— Надо избавиться от него, — Маркус протянул брату телефон.

— Согласен, — Джо засунул его в карман своей куртки, — я разберусь с этим.

— Думаю, мы можем проверить его знакомых. Может, Колин что-то знает о нем или его окружении? Похоже, что он уезжал почти на месяц. Я часто приходил к…. Дому Эмилии. — Маркус бегло взглянул на меня.

И я поняла, что приходил он не только ради Эмилии. Ведь она живет буквально напротив меня.

— Я могу поговорить с ним, но он не сильно приветлив.

— Ничего страшного, ты тоже не сильно приветлива, — Джозеф рассмеялся, пародируя мою закрытую позу с руками на груди.

— Предоставьте это мне, — осекла его я, — все-таки я провела чуть ли не все детство с этой семьей. Эмилия мне как сестра. — Я грустно опустила глаза вниз.

Маркус подошел ко мне и приобнял.

— Мы обязательно найдем ее.

— Да, Рей, не дрейфь, — поддержал его Джозеф, — мы найдем ее либо живой, либо мертвой.

Мое настроение стало еще хуже. Маркус с неодобрением посмотрел на брата.

— Что? — Джо развел руками, — это реальность, детка.

— Пойдемте обратно в машину, здесь становится холодно. — Я обняла себя руками, а Маркус понимающе кивнул. Он вампир и не сможет меня согреть, потому что его сердце не качает кровь по организму.

— Может, я все же оставлю телефон здесь? Вдруг он нам еще понадобится, — Джозеф убрал устройство туда, откуда он его достал.

Идя в сторону машины, я пропускала его слова мимо ушей. Не имею никакого желания находиться рядом с этим чудовищем. Я лишь рада, что Маркус наконец со мной. Спустя столько недель игнорирования его сообщений и звонков, я начала чувствовать, что скучаю по нему. Возможно, боль потери начала уходить. А может это сердце пыталось что-то мне донести? И как бы сразу после случившегося не хотела быть рядом с ним, я не могла себе этого позволить. Не хотела позволять. Я понимала, что для меня будет лучше, если я пробуду какое-то время одна. Разберусь со всем, что происходит в голове. Мама говорила, что я все время стараюсь убегать от реальности. Но что она может понимать? Она не знает о существовании вампиров и всего того, что теперь наполняет мою жизнь. Мама видит лишь то, что мир показывает ей. Но в нем так много ужасного. Столько боли. Печали. Потерь. Мрака. Нет. Мама никогда не сможет меня понять. Она никогда не сможет принять то, что скрывается в ночи. А я могу. И принимаю.

Маркус свернул на дорогу, ведущую к их дому. В пути мы втроем едва обмолвились парой слов. Я осознала, что за те полтора месяца, пока мы не общались, Бломы не останавливали поиски. И хоть Маркус приходил к дому Эмилии не только ради нее, он все равно старался. Даже Джозеф старался. И это удивляло меня больше всего. Ведь именно он убил Энтони. Какое ему вообще дело до исчезновения Эмилии?

И тут меня озарило. Джозеф просто пытается отвести подозрения от себя! На кого, не только я, но и Маркус, думали в самом начале? Именно. На. Джозефа. Если он смог заполучить благосклонность брата, то ему никогда не удастся убедить меня в своей непричастности. Как бы он не старался делать вид, что тоже ищет ее. Какие бы слова не доносились из его поганого рта. Все это ложь. И я смогу переубедить Маркуса. Уж мне-то он поверит!

Мы остановились около дома Бломов. За каких-то полмесяца он успел превратиться из благоухающего цветущего уголка, в мрачный оазис уныния. Приближающаяся осень вносила свои коррективы.

— Давайте, детишки, не сильно шалите, — попрощался Джозеф и вышел из машины. Его слова заставили меня закатить глаза.

— Отвезу тебя домой. — Голос Маркуса слегка повесел после глупой шутки, которую отпустил его брат.

— Да, спасибо.

Наконец мы сможем нормально поговорить. Думаю, что и Маркус этого хотел, поэтому завез домой сначала брата. Когда мы добрались до моего дома, он заглушил мотор.

— Что это, черт возьми, произошло⁈ — Вырвалось у меня.

— Послушай, Рей…

— Нет, Маркус, дай мне высказаться! — Я развернулась к нему, опершись руками на подлокотник между сиденьями. — Неужели ты больше не думаешь, что это именно Джо похитил Эмилию? Мы не виделись всего каких-то полтора месяца, а он уже успел залезть тебе в голову! Маркус, очнись!

— Соседушка, успокойся, пожалуйста, — он смотрел на меня с улыбкой.

— Что смешного⁈ — я вот-вот вспыхнула бы, как спичка, от возмущения.

— Меня просто забавляет твоя реакция, — мягко ответил он, протянув руку к моим волосам. — Мои суждения насчет причастности Джо к исчезновению твоей подруги все еще крепки, как и раньше… — он аккуратно заправил локон волос за мое ухо. — Ты можешь не беспокоиться по этому поводу.

У меня будто груз с плеч упал. Джозефу не удалось перетянуть его на свою сторону!

— Но почему тогда ты так общался с ним сегодня? Будто доверяешь.

— О, нет, ни о каком доверии и речи быть не может. Но нам нужно, чтобы Джо думал, что мы союзники. Это касается не только меня, — он положил свою руку мне на колено.

— Нет, Маркус, даже не проси меня о таком! Я не стану делать вид, что доверяю твоему брату. Он убил Энтони! И я уверена, что он стоит за похищением Эмилии! — Я внезапно вспомнила ту ситуацию, что приснилась мне этим утром. — Знаешь, она приходила ко мне сегодня. Во сне.

Маркус посмотрел на меня вопросительно, сдвинув брови.

— Она вела себя очень странно. Такая грубая. Словно мою подругу подменили. А еще кожа ее на ощупь холодна как лед. Она сказала, что ответы кроются на самом видном месте. И что…

— Что она на самом деле все еще здесь? — Маркус показал на дом Эмилии.

— Да.

— Это не может быть совпадением. Сегодня я встретил Колина на автобусной станции. Он не видел меня, но я слышал, о чем он говорил по телефону. Он объяснял кому-то, что не может больше находиться дома. Утверждал, что повсюду видит ее. Что кто-то передвигает вещи, включает свет. Думаю, нам стоит наведаться в их дом.

— Звучит, как бред сумасшедшего. — Констатировала я.

— Или как нечто сверхъестественное. Знаешь, Рей, в мире ведь существуют не только вампиры.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, конкретно в Голдвуде, насколько мне известно, только вампиры. То есть моя семья. Но когда мы жили в Нидерландах, с нами по соседству проживала ведьма.

— Настоящая ведьма? Ты уверен? — Подробности тайной стороны нашего мира снова меня удивляли.

— Да, на двести процентов. Мать дружила с ней, но та женщина никогда не пускала нас на порог. Хоть она и не показывала открыто свой враждебный настрой, но я всегда чувствовал это.

— Хочешь сказать, что проделки в доме Эмилии — дело рук ведьмы?

— Маловероятно, но такое возможно. И это и странно. Если Эмилию похитил Джо, то откуда у него ведьма? И почему именно это происходит в их доме? Нам определенно нужно побывать там.

— Слишком мало ответов на такое количество вопросов. Я постараюсь подловить момент, когда Колина точно не будет дома. Моя мама ухаживает за их цветами, когда они в отъезде. У нас есть ключ. Но почему-то Колин не говорил, что уезжает, ни моей маме, ни мне. Ты сможешь выяснить что-то об этом? — С надеждой спросила я.

— Именно поэтому я и стараюсь показывать Джозефу, что мы с ним на одной стороне. Рано или поздно он расскажет. — Маркус вновь погладил меня по голове, — либо мы сами выясним все, да? Мы же команда?

— Супер-Рей и мега-Маркус? — Шуточно поддержала его я.

— Вот, верно, уже и название нам придумала. Умница! — Он смеялся, а я опять таяла от его улыбки.

— Да, — я взяла его руку и приложила к своей щеке, — больше я не буду так надолго пропадать.

— Я буду этому очень рад, — он потянул меня к себе и нежно поцеловал.

Начало учебного года. Как же я этого не ждала. Осталось проучиться всего один год в ненавистной школе, и пора будет поступать в университет. А чего я хочу? Сама не могу ответить на этот вопрос. Мне кажется, что семнадцать лет — совсем не тот возраст, когда нужно принимать серьезные решения. Они ведь должны быть взвешенными. В большинстве случаев от них зависит вся дальнейшая жизнь: какую карьеру сможешь построить, с какими людьми познакомишься. Как сможешь преуспеть. Конечно, я считаю, что какой бы путь не подготовила для нас жизнь, мы должны принимать его. Ведь это наш собственный путь. Тем он и ценен. Наши ошибки, наши решения. И только от нас самих зависит, как мы его пройдем. Упадем, споткнувшись о первый камень, и так не посмеем встать вновь, или поднимемся, гордо смотря вперед.