Бой вышел даже не слишком напряжённый — бывало и хуже. Однако Герман всё равно устал, как собака. Флоту Содружества для того, чтобы подойти к противнику потребовалось два часа, и всё это время Тиана и Лорин устраивали полноценный и очень неприятный беспорядок в стане противника. К концу боя Лорин уже истратил весь свой запас мин, пришлось чаще отступать, но флот атлантов уже в любом случае был обречён. И атланты это понимали.

Наконец, Ликсы вывалились из боя и начали на всех порах уходить навстречу своим — дальше оставаться в гуще противника становилось опасно. Впрочем, их даже не сильно преследовали — атлантам скоро будет сильно не до наглых ликсов. 'Ничего, щас им дополнительно вдарят, — подумал Герман, заскакивая обратно к Кусто в трюм. Пришлось ещё успокаивать Гаврюшу, который так расходился, что не хотел возвращаться.

— Ничего, дружище, обещаю, как только вся эта суета закончится, мы с тобой обязательно хорошенько полетаем, — пообещал детёнышу Лежнев.

— Герман, хватит любезничать, нас тут Максим вызывает, — перебила Тиана. — Сейчас я тебя с ним свяжу. Не хочу пока выходить из слияния.

Лежнев только успел натянуть комбинезон, когда на выдвинутом откуда-то с потолка жкране появилась встревоженная физиономия землянина.

— Ликсы, какого чёрта вы творите? — ворвался в трюм голос Максима. Герман едва успел прийти в себя после слияния.

— Всё в порядке, — Герман успокаивающе улыбнулся, — Нам просто удалось выключить первую станцию незаметно, и мы решили Лорина оставить в засаде. Так что как подойдёте, он вас поддержит. Ну и мы, наверное, вместе с вами пойдём. Определишь, откуда нам лучше подойти?

— В порядке, говоришь⁈ Незаметно выключили, говоришь⁈ — Максим насупился ещё строже.

— Слушай, ну долго объяснять. Сейчас станция обездвижена. Как минимум на пару часов, но, скорее, дольше — атлантам придётся восстанавливать коммуникации. Мы могли бы её сразу разбить, но тогда Лорина бы тоже спалили, а так они теперь точно не смогут нормально подготовиться к вашему подходу.

— Оставайтесь на месте и ничего не делайте, — коротко бросил мужчина и отключился.

Хуже нет, чем ждать и догонять — избитая истина. Атланты, занятые охотой на ликсов, слишком поздно заметили угрозу, и теперь в стане противника творился истинный бардак. Противник попытался начать приготовления, пытался собраться в боевые порядки, но даже Герман видел растерянность. Одновременная потеря сразу двух крепостей а потом серьёзный бой в тылу — это не только ощутимое падение боевой мощи. Там ведь, в крепостях, ещё и командование было. Управлять оставшимся флотом некому.

«Да они сейчас побегут!» — сообразил Герман. И одновременно на связь вышел Максим:

— Они сейчас начнут уходить из системы! Мы не успеем к ним подойти. Тиана, Лорин, ваша задача не дать им это сделать! Делайте что хотите, но не дайте им уйти!

Кусто резко сорвался с места, и начал обходить строй противника. Впрочем, строем это формирование переставало быть прямо на глазах. Сначала от порядков противника отделился один корабль, потом ещё два, потом разбегаться начали целые соединения по десять кораблей. Всем уже было плевать на мины. Время от времени то здесь, то там вдруг на короткое время вспыхивала ярчайшая звезда — это очередной корабль атлантов пролетал слишком близко к произведению сумрачного гения дяди Максима.

— Сейчас они оставят заслон, чтобы удержать войска Содружества, а остальные просто уйдут! — крикнул Герман.

— Нет, — возразила Тиана, — Это атланты, а не твои соотечественники. Они побегут все.

Девушка оказалась права. Героев среди атлантов не нашлось — бежали все. Лорин ещё успел разорвать когтями чуть не десяток линкоров противника — ему даже никто не препятствовал, в суматохе атланты даже не обратили внимания на то, что их соседи непонятно почему выходят из строя. Кусто ускорялся на максимуме, Герману даже пришлось вновь войти в слияние, чтобы не поломаться, но догнать атлантов удалось слишком поздно. Тиана ещё успела повредить или уничтожить пятнадцать крупных кораблей, а потом все, кто смог набрать нужную скорость, ушли в гиперпространство.

Сбежать удалось всего около трети линкоров. Истребители остались в системе, как и обе станции. Полный разгром! Однако Максим был недоволен.

— Зараза, вот что бывает, когда слишком много инициативы! Гражданские на войне — это всегда бардак!

— Да что не так-то? — рискнул возразить Лежнев. — Победили же!

— Победили? — ещё сильнее разозлился Максим. — А кто сказал, что нам нужна была такая победа⁈ Треть флота, Герман! У них сохранилась треть флота! Если бы всё прошло по плану, здесь остались бы все! Да, это заняло бы больше времени, возможно, у нас были бы потери, но у атлантов бы не осталось флота! Мы должны были связать их боем, так, чтобы они не могли отойти! Если бы вы действовали так, как вам сказали, Атланты были бы уверены, что шанс отбиться есть, понимаете? А теперь они вернутся в свою систему. Чёрт, ладно. Будем играть теми, что есть. Надо подумать, что с этим делать.

— Уважаемый Максим, я понимаю, что мы провинились, — вмешалась Тиана. — Но мне кажется, ситуацию ещё можно обернуть в свою пользу. Мы должны пойти за ними в систему. Весь флот. Нас там не ждут. Сейчас туда заявится разгромленный ударный флот, начнётся паника и неразбериха. Мы войдём в систему на их плечах, и сможем не дать им подготовиться!

— Умные все! — рявкнул Максим. — А о том, как я это с Содружеством буду согласовывать, ты, девочка, подумала?

— Мы не подчиняемся содружеству, — напомнила Тиана. — Мы можем отправиться прямо сейчас и напасть на них. Не дать прийти в себя. Мы продержимся до того момента, как вы явитесь…

— Только этого мне не хватало! Большая просьба, товарищи киннары, хотя бы сейчас, оставайтесь на месте. Дайте мне время, я свяжусь с вами, как только смогу. Герман, уж будь добр, прояви благоразумие. Не дай им ещё дел наворотить!

Лежневу стало неловко. Дядя Максим решил, что это киннары инициативу проявили, но он ведь тоже в этом участвовал, и был полностью согласен с действиями Тианы. Однако признаваться в своём раздолбайстве сейчас парень посчитал излишним, так что просто ответил:

— Будем сидеть тихо, дядя Максим. Только ты уж подумай, мне кажется, Тиана правильно говорит.

— Без сопливых разберёмся, — буркнул мужчина.

Как же это обидно, когда твоя победа, которой ты ещё и успел погордиться, оказывается, никому не нужна. И даже вредна! И ведь Максим всё верно сказал! Если бы не Тиана, Герман бы, наверное, места себе не находил от стыда и разочарования. Вот только подруга расклеилась гораздо сильнее, и Лежнев просто не мог себе позволить расслабиться — приходилось утешать девушку. Ну и Лорина заодно, который пропустил выступление Максима, и, пока ему не объяснили, в чём дело, пребывал в счастливом неведении относительно нелестной оценки командования их действий.

— Ну ладно, что вы так переживаете? — говорил парень. — Да, мы облажались. Но хотели ведь как лучше? В конце концов, Максим прав, мы по факту гражданские. Не проходили мы нормальную подготовку, вот и получилось так, как получилось. И, кстати, Тиана совершенно права — сейчас было бы самое время напасть на атлантов в их логове. Может, мы и облажались, но мы полностью сохранили флот Содружества. Не надо ремонтироваться, лечить раненых. Бери — и лети. Так что не переживайте, ребята, думаю дядя Максим это всё прекрасно понимает, и не упустит возможность.

— Это ты — гражданский, — ответил Лорин. — Мы-то с Тианой как раз военные. Нас учили выполнять приказы. А тут сорвались, как неразумные дети!

— Это вы там, на родине, военные, а здесь — гражданские. Мы просто привыкли, что умнее всех, и наши решения самые правильные. Вот и получили по носу. Между прочим, очень хорошо, что это произошло здесь и сейчас. Не так фатально, как могло бы быть в другой ситуации.

— Ладно, Герман прав, нечего унывать, — Тиана тяжко вздохнула. — Что сделано, то сделано. Надеюсь, нашу ошибку ещё можно будет исправить.