— Майк предложил мне постоянное место в твоем ресторане, — говорю я Джонатану по пути в парк, где мы решили прогуляться. — Я согласилась.

Джонатан не кажется ни удивленным, ни разочарованным. Вместо этого предлагает:

— Замолвить за тебя словечко?

— Нет, я сама, — улыбаюсь я. Мне нравится, что ему и в голову не приходит меня отговаривать, хоть он и понимает, что постоянная работа точно не даст мне поехать с ним в следующую командировку. А значит, и замуж я за него не пойду. Все вот так вот само собой решается.

Мы неспешно прогуливаемся по парку, обсуждая бизнес и планы на будущее, и из нашего разговора все больше и больше ясно, что здесь и сейчас мы разойдемся навсегда. Я планирую работать, снять квартиру и съехать от родителей. Где и как я буду дальше строить карьеру, я пока не решила, но оставаться официанткой навсегда не собираюсь. Джонатан же едет в Лондон, чтобы проверить там свой ресторан и внести кое-какие новшества, а после обратно во Вьетнам, глянуть, как поднимается бизнес в его отсутствие. Если все будет в порядке, между делами он вернется сюда. Но опять ненадолго.

— Ты же понимаешь, что это значит? — спрашиваю я.

Он кивает.

— Ты обещала отказать мне сегодня. Обещание выполнено.

— Да уж.

Я достаю из сумочки коробочку с кольцом, которое накануне забрала у папы, и протягиваю Джонатану.

— Не понравилось? — спрашивает он.

— Что ты, оно чудесное. Но ты же понимаешь, что я не могу его оставить.

— Можешь. На память. Просто носи на другой руке, — улыбается он. — Я его для тебя купил. Да и мне оно не по размеру.

— Пожалуй, — соглашаюсь я и чувствую, до чего мне жаль с ним расставаться. Грустно. Если бы не дурацкая ситуация, в которую он меня затянул, я бы с удовольствием осталась его другом. Но предложить неловко.

— Ты не против, если я тебе напишу как-нибудь? — спрашивает Джонатан, провожая меня до дома по саду моих родителей.

Я охотно киваю.

— Мы можем быть друзьями, да? — все-таки решаюсь я. — Дело не в тебе, я просто не готова. Все слишком быстро. Даже без контракта брак — это серьезно.

— Пожалуй, — соглашается Джонатан. — Может, у нас что-то получится по переписке?

— Дружба или…

— Мне, конечно, хотелось бы «или», — улыбается он. — Но я не давлю и не тороплю.

— Спасибо, — говорю я и, повинуясь порыву, встаю на цыпочки и целую его в щеку, а после сразу захожу в дом. Быть таким хорошим парнем преступление. Если бы он оказался придурком, мне было бы куда легче с ним порвать. А так он просто не оставляет мне выбора. И теперь я буду ждать его сообщения. Возможно, с таким же нетерпением, с каким жду ответа от мистера Инкогнито.

Я прижимаюсь спиной к входной двери, достаю кольцо и надеваю его на правую руку. Это значит, что я теперь разведена. Немного обидно, учитывая, что замуж я так и не вышла. Но кольцо и правда очень красивое.

— Я рассталась с Джонатаном официально, — говорю я папе за ужином.

Он, видно, уже в курсе, а потому на мои слова отвечает молчаливым сопением. Мама же плотно сжимает губы и демонстративно от меня отворачивается.

— Как дела на работе, дорогой? — спрашивает она.

— Замечательно, — огрызается отец. — Теперь у меня нет наследника, и мне придется тащить на себе рестораны до конца жизни.

— Отдай из Ксандеру, — предлагаю я и сразу перевожу тему. — А еще я нашла работу. Завтра собеседование.

На это мои родители тоже предпочитают не реагировать.

— Я съеду сразу, как получу первую зарплату, — говорю я.

Опять тишина. Ну и ладно. Поговорю об этом с кем-нибудь другим. Я выхожу из-за стола, бросив недоеденный ужин и запираюсь в своей комнате до конца дня. Звоню сестре, чтобы обрадовать ее тем, что я наконец-то определилась, но она только повторяет:

— Замуж без контракта. Ты с ума сошла? Зачем ты отказалась!

Я говорю, что перезвоню, и бросаю трубку. Набираю Бетти и пересказываю ей последние события моей жизни. В отличие от Николь она молча меня выслушивает и полностью поддерживает в решении устроиться в «Даймонд Блюз».

— Зарплата там должна быть хорошая, — говорит она. — А Джо не против? Он все-таки начальник.

— Нет, он даже предложил мне поддержку при собеседовании.

— Слушай, если хочешь, давай вместе снимать квартиру. Если родичи тебя бойкотируют, крыша съедет через неделю. Съезжай вместе с ней ко мне. Я своего последнего ухажера отправила, так что приводить мне домой некого. Да и по финансовым соображениям мне так будет легче.

Я соглашаюсь, не раздумывая. Если родители даже слушать не хотят о моей работе и переезде, будет лучше, если я просто уйду из дома. Но работу я пока не получила, и дату переезда мы с Бетти не обговариваем. К тому же один раз я ее уже невольно подвела и не хочу снова подрывать доверие, давая неисполнимые обещания.

На собеседование я прихожу с полным пакетом документов в установленный час. Заполняю анкету и около двадцати минут жду ответ от службы безопасности. Далее меня встречает Майк. Он проглядывает анкету и удивленно вздергивает брови:

— Ты уверена, что хочешь работать официанткой? — уточняет он. — Я предполагал, что Джо вряд ли свяжется с обычной девушкой, но с таким образованием…

— Я — обычная девушка, — говорю я. — Да и надо же с чего-то начинать. Раньше я не работала, и мне необходимо набраться опыта. В дальнейшем я рассчитываю на карьерный рост.

Он удовлетворенно кивает и дает мне направление на медицинский осмотр в частную клинику. Получив заключение там, я отправляюсь в отдел кадров. Затем снова возвращаюсь в ресторан, где получаю личный код, планшет и расписание своих смен. Там же и остаюсь до самой ночи. В ресторане опять наплыв, рук не хватает, и Майк предлагает мне остаться за двойную. Я соглашаюсь. А вечером на сухой вопрос отца «где ты была», гордо отвечаю:

— На работе.

На той же неделе я перебираюсь к Бетти. Мне достается все тот же скрипучий диван, но я не жалуюсь. Вместо этого мы с Бетти планируем гаражную распродажу моих нарядов. Все свои вещи папа позволил мне забрать с собой и даже нанял автомобиль для переезда, правда, платить за него не стал, и мне пришлось обращаться за помощью к Бетти. Все, что я заработала за три смены в «Даймонд Блюз» ушло на оплату моей доли жилья впрок и продукты в холодильник.

Бетти не отказывает, а за пару платьев от Дольче она готова и вовсе простить мне все долги. А мне и не жалко. Вещей у меня столько, что в новый шкаф они не помещаются. Мы вместе отбираем самые практичные наряды для повседневной носки, оставляем пару платьев на вечер, а остальное без сожаления относим в магазин вторых рук. На вырученные деньги я покупаю небольшую кровать и пару комплектов постельного белья.

Сестре я о своих успехах больше не докладываю, Элис и Глория тоже не проявляют ко мне интереса. Я больше не часть высшего общества, и скоро Бетти становится моим единственным близким человеком. Мы проводим почти все свободное время вместе за прогулками, походами в кино и просмотром сериалов. Мексиканские сериалы оказываются удивительно интересными. Я смотрю на то, с какой точностью они повторяют несчастную жизнь богатых, и с удивлением обнаруживаю, что любовный квадрат, в который я по незнанию вляпалась, всего лишь цветочки.

— А ведь могла залететь, — со знанием дела говорит Бетти, запуская ложку в стаканчик с мороженным. — Тогда отец выгнал бы тебя из дома, все женихи побросали, и работы бы никто не предложил.

Мы сидим на скрипучем диване, сразу за которым спряталась моя узенькая кровать и смотрим в маленький экран телевизора. Там несчастная Мария никак не может определиться, от кого же она беременна. И у нее не три варианта, а целых четыре. Обскакала меня.

— О, Боже, нет, — мотаю я головой.

— Да я шучу, — говорит она и пихает меня локтем в бок. — Я бы тебя не бросила. Никто из твоих кавалеров не объявлялся?

— А как же, Джонатан пишет каждый день, — говорю я. — Все интересуется, как я тут устроилась, и не нужна ли мне помощь.