- Вы позволили им уйти?

- Да.

- А как же ваш приговор?

- Зачем марать руки, когда с ними разберётся ваш отец?

Дао закашлялся от неожиданного развития событий. Такого он не ожидал. Уж отец сполна поиздевается над ними - Дао не сомневался. Того, что имеется на базе - достаточно, чтобы понять всё правильно.

- А ваши слова?

- Вас испытывали.

- И я не прошёл испытание, - подытожил Дао. Милосердие он не испытывал, правда, и жажды мести - тоже.

- Вы можете остаться в этой солнечной системе. Вашей жене лучше будет здесь, на территории светлых. Но базу вы должны покинуть завтра утром.

- Хорошо. А где поселиться?

- Решать вам. Любая планета, кроме этой.

- Но жизнь же есть только на второй и третьей планете...

- Нет. Она есть на всех планетах. Где-то снаружи, где-то внутри. А где-то и там и там. Оборудования у вас хватает, чтобы проверить состав атмосферы, давление и прочие показатели для жизни. На сегодня мы закончили. Можете заночевать на одном из постоялых дворов, а можете вернуться на свой челнок.

- Я буду вам что-то ещё должен?

- Гостеприимство не купить... - прозрачно намекнул синеглазый и тёмный смутился. На его предложение могли и обидеться.

- Простите.

- Мы понимаем, что вы - другие. Поэтому не обижаемся. Пойдёмте, я проведу вас к жене.

- Благодарю.

Пространство вокруг них просто изменилось. Враз, и всё. Будто стены сменили проекцию одной планеты на другую.

Когда же Дао увидел идущую рядом со знакомым мальчишкой жену, сердце пропустило удар. Она была прекрасна. И ничем не выделялась среди местных. Но её свечение было не такое, как у них. Он не мог понять, почему Нера приковывала взгляд. А потом понял. У всех светились волосы, а у Неры - кожа. Значит, всё же не одна из них. Странно, но эта мысль позволила испытать облегчение.

Жена, увидев Дао, бросилась тому на шею. И столько радости было в её глазах. Столько нежности. Она прильнула к ней, а он ощутил, как потянулся навстречу ей. Не просто физически обнял, а будто каждая клеточка, каждая частичка души желала слиться с нею воедино. Что светлые с ним сделали?

...Венера

Перед нами стояли люди с закрытыми глазами, с собранными, будто в молитве руками, чьи длинные волосы развевались на ветру и светились, не хуже фонарей.

- Что они делают? Молятся? - спросила я у Мииля.

- Нет. Тёмные нападают. Эти люди держат оборону наших кораблей, - нехотя пояснил мигом посерьёзневший мальчик.

- Тёмные? На эту базу? - стало страшно. Что, если оборона не выдержит? А ведь жизнь здесь такая спокойная и умиротворённая. Здесь дети!

- Не волнуйся, мы глубоко внутри земли. А снаружи она уже уничтожена.

Она? Земля? Или он подразумевает планету? Мы же вроде как на Марсе.

- Да, но... - от его слов легче не становилось. Мужа я не воспринимала тёмным, а вот с его роднёй или кем-то другим встретиться не хотелось. Да и переживала за корабли светлых.

- Мииль! - раздался будто отовсюду мужской голос. - Что ты видишь? Я могу их сейчас уничтожить.

Мой собеседник закрыл глаза. Свет его усилился. Применяет свой дар, пытаясь заглянуть в будущее?

- Отпусти их, отец! Дай им шанс уйти. Наша оборона выдержит, - ответил Мииль. И хоть говорил он на незнакомом мне языке, причём, губами не двигал, я отчего-то слышала его голос и понимала речь.

Повернув голову к держащим оборону мужчинам и женщинам, увидела, как они сильнее засветились. Так, что, глядя на них, глаза начинали слезиться.

Я бы хотела помочь. Правда. Только не знала, как. Но хотеть - не значит сделать.

Сделав несмелый шаг, потом ещё и ещё, я подошла к женщине, ближайшей ко мне. Дотронулась до неё, захотела увидеть то, что видят они, ведь иначе как бы они держали оборону.

Цепочка живых маленьких корабликов выстроилась вокруг какого-то космического объекта, поражавшего своими размерами.

А за спиной ощущалась такая мощь. Я медленно повернула голову. Огонь. Живой, горячий, но, на удивление, дружелюбный. Он будто проникал внутрь меня, но не обжигал, а согревал. И я пустила его дальше. Через себя, во все кораблики, создавая вокруг них защитное поле, поглощающее атаки. Больно не было, хотя удары ощущались как толчки. Я уверенно держалась на ногах. А потом создалась воронка, в которую прыгнул корабль. Проход закрылся. А жар, ещё недавно являющийся частью меня, отпустил, покинул моё тело. Стало холодно.

Вокруг погас свет, лишь волосы детей, озабоченно глядящих на нас, по-прежнему светились.

- Благодарим за помощь. Без тебя мы бы не справились.

- Почему вы не атаковали? - пропустив похвалу, спросила я. Неужели светлые придерживаются принципа: не убей. А как же защита?

- Мы хотели. Но Мииль сказал, что нельзя, - ответила женщина, к которой я до сих пор прикасалась.

Я повернулась к мальчику.

- Я видел несколько дорог. И та, где они уходят, вела к лучшему исходу.

- Но почему? - удивилась я. - Они ведь наверняка вернутся.

- Нет, не вернутся. И получат по заслугам. Твой свёкр их уже перехватил.

Свёкр? Отец мужа? Кажется, Лар что-то говорил про то, что его будут искать. Неужели так скоро? У нас совсем не осталось времени.

- Пойдём, я тебя проведу на постоялый двор, - сказал Мииль.

А я расстроилась. Неужели нашему счастью пришёл конец? Что будет делать Лар? Я не хочу к тёмным.

Мы шли в молчании. На улицах было темно. Люди почти не встречались, но я никого и не видела. В глазах стояли слёзы. Лар.

И тут я ощутила его. Так, словно он стоит рядом. И смотрит на меня. Подняла взгляд. Это была правда. Как же я была рада его видеть и, недолго думая, кинулась в его объятия.

Уже прижавшись, подумала, что Лар будет недоволен тем, что проявляю свои чувства. Но это ведь не тёмные! Но муж не спешил отстранять меня, провёл рукой по распущенным волосам, другой же крепко прижимал к себе. И было так приятно, спокойно тревоги отступили.

Я отстранилась первой, испытывая неловкость перед зрителями. Но взгляд подняла на Лара.

- Пойдём, жена, нам предоставили ночлег.

Это прозвучало несколько грубо, безэмоционально. Но в глазах любимого сквозила усталость.

Он так и не распустил объятий, просто спросил, куда идти. Мы и пошли. Медленно, будто никуда не торопились. С нами шли прежние проводники. Молча вели.

Минут через десять остановились у одного дома с красивым подъездом и крышей крыльца, подсвечивающейся в темноте, точно фосфором окрашенная или светоотражающей краской. Город по-прежнему оставался тёмным. Неужели электричество всё потратили?

- А почему не горят фонари? - спросила своего маленького друга, следовавшего рядом со спутником моего супруга. Он показался мне знаком, но не могла вспомнить, где его видела.

- Уже поздно. По улицам не положено ходить в такое время. Тут есть комендантский час.

Улочки давно уж опустели. Понятно. Всё же это военная база.

На постоялом дворе, куда нас привели, оказалось довольно уютно. Казалось, что мы попали внутрь дерева, весьма внушительного размера. Все стены украшены тёмно-коричневой корой. Пол же был светло-коричневым, будто паркет выложили. На стенах близ сводов стояли вазоны с какими-то струящимися вниз комнатными растениями. Потолки располагались на весьма внушительной высоте. Метров пять, наверное. Зато дышалось тут необыкновенно. Будто в лес попала. Сердце сжалось от тоски. Мы с мамой в последние несколько лет выбирались обязательно на природу, ходили в поход. В этом была своя романтика.

Столы же располагались чудно. Казались они многоярусными, на приличном расстоянии друг от друга.

Пол задрожал. Я вздрогнула и напряглась. А муж чуть сжал мою руку. И тут к нам подошёл великан. Раза в два больше нас с мужем. Тоже со светящимися волосами, пропорционален.

Он заговорил на незнакомом мне языке, но потом я почему-то поняла, что он сказал: