— Ага. Ты бы их тоже так расставил, да? — уточнил напарник. — Вот и мне кажется, что они там только для парада стоят. Потому что если бы они в самом деле хотели нас сдержать, встречать нас надо было бы гораздо раньше.

— Думаешь, ловушка? — встревожилась девушка.

— Не похоже. Если честно, больше похоже, что они просто усилили почётные караулы. Знаете… давайте мы с десятком Дина вперёд пойдём под маскировкой. Сдаётся мне, мы напрасно так напряглись.

Однажды, ещё в юности, Герман очень тщательно готовился к сложному экзамену. Он ухитрился пропустить почти весь семестр, преподаватель, по слухам, на экзамене лютовал, и поэтому студент Лежнев учил почти без перерыва два дня и две ночи. Надеялся получить хотя бы тройку, но морально был готов к тому, что придётся пересдавать. И вот, в день экзамена оказалось, что преподаватель заболел, его заменяет кто-то, кому на всё плевать, и заветную тройку поставили практически автоматом. Вроде бы и надо радоваться, а Герман наоборот, боролся с разочарованием. Столько усилий — и всё напрасно?

Примерно такое же чувство его мучило сейчас. Они с Тианой и десятком Дина рассматривали кальмаров, и понимали, что боя не будет. Защищать центр управления планетоидом просто некому — ну что такое тысяча напуганных кальмаров, расставленных возле входов в самые важные места? Считай, указатель: «Дорогие захватчики, вам нужно именно сюда». И даже эта тысяча явно не готова к бою. Лежнев уже научился определять эмоции кальмаров. Судя по суетливым движениям, по резким, каркающим крикам, боевой дух у местных защитников отсутствовал напрочь. Гвардия была одета в парадные мундиры — очень красивые, очень богатые, но совершенно нефункциональные. У них и оружие-то было декоративное. Кривые серпы на поясе, да маленькие пистолетики. Даже привычных уже плазмомётов нет.

— Сколько мы сюда добирались? — спросил парень.

— Семь часов, — ответил Дин. — Думаешь, они не смогли сюда никого пригнать за это время?

— Думаю, пока мы на этих не нападём — не узнаем. Но знаете, таких лопухов даже как-то стрёмно убивать. Обойдёмся нейродеструкторами, я думаю. По крайней мере, пока нас не прижмут.

Не прижали. Кальмары сопротивлялись отчаянно, но маломощные плазменные пистолетики не наносили вреда защищённым скафандрами солдатам. Для того чтобы из этого оружия прострелить киннарский скафандр, требовалось попасть по нему меньшей мере полтора десятка раз. Десантники, может и не слишком опытные вояки, но стоять столбами и ждать, когда это произойдёт, никто не стал. Ожидаемой засады или подкрепления тоже не появилось, хотя Герман предпочёл рискнуть и отправил половину солдат немного назад — как раз на то удобное для обороны место, которое они недавно проходили. Через три минуты все кальмары лежали вповалку. Их даже вязать никто не стал, только разоружили. Да и очнуться моллюски должны были уже после ухода людей.

Более того — дальше тоже всё прошло без особых сложностей. Герман здорово опасался, что этот самый центр управления окажется какой-то трудноопределимой штуковиной, которую ещё не вдруг найдёшь. Однако нет. Была комната управления — приличный такой зал с отчётливо опознанными Лежневым терминалами. Когда туда пришли десантники, зал пустовал — видимо всех работников эвакуировали. Ну, или сами разбежались. А совсем неподалёку от зала нечто вроде серверной. Этакое сердце, центр всего планетоида, управляющий всеми процессами, которые там происходят, начиная от снабжения жителей воздухом и водой, и заканчивая движением, ремонтом и прочими делами.

— Давно мечтал что-то такое проделать, — тихонько пробормотал Герман, устанавливая очередной заряд. Не на общем канале, и даже не Тиане — сам себе. — Только, конечно, не знал, что это произойдёт вот так — в центре планетоида, населённого кальмарами, за хрен знает сколько тысяч световых лет от Земли!

Нет, у моллюсков был и резервный центр управления, который должен взять на себя функции основного, если там случится какая-то поломка. Вот только резервный гораздо слабее. Его мощностей хватит только на обеспечение жизни. Питьевая вода и воздух — вот, собственно, и всё, чем этот резервный центр будет заниматься. Германа это более чем устраивало, всё-таки он не хотел становиться массовым убийцей. Главное — сделать так, чтобы планетоид не вернулся в ближайшее время в строй. Конечно, для надёжности было бы неплохо ещё и двигатели подорвать, но уж как получилось. В любом случае настроение, которое с самой высадки болталось на уровне «как оно всё меня задолбало», начало медленно исправляться. Хоть что-то же сделать удалось! Может, и у остальных десантных групп что-нибудь получится?

— Герман, у нас проблемы, — раздался в наушниках озабоченный голос Дина.

— Угу, у нас они всегда, — буркнул парень. — А можно без вот этих вот драматических пауз? Какие именно?

— Лучше сам подойди и посмотри. Мне кажется, нам не дадут вернуться.

Чертыхаясь, Герман поспешил к Дину — тот был не в «серверной», а в зале управления.

— Ну, давай, рассказывай уже! — потребовал парень, — и какого хрена ты нагнетаешь? Что, просто по связи нельзя сказать?

— Просто показать будет нагляднее, — напряжённым голосом сказал Дин. — Вот, смотри. Мы смогли немного разобраться в их системе управления. Видишь, сколько сейчас войск движется сюда?

Дин чуть посторонился и Герман увидел экран с развёрнутой на нём объёмной схемой планетоида. Даже не увеличивая масштаб, было видно, как к яркой красной точке в центре стекаются множество более тёмных. Однако Дин масштаб увеличил, показывая отдельные участки.

— Смотри, — объяснил десантник, — они просто не успели нас остановить. Но не дать нам уйти у них точно получится. По тоннелю, который мы прошли, уже приближается группа из десяти тысяч кальмаров. Это только первая — они стягивают войска со всего планетоида. Через час тут будет сто тысяч. Через два — триста.

Герман, направляясь в зал управления, он был готов увидеть, что десантники опять тупят. Когда Дин начал докладывать, по инерции набрал в грудь воздуха, чтобы объяснить, какая эта ерунда. И осёкся. Положение, на самом деле выглядело чертовски паршиво. В центр управления ведёт всего один переход от столицы — тот, по которому они совсем недавно прошли. Как и к столице ведёт всего один тоннель метро. Кальмарам даже не нужно распылять силы — просто свезти всех в столицу, и тогда десантники оттуда просто не выйдут. Какое-то время даже продержатся, и достаточно долго — до тех пор, пока не кончатся боеприпасы. Кассет с взрывающимися спорами у них с собой достаточно много, но не бесконечное количество ведь!

— Ну и чего сразу паниковать? Как будто до этого всё легко и просто было! — Герман всё-таки заставил себя сделать вид, что ничего страшного не происходит. Дин и так выглядел бледновато — даже через забрало скафандра видно. «Хотя в целом парень молодец. На общем канале панику разводить не стал, и другим тоже запретил. Надо будет его как-нибудь поощрить, если выберемся. Правда ведь быстро учится…» — Лежнев тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться. Если бы его сейчас не сопровождали встревоженные взгляды десятка Дина и самого десятника, он бы, пожалуй, сейчас и сам по потолку бегал от ужаса. «Так. Нужна идея. Хоть какая-нибудь. Пусть даже идиотская!» — как назло в голове было пусто, и только глаза невольно сползали на экран, где в их сторону обманчиво медленно ползло скопление угрожающих тёмно-красных точек, обозначающих моллюсков.

— Герман, мы закончили, — бодро отрапортовала Тиана, стремительно ворвавшаяся в зал. — Можно взрывать.

— Ага, это хорошо, — пробормотал парень, и добавил на личном канале: — Только у нас проблемка намечается.

Почему-то Тиана расстроенной не выглядела. Если Герман свой деловитый и уверенный вид сохранял изрядным напряжением своих актёрских способностей, то девушка явно не играла. Вид приняла озадаченный, но, одновременно, даже довольный. Расположившись у планетоида, принялась изучать схему ближайших окрестностей. Герман мысленно себя по башке стукнул: сам должен был сообразить. Вместо того, чтобы пытаться родить неизвестно откуда гениальную идею, надо было сначала более подробно изучить обстановку! «На других ругаешься, а сам запаниковал!» — раздражённо отчитал себя парень.