На этом и остановились. В течение полёта то Герман, то Тиана время от времени возвращались к карте в надежде выдумать что-нибудь оригинальное, но ничего лучшего в голову, а потом и полёт закончился.

Ликсы вышли из гипера и тут же затихли, скрылись, спрятались — не хотелось выдать себя раньше времени. Атланты сейчас насторожены, наверняка ждут и опасаются ответного нападения. Надёжнее было бы выйти где-нибудь на самых окраинах, но это значит потерять несколько часов на то, чтобы добраться до места. Когда выбирали между безопасностью и скоростью, решили предпочесть последнее. Всё-таки системы обнаружения у атлантов не очень совершенны, так что шанс проскочить был достаточно высок. Минут пять ликсы провисели на одном месте, пытаясь понять, есть ли реакция на их появление и, заодно, оглядывались по сторонам.

Многое выглядело так, как показано на переданной Максимом схеме, но были и отличия. Прежде всего — та часть флота, которой удалось сбежать из системы василисков. Получилось забавно и очень, очень страшно. Пилоты ликсов не учли, что в отличие от них, атланты рисковать не собирались. Ну и стечение обстоятельств сыграло свою роль. Герман, если бы не был в этот момент в слиянии, изумлённо охнул и начал бы материться, а так просто жутко испугался. Совсем недалеко, всего в сотне тысяч километров, медленно проплывали ряды атлантских кораблей. Проблема даже не в том, что ликсов могли обнаружить. Гораздо хуже, что если бы ликсы вышли чуть-чуть ближе, могла случиться катастрофа. Это, конечно, принесло бы так необходимый переполох и панику в стан противника, вот только никому из налётчиков от этого было бы не легче.

«Блин, даже не знаю, что думать — то ли мы большие везунчики, то ли наоборот, неудачники, — Лежнев с трудом сдерживал страх. — Надо ж так ювелирно! Нет, ну ничего удивительного так-то. Они ведь тоже выбрали самую удобную дорожку до ремонтных мастерских, вот мы и пересеклись. Но всё же, кто бы мог подумать, что на таких огромных расстояниях можно вот так, практически нос к носу столкнуться!»

Тихоходы подождали ещё немного, но их так и не заметили. Интенсивность связи с их появлением совсем не изменилась. Судя по насыщенности, атланты из разных уголков системы активно переговариваются, но это нормально — после таких-то новостей. Наверняка пытаются решить, что делать, и, главное, кто виноват, раздают друг другу указания, что-то там придумывают…

Тихоходы не торопясь двинулись к планете. Можно было, конечно, устроить нападение на сам флот, тем более, даже лететь далеко не нужно, но никто из пилотов даже из слияния выходить не стал ради обсуждения. Так, обменялись эмоциями с помощью ликсов и дружно решили, что эффект нападения будет гораздо очевиднее, если действовать по изначальному плану. Да и хватит уже постоянно менять планы на ходу!

Обогнать побитый флот получилось без труда. Ликсы сначала ещё осторожничали, но как только немного удалились, втопили по полной. Уже через час остановились возле планеты. Герман вышел из слияния и направился в трюм — очень хотелось посмотреть на результаты стрельбы, но парень предпочёл заранее подготовиться к вылету. Неизвестно, как быстро смогут отреагировать атланты, лучше быть наготове.

— Вы мне хоть рассказывайте, как там результаты, а то у всех фейерверк, а бедные Герман с Гаврюшей сидят в тесном, тёмном трюме, и ничего не знают! — сказал Лежнев, как только добрался.

— Эй, он не тесный и не тёмный! — возмутился Кусто. Когда он в слиянии с Тианой, говорить ему немного сложнее, так что возмутился по-настоящему.

— Ну, я немного преувеличиваю, — повинился Герман, — Но всё равно стрёмно находиться в неизвестности! Что тебе, сложно?

— А вот сложно! — буркнул тихоход, но всё-таки «включил трансляцию»: на стене появился экран, на котором показывались удачные попадания. Судя по всему, налёт уже можно считать удачным. Тиана стреляла с предельной дистанции, благо попасть в не слишком подвижную цель всё-таки проще, чем в маневрирующий корабль. Над планетой вращались три завода. Не совсем понятно, какова их боевая мощь — всё-таки по данным разведки это именно заводы, а не боевые станции. Нет, какая-то защита у таких огромных махин просто обязана быть, но насколько она эффективна пока определить не удавалось — ни одна из станций не стала стрелять в ответ. Судя по тому, что показывал Кусто, один из трёх заводов получил очень мощное попадание и вряд ли в ближайшее время сможет исполнять свои функции. Вторая станция тоже уже повреждена, а вот третья в данный момент находится на другой стороне планеты. Поверхность планеты девушка обрабатывать не стала, и Герман её понимал. Он и так-то был удивлён, что разведчица без колебаний стала стрелять по заводу. Всё-таки там находятся гражданские. Да, это военная цель, но раньше Тиану было бы трудно уговорить на такое.

«Меняемся мы, причём стремительно. Главное, вовремя остановиться, а то так можно и до чего-то совсем нехорошего дойти», — мелькнула мысль. А потом Кусто пришлось перенести огонь — атланты, наконец, отреагировали. Флот на орбите присутствовал в минимальных количествах, но это только потому, что местные не ждали нападения. Однако уже через несколько минут ситуация резко поменялась. Из-за планеты появился целый рой атлантских линкоров, — видно, они находились как раз на третьей, неповреждённой станции. Ещё группа каких-то машин поменьше взлетала с планеты. Пока не совсем понятен их тип, — прежде Герману таких видеть не доводилось, — но количество неприятно удивило. На секунду показалось, что они вернулись на родину Тианы, к кальмарам — так много было этих кораблей.

Корабль, даже крупный линкор, цель намного более мелкая, чем орбитальный завод. И гораздо более шустрая. Сообразив, что напрасно тратит заряды, девушка перенесла огонь обратно на заводы, а потом вдруг и вовсе прекратила стрелять.

— Они нас до сих пор не видят! — сказала девушка. — Я перехватила переговоры — они только смогли вычислить, траекторию снарядов, но не нас самих!

Новость была очень приятной — Герман слегка струхнул, глядя на рой кораблей, поднимающйся с планеты.

«Да их тут тысячи полторы, не меньше! — думал парень. — И здоровые какие! Как их назвать-то… ну, пусть будут корветы, как раз по размеру соответствуют примерно. Чёрт его знает, что за вооружение несут, но не хотелось бы, чтоб такая свора на нас двоих одновременно накинулась!»

Кусто с товарищем, тем временем, во все лопатки обходили планету по дуге. Нужно было скрыться, к тому же вниманием пока обделён ещё один завод. Герман поспешно вошёл в слияние. Экран не передавал всёх подробностей, к тому же показывал только какую-то одну сторону, в то время как ликс видит вокруг себя на все триста шестьдесят градусов.

«А ведь круто получается!» — подумал Герман, глядя на то, как корветы и линкоры противника рыскают из стороны в сторону, пытаясь нащупать противника.

Германа, похоже, удалось обмануть, а вот себя не обманешь. Давненько ей не было так тошно. Стрелять в невинных людей, даже не солдат… что может быть более противоестественным? И всё-таки ей пришлось это делать. Да, она тщательно прицеливалась. Ликс может видеть многое, вот и Тиана, будучи в слиянии, смогла различить места, где находятся реакторы станции. Разведчица тщательно избегала попаданий в эту область — слишком велика вероятность взорвать весь завод целиком. Но, разумеется, это не отменяло того факта, что снаряды всё равно убивают. Болванка из тяжёлого металла с дикой скоростью прошивает обшивку. Где-то там, внутри станции, единомоментно выделяется огромное количество энергии и убивает, убивает, убивает. И виновата в этом Тиана.

Давно прошли те времена, когда это могло вызвать истерику. Слишком много всего произошло с ней, слишком она изменилась. Однако настроение всё равно оставалось отвратительным. Возникало такое чувство, что она превращается в чудовище, и ничего не может с этим поделать. Нельзя делать то, что она делает, но и отказаться — тоже нельзя. Тиана чувствовала, что и Кусто тоже не нравится такое занятие. Впрочем, не так сильно, как ей — тихоход, больше сочувствовал своему пилоту, чем тем людям, которые сейчас умирают на станции. Кусто для себя резонно рассудил: есть свои, есть чужие. Атланты напали первыми и, более того, их цели тихоходу не нравятся. Слишком они спесивые, слишком уверены в своём превосходстве. А значит, приходится просто выбирать. Либо помогаем своим и тем самым убиваем чужаков, возможно даже ни в чём не повинных людей, либо отказываемся помогать своим, и тем самым жертвуем их жизнями. Выбор очевиден. Тиана и сама как-то успокоилась, пропустив эти рассуждения через себя. Однако всё равно даже обрадовалась, когда экзекуция, закончилась, и атланты в силах тяжких начали взлетать с планеты. Вот сейчас она вступит в бой, и больше не нужно будет убивать гражданских, а там будь что будет! Правда, тут же одёрнула себя.