбежал следом и в пару мгновений достиг меня.

Я отшатнулась, испугавшись такого резкого и быстрого движения.

— Ты куда собралась одна в такую темень?

— Домой, как куда? Мне мама сто раз звонила!

— Я провожу тебя, хорошо? — Его голос звучал обеспокоено. — Не стоит тебе одной так поздно идти, да и что я за джентльмен такой… — Он взял меня за руку, и мы вместе продолжили путь.

— В наше время джентльмены уже перевелись, — с досадой признала я, — но мне приятно, что ты рядом.

— Как иначе? Мы же вместе. — произнес он.

Лицо снова залила краска. Благо, сейчас от глаз Маркуса спасала темнота. Я пыталась скрыть улыбку, отворачиваясь от него. Мысль о том, что он тоже считает, что мы пара, невероятно порадовала меня. Неужели мои чувства и вправду взаимны?

Не дойдя пятидесяти метров до моего участка, я остановилась.

— Дальше я пойду одна, — я поцеловала его в щеку, после чего Маркус притянул меня к себе и обнял. — Не хочу чтобы мама увидела меня с кем-то, а то она все поймет. Спасибо за вечер!

Я выскользнула из его рук и побежала к дому. Сердце стучало от волнения перед встречей с родителями. Я выдохнула и тихо открыла входную дверь.

— Вернулась! — Мама сразу же возникла рядом со мной, — Рей, ты видела время⁈ Четыре часа утра! Где тебя носило? Да еще и не отвечала на звонки! Мы все испереживались. — Ее суровый голос заставил мои глаза сверлить пол.

— Прости, я гуляла после школы…

— С кем⁈

— С одноклассниками. Мы решили устроить вечеринку в честь начала учебного года. Извини, из-за музыки я не слышала телефон.

— Ты в своем уме⁈ Какая вечеринка? — глаза моей матери пылали огнем. — Ты наказана на неделю! После школы сразу домой!

— Неделю⁈ Мама, нет!

— Вокруг пропадают люди, твои друзья, между прочим, а ты ходишь непонятно где! — На ее лице застыла обида, смешанная с расстройством. — Рей, пожалуйста, не делай так больше. Мы очень испугались. — Попыталась спокойно закончить она.

— Да, хорошо. — Я подошла и обняла ее, чтобы она точно успокоилась, — больше такого не повторится, обещаю.

— Иди спать, скоро уже в школу.

Я поднялась к себе в комнату. Вся эйфория после вечера с Маркусом тут же улетучилась после ругани с мамой. Ее тоже можно понять, наверное. Но будто она никогда не влюблялась! Я одновременно злилась на мать, что она устроила такой скандал, и пыталась понять ее. Но все же злилась больше. Теперь точно нужно будет как-то рассказать ей обо мне и Маркусе. Не думаю, что эта ночная вылазка станет последней. Да, и, у нас вообще-то расследование исчезновения Эмилии идет полным ходом! Мне точно нельзя будет все время сидеть дома. Как я тогда смогу помочь в ее поиске? Ясное дело, дома многого не сделаешь.

Перед сном написала Маркусу коротенькое сообщение: «Мама устроила ужас!». Завела будильник на семь часов. Спать осталось всего ничего. Перевернула телефон и забылась сном, растворяясь в воспоминаниях о нашем с Маркусом вечере.

Через пару часов, которые для меня прошли за несколько мгновений, я открыла глаза от звука будильника. Прокляла все, что только можно, из-за того, что нужно вставать в школу. Голова трещала от недосыпа. На экране светились уведомлениями несколько сообщений от Маркуса:

«Сильно ругала?»

«Рей, я, кажется, что-то узнал! Надо будет обязательно обсудить завтра, думаю, у нас есть зацепка!»

И последнее, всего сорок минут назад:

«Рей, мне нужно уехать. Кажется, Эмилию видели в пяти часах езды от Голдвуда.»

Всю неделю я и вправду провела дома. Скучные уроки каждый день. Маркус не отвечал ни на одно мое сообщение с тех пор, как написал, что уехал к месту, где видели Эмилию. Я не могла думать ни о чем другом, кроме того, чтобы она нашлась. Невредимая. И, конечно же, надеялась, что она не стала вампиром. Хотя, сейчас я уже не знаю. В моей жизни есть вампиры. Нашлось бы место еще для одного. Но все же я не хотела для Эмилии такой участи. Маркус рассказывал мне, как вампирам сложно в первые месяцы. Безумная жажда, абсолютное непонимание того, друг перед тобой или враг. Тело, словно, отвергает все, что происходит с ним. Моя подруга не должна проходить через такое.

Выходные я планировала провести дома. Родители хотели побыть всем вместе, как в старые времена. Мама даже пригласила на ужин Колина. Я не против. Ему сейчас очень нелегко. И мне становится немного стыдно, что я не поддерживаю его должным образом. Конечно, даже несмотря на то, что он засранец, он все равно часть семьи для нас. Они с Эмилией мне как брат и сестра. Просто брат не сильно приятный в общении и все время творит пакости.

— Об Эмилии так и нет вестей? — С нескрываемым сожалением в голосе спросила моя мама, когда мы все уже сидели за столом.

Иногда мне казалось, что моя мать переживает по поводу исчезновения Эми больше, чем если бы на ее месте оказалась я.

— Нет, полиция разводит руками. «Ждите, как и всегда» — все, что они говорят. — Колин сложил губы в тонкую линию. — Не думаю, что она скоро вернется. Моя сестра любит пропадать.

— А ты последнее время себе новых знакомых не заводил? — Влезла я, вспомнив обещание, данное в лесу братьям Блом.

— Что ты имеешь ввиду? — произнес он на выдохе, словно ему приходится общаться с надоедливым ребенком.

— Ну, новых друзей? Товарищей? Вы, мужчины, любите пропустить стаканчик в баре с новым знакомым, разве нет? Никто не интересовался, допустим, Эмилией? Не притворялся, что он — ее друг? — Тараторила я, стараясь не переводить глаза на озадаченные лица родителей.

— Нет, Рей, новых друзей я не заводил. Что вообще за вопросы у тебя? Кому это нужно по-твоему?

Я не знала как ответить ему. Уставилась в тарелку. Мои вопросы бы показались всем странными, когда не знаешь сути. Не могу же я сказать Колину и родителям, что столетние вампиры держали в плену мужчину, который мог быть замешан в исчезновении Эмилии. А потом хладнокровно убили его.

За столом повисла тишина. Лишь редкие звуки посуды прерывали ее.

— Колин, ты так и не надумал поступать в Университет? — Мой отец решил разрушить неловкое молчание.

— Нет, я не собираюсь пока что, — сухо ответил он.

— Да? А как давно ты закончил школу? Года три назад? — Кажется, мой папа выбрал не самую лучшую стратегию для разговора.

— Да, три года назад. — ответил Колин, устало подняв глаза на своего собеседника.

— Рей, вот, тоже все еще не знает, куда хочет поступать, — вмешалась мама.

— Неужели? Рейви-Рей, ты меня поражаешь! — Колин усмехнулся, — ты производишь совсем иное впечатление.

— Это какое же? — С упреком спросила я.

— Знаешь, иногда создается такое ощущение, что у тебя вся жизнь расписана с рождения. Думал, ты хочешь стать каким-нибудь врачом. Или учителем, да! Тебе бы подошла эта профессия.