Она прыскает, улыбка становится шире и искренней.

— Я налью тебе шампанское. Сухое или полусладкое?

— Все равно, — машу я рукой, а спустя полчаса уже стою в четвертом платье подряд именно таком, как я хотела. Простое, белое, с небольшим шлейфом. Плечи обнажены, длинные рукава свисают фонарями. Очень легко и непринужденно выглядит. Мне нравится.

— С венком будет прям попадание в образ, — говорит Бэтти. — Лето, жара, всюду яркие цветы. Если на море проведешь церемонию, будет вообще бомба. И платье не какая-то дешевая тряпка. Брэндовое, из новой коллекции.

— О море я не подумала, — говорю я. — Отличная идея. Я думала, сделать свадьбу дома в саду, но с таким платьем…

— Ты будешь, как русалочка, — кивает она. — Так что там с женихом? Почему к сожалению?

И я рассказываю ей все. Вываливаю на незнакомку все то, что ни разу не рассказывала даже самым близким. Беру еще бокал шампанского с подноса, подхватываю подол платья и падаю на пуф рядом с Бэтти. Говорю:

— Я не знаю, что делать. Я боюсь остаться без наследства. У меня нет денег даже чтобы просто снять себе жилье. Не говоря уже о еде и проезде. Машины своей тоже нет. Этот месяц или два, пока я буду искать себе работу… он пугает меня до ужаса.

— Понимаю, — кивает Бэтти. — У меня так было после развода с первым мужем. Он даже не отдал мне туфли, ты представляешь? Ума не приложу, зачем ему каблуки.

— И что ты сделала?

— Вернулась к маме, — пожимает она плечами и куксит виноватую мину за то, что ничего не может мне подсказать. А потом вдруг оживает. Глаза загораются озорным блеском, а на губы наползает коварная улыбка. — Но у меня есть одна идея. Давай немного подправим цену платью?

— В смысле? — не понимаю я.

— Заплати наличными. Я выпишу тебе чек на большую сумму. Разницу спрячешь.

— У меня только кредитка. Налички баксов восемьдесят осталось, — расстраиваюсь я.

— Облом, — Бэтти, кажется, раскисает вместе со мной, и у меня появляется дикое желание ее обнять. Она чем-то напомнила мне Люси — единственная моя английская подружка, которой я рассказала про мистера Инкогнито. Вот бы их познакомить, они бы подружились.

— Погуляем вечером вместе? — предлагаю я. — Может в кино сходим или в кафе?

Она приходит в восторг от этой идеи. В кино как раз вышел новый фильм с ее любимым актером. Бэтти взвизгивает и хлопает в ладоши, и я будто возвращаюсь в детство на один короткий миг. Вот, чего я хочу. Веселиться с подружками, ходить на премьеры фильмов и строить свою карьеру, а не замуж. Я еще слишком молода для этого.

Я отпрашиваюсь у папы, как и положено маленькой девочке. И мы договариваемся встретиться в девять у выхода из магазина. Платье Бэтти оформляет сразу и отправляет мастеру на подгонку. Оно чуть великовато мне в талии, и длину надо укоротить. Сандалии я выбрала без каблука, и мой рост тут же упал на десять сантиметров. Но образ получился ангельским и солидным, и легким. Все идеально. В таком платье мне сразу захотелось выйти замуж, только за какого-нибудь любимого знакомца, а не вот так вот.

Все эти мысли я откладываю на потом и еду домой, похвастаться маме фотографиями с примерки. Она, конечно, поджимает губы, но критику сдерживает.

— И с кем ты собираешься в кино? — спрашивает она, прищуриваясь. Ее явно смущает мое приподнятое настроение.

— С продавщицей свадебного салона, — отвечаю я. — Мы с ней подружились, и я пригласила ее на свадьбу.

— С продавщицей… — эхом отзывается мама. — Это салон ее семьи?

— Нет, она там просто работает.

И мама снова поджимает губы, но, слава Богу, молчит.

А вечером мне снова звонит Джонни в образе ирландца Билла.

— Привет, детка, я слышал, ты ждала моего звонка?

Мне становится смешно, и я хихикаю в трубку.

— Что? — смущается он.

— Я сегодня занята, иду с подругой в кино, — говорю я.

— А потом?

— Домой.

— Я подвезу? — предлагает он, и сердце опять екает в груди. Какой невоспитанный, гадкий и непослушный орган!

— Прекрати себя грызть, иди и повеселись, — строго говорит Бетти и с размаху шлепает меня ладонью по заднице. К такому неформальному общению еще бы привыкнуть. Я подскакиваю от неожиданности и обращаю на нее ошарашенный взгляд.

— Ты что!

— Это чтобы кровь прилила к лицу, старое проверенное средство. Действует безотказно, — усмехается она и весело закатывает глаза. — Естественный румянец. Поверь, он оценит. Где твой красавчик?

Мы только вышли из кино, а его машины на парковке нет. Я ее хорошо помню, он подвозил меня на ней после вечеринки у бассейна. Но сейчас у меня свидание не с Джонни, а с неким Биллом, и я понятия не имею, на чем он передвигается.

— Нет его, — говорю я, и не могу скрыть расстройства в голосе.

— Рановато шлепнула, — расстраивается Бетти.

— Не переживай, я и так смущена до предела. Не каждый раз меня динамят на свиданиях.

— Погоди делать выводы.

Как только она произносит эти слова, воздух разрывает бешеный рев мотора. На парковку влетает внушительного вида мотоцикл с массивными широкими колесами. Описав эффектный полукруг, он останавливается в нескольких сантиметрах от нас, и мы с Бэтти с визгом отпрыгиваем назад, невзирая на высоченные каблуки.

— А вот и он, — пребывая в легком шоке, выдыхаю я. На мне очень короткое обтягивающее платье цвета темного серебра и легкий палантин. Чтобы так нарядиться, мне пришлось выбираться из дома тайком. Как усесться на этого зверя, не показав всему миру нижнее белье, я не представляю, и щеки загораются еще сильнее, чем от неуместного шлепка Бэтти.

Джонни-Билл снимает с головы шлем, переводит взгляд на меня и медленно облизывает губы.

— Выглядишь потрясающе, — говорит он. — Ты точно с подругой в кино ходила, а не на свидание?

Я сглатываю. Сердце подпрыгивает в груди, и щеки загораются куда сильнее, чем от старого проверенного средства Бетти. Все-таки он мне нравится, очень. И это плохо.

— Это Бетти, — представляю я подругу.

Джонни-Билл галантно склоняет голову в знак приветствия.

— Очень приятно, Билл, — говорит он, в голосе хрипотца, как и положено плохому парню на мотоцикле.

Она смущенно хихикает и переводит взгляд на меня, а потом за мое плечо, где паркуется черный Убер.

— Мое такси, — слишком восторженно восклицает Бэтти и изящно машет нам рукой, а потом упархивает легкой походкой. — Пока.

Миг, и такое чувство, будто мы весь вечер провели с ним наедине. Джонни-Билл протягивает мне запасной шлем.

— Готова?

Я мнусь, беру в руки тяжелую черную полусферу с черепом на лбу и говорю:

— Я одета неподходяще. Ты не предупредил, что подвезешь меня не на машине.

— Прости, но туда, куда я тебя повезу, на машине не проедешь, — усмехается он, напуская на себя образ чертовски плохого парня. И до умопомрачения обаятельного.

— И куда же? — сглатываю я.

— В очень опасное место.

Внутри все волнительно переворачивается.

— И что мы будем там делать?

— Охотиться на привидений.

— Тогда мне точно надо переодеться.

— Да брось, в любом хорошем фильме ужасов есть блондинка в сексуальном наряде на шпильках, — он обводит меня многозначительным взглядом. Совсем не таким, какой позволял себе прежде. Мое английское воспитание возмущается где-то глубоко внутри, и я не удерживаюсь, хоть и понимаю, что он просто играет свою роль:

— И всегда умирает второй.

— Не бойся, детка, за мной, как за каменной стеной.

— Слова крутого качка, умирающего первым, — парирую я.

Он прыскает со смеху.

— Да какая же ты сложная, — говорит. — Прикройся шарфиком и прыгай назад. Все будет нормально. Ты мне доверяешь?

Я поджимаю губы и опускаю взгляд в пол.

— Ты должен протянуть мне руку.

— Что? — теряется он.

— С этими словами положено протягивать руку, — поясняю я.

— Оу, — он несколько раз кивает, едва сдерживая усмешку и выполняет инструкцию. Протягивает мне раскрытую ладонь и повторяет: