Дежурный, тем временем, кидает такой же взгляд на меня, качает головой и говорит:
— Ждите двадцать четыре часа. Объявится, никуда не денется.
Дальнейшую ругань мы не слушаем, выходим на улицу через заднюю дверь, садимся в электромобиль Джонни, на котором он подвозил меня до дома после нашей первой встречи, и едем по указанному адресу к Бетти. По дороге мобильник звонит раз пятьсот. Звонки идут и от папы, и от мамы. Я пишу маме, что сбежала с Джонни и домой не вернусь, и отключаю телефон.
Живет Бетти на третьем этаже в обычной многоэтажке. Выглядит район не очень-то богато, но выбирать не приходится. В таких местах мне еще не приходилось бывать, и это тоже интересно. В конце концов, теперь это моя жизнь. С сегодняшнего момента я забочусь о себе сама. И, кто знает, возможно ближайшие несколько лет мне придется прожить именно в такой квартире.
Джонни мрачен всю дорогу. И только у подъезда Бетти решается поговорить. Разворачивается ко мне всем телом и глубоко вздыхает. Так протяжно, будто справляясь с болью. А потом говорит:
— Ты мне нравишься. Очень.
Сердце екает, я раскрываю рот, чтобы ответить, но он перебивает:
— Подожди. Я вижу, что ничего не получается. Но у меня же есть шанс? Я готов драться за тебя, я хочу сражаться. Мне бы только знать, есть ли в этом смысл?
— С мистером Инкогнито драться? — спрашиваю я.
— В нем все дело? Да, Господи… — он откидывается на спинку кресла и прикрывает глаза рукой. С шумом выдыхает отвечает после долгой паузы:
— Да. Я буду драться с ним за тебя.
Внутри опять все сжимается. Джонни выглядит, как мужчина, способный хорошенько наподдать, а мой мистер Инкогнито таким не кажется. Он нежный. Вот, какое слово приходит мне на ум, когда я о нем думаю. И если они станут драться, победит, скорее всего Джонни. Но это ведь не значит, что и я ему должна тогда достаться. Мы же не звери, и я не приз, за который надо бороться.
— Дерись, — киваю я. — Только, не важно, кто победит в вашей драке. Выбирать буду я.
Он нервно сглатывает и дергает головой. Кивок — не кивок? Не ясно.
— И я выберу не самого сильного, — продолжаю я. — И не самого богатого.
— Да, — соглашается он, будто мысленно пишет себе инструкцию.
— И даже не самого стройного и молодого.
— А кого ты выберешь? — спрашивает он, и я пожимаю плечами.
Это единственный честный ответ. Все остальное станет правдой лишь с натяжкой, или вовсе ложью.
— До завтра, Джонни, — говорю я, подаюсь вперед и касаюсь губами его губ.
Он резко хватает меня за талию, просунув руку между моей спиной и спинкой автомобильного кресла, и прижимает меня к себе. Углубляет поцелуй. Я отвечаю неловко и неумело. Тело вспыхивает жаром, и я спешу отстраниться. Он определенно меня привлекает физически, но этого мало. И я повторяю:
— До завтра.
И выскальзываю из машины. Прыжком преодолеваю ступеньки и звоню в домофон в квартиру Бетти. Она не отвечает.
Время идет. Домофон все пиликает, а Джонни не уезжает. Я оборачиваюсь к нему, он смотрит на меня сквозь боковое окно, и вдруг сверху раздается крик:
— Выйди из тачки и поцелуй ее нормально, остолоп!
Джонни прыскает. Лицо озаряет очаровательная улыбка, и я тоже не сдерживаю свою. Он выходит из машины, картинно захлопывает дверь. Подходит к крыльцу, вальяжно поднимается по лестнице и встает в шаге от меня.
— Мисс Холлуэй, — говорит.
— Мистер?
— Уиллер, — наконец, представляется он своим настоящим именем. Делает последний шаг, сократив расстояние между нами до нуля, и целует меня снова. Так, как прежде никогда не целовал. С любовью.
Глава 32
— Ты надолго? — спрашивает Бетти, застилая диван свежими простынями.
— Не знаю, — честно признаюсь я, — пока не выгонишь.
— Я, вообще, не против. Живи сколько хочешь, — говорит она, — но обеспечивать я тебя не стану. Зарплата не такая большая, как хотелось бы, да и аренда здесь дорогая.
— Я понимаю, — киваю я. Мне и самой не хочется быть нахлебницей. — Завтра же устроюсь на работу и обязательно отдам тебе все-все-все. Просто период такой.
— Я тоже понимаю, — отвечает Бетти, — все, кроме одного. Чего ты с Джоном не поехала? Он, вроде, ничего парень. Симпатичный.
Я и сама не понимаю, почему. Вопрос на миллиард долларов. Что у Адель творится в голове, никто не знает, даже она сама. Я вздыхаю и пожимаю плечами.
— Дело в мистере Инкогнито, — догадывается Бетти. — Ты всерьез в него влюблена?
— Почему это всех удивляет? — спрашиваю я.
— Потому что это интернет переписка, — просто отвечает Бетти и, к счастью, сразу переводит тему. — Слушай, у меня мама в булочной на Пятьдесят Шестой заправляет. Им продавец требуется. Хочешь, я тебя устрою? Уровень, наверное, не твой, но с чего-то же надо начинать.
— Хочу, — отвечаю я. — Мне все равно какая работа, лишь бы поскорее встать на ноги.
— Вот это правильный настрой. Я с той же мыслью оттуда увольнялась. Мама у меня хорошая, но работать на родственников всегда тяжело.
У меня немного другое мнение на счет семейного бизнеса, но я решаю не спорить. Я ведь никогда не работала в семейной компании. Я вообще никогда не работала и мне страшно, что даже булки продавать меня не возьмут. Однако, этими соображениями я тоже не делюсь. Благодарю Бетти за приют и укладываюсь спать на жутко неудобный старый и дешевый диван, обитый какой-то скользкой и скрипучей невиданной гадостью. Так, должно быть и выглядит кожзам.
«Хватит, Адель, ты больше не принцесса, — одергиваю я себя, — живи, как все, и не жалуйся».
Наставление помогает, и несмотря на неудобства я засыпаю сразу, как только проверяю телефон и читаю мамин ответ:
«С меня хватит, живи, как хочешь, — пишет мама, — только нас с отцом потом не вини».
«У меня все получится, мам, — пишу я в ответ, — пожелай мне удачи».
«Удачи» — приходит сухая смска. И она лучшее, что случилось в моей жизни за последние несколько лет.
Утром я встаю вместе с Бетти и петухами и по ее инструкции сама впервые в жизни готовлю завтрак.
— Свежевыжатый сок — дорого, — говорит она, — потому пьем из коробки. И это только первое правило бедняжек, которое тебе предстоит запомнить. Обжаривай яйца с двух сторон и недолго, тогда желток внутри будет нежный, а сама яичница без жесткой корки. А вот бекон должен быть хрустящим. Масла не жалей, но и не лей слишком много, не богатые.
Я киваю и мысленно все записываю. С двух сторон, нежный, хрустящий, не богатые… ох, нелегкая адаптация меня ждет. Но это интересно.
После завтрака еще одно новое дело — мытье посуды. Я смываю остатки еды, Бетти вытирает полотенцем насухо.
— Если не вытирать, от воды взбухнет кухонная мебель, а от сырости заведутся насекомые, — поясняет она.
— А посудомоечной машины…
— Нет.
— Сушилки…
— Тоже нет. Я тебе больше скажу, — Бетти поджимает губы, — белье придется нести в прачечную. Стиральной машины нет.
— В химчистку, — соглашаюсь я. — Мой костюм нельзя стирать в машинке. Это очень дорогие ткани.
— Продай, — тут же делает Бетти вывод. — И купи на вырученные деньги что попроще.
— Не могу, он единственный.
— А где остальные вещи? — спрашивает она и тут же сама отвечает:
— Остались в багажнике лимузина, грязные и перепутанные сотрудниками полиции. Я тебе что-нибудь одолжу.
Бетти уходит на работу в восемь тридцать, оставляет мне дубликат ключей и адрес маминой булочной. На собеседование меня ждут к двенадцати, и свободное время я трачу на душ и выбор наряда. Каждое предложенное Бетти платье на ощупь просто кошмарное. Дизайн тоже так себе. Кое-какие вещи повторяют прошлогодние коллекции кутюрье, но в основном это просто цветастые тряпки с до ужаса неудобным кроем и грубыми швами.
— Хватит, Адель! — снова одергиваю я себя, залезая в джинсовые шорты и легкую белую блузку в горошек из не пойми чего. Это точно не шелк и не атлас. Оно пыталось подражать им, но не вышло, застряло где-то по середине.