— Так какого хрена ты согласился, когда я предложил это нападение? — возмутился Герман.

— А как ещё учиться-то? — удивился Ирс.

— Учения надо было провести сначала, — буркнул Герман. — Нормально потренироваться. Очень хреново, когда учиться приходится в бою.

— Согласен. Только напомни, кто мне говорил, что нам сильно некогда? Мы, знаешь ли, ждём новой волны кальмаров!

В общем, Германа немного успокоили. И пленных разместить успели, а потом Тиана даже смогла немного поспать. А потом стало некогда. «Новую волну» моллюски устраивать не стали. Они пришли полным составом — все пятьсот планетоидов.

Думать, что делать в кои-то веки было не нужно — Герман ещё с тех пор, как узнал о появлении под столицей вражеских планетоидов, всё решил, на этот счёт, и дальше уже только уточнял для себя детали. Парень чётко понимал — победить всех кльмаров одновременно киннары не смогут. Если бы с технофанатиками договорились раньше, если бы успели модернизировать ликсов нормальным оружием и поставить на них броню, если бы на каждом тихоходе стояла установка противодействия телепортам… Слишком много если, которых сейчас нет и не предвидится. С тем, что есть, победить точно не получится. Поэтому Герман и пытался убедить Ирса, что удержать столицу точно не получится. Вот только Ирс оказался заложником общественного мнения и собственных принципов, и парень быстро понял — договариваться с бывшим десантником бесполезно. Он просто не сможет принять это предложение. «Победить — точно не получится, — рассуждал Герман, — Даже трупами забросать не вариант — трупов не хватит. А раз нельзя победить, остаётся только минимизировать вред. Если столицу нельзя защитить, нужно сделать так, чтобы пострадала только она. Главное, чтобы киннары со своим идеализмом не воспротивились!»

Именно последняя мысль не дала Лежневу начинать подготовку заранее. Догадывался, что будет, если он о своих идеях расскажет Ирсу. Даже Тиане не стал рассказывать, хотя в ней он был уверен — девушка точно не откажется выбирать из двух зол меньшее только потому, что хочется, чтоб всё было хорошо. Просто смысла не видел — зачем заранее обсуждать то, что ещё может и не произойдёт? В подготовке Тиана точно не поможет.

Сейчас, глядя на то, как от толпы планетоидов отделяются и медленно направляются в сторону столицы ещё более огромная туча москитов и истребителей, парень думал только о том, как бы получше выполнить свою задумку. Ни паники, ни отчаяния не было. До того, как первая волна истребителей достигнет орбиты планеты и вступит в бой с киннарами остаётся ещё несколько часов — кораблики кальмаров не слишком быстрые. О планетоидах и говорить нечего — эти туши подойдут к планете к шапочному разбору. Это не повод прохлаждаться, но десять — пятнадцать минут всё равно ничего не решат.

— Тиана, ты ведь понимаешь, что это гиблое дело? — спросил Герман. Парочка стояла возле монитора, который развернул Кусто. Киннары выстраивались вокруг столицы. Готовились держать оборону — всё, как в прошлый раз. Да, подготовка проведена большая. Вон, сколько снарядов приготовили — за время передышки успели источить и опустошить чуть ли не сотню богатых тяжёлыми металлами астероидов. Шахтёры у киннаров оказались хорошие, и работали быстро, вот только Лежнев был уверен: сколько бы камней для швыряния киннары ни заготовили, победить им это никак не поможет. Однако само место со скоплением космической гальки запомнил уже для своих планов. Тех самых, которые он даже не думал обсуждать с Ирсом.

— А что же делать? — растерянно спросила Тиана. — Это невозможно! Герман, я не вижу ни одного способа, как сохранить столицу! Они ведь все погибнут, все! Они не смогут отступить, я ведь их знаю! Столица — это святыня. Я понимаю, её нужно оставить, чтобы сохранить то, что можно, но Ирс никуда не уйдёт. И армия — тоже. Из тех, кто сейчас защищает планету, никто не отступит.

— А если они будут точно знать, что даже не смогут вступить в бой? — спросил Герман, и не дожидаясь ответа, задал следующий вопрос: — Слушай, а ты вот очень беспокоишься о том, как о нас с тобой будут думать киннары? Ну, там, как ты отнесёшься к тому, что они нас будут не любить? Может, даже проклинать.

— Герман, ты же знаешь — мне абсолютно наплевать. Что ты придумал?

— Сразу говорю, идея так себе. Но другой — нет, и я считаю, это наш единственный выход. И давай ещё Лорина спросим. Он ведь пока тоже Ирсу напрямую не подчиняется?

— Герман, не тяни время! — возмутилась Тиана. Расскажи сначала, что ты хочешь сделать!

— Я просто думаю набрать побольше астероидов, заминировать, и отправить часть в скопление планетоидов. Благо, я смотрю, эти головоногие там довольно плотненько собрались. А потом просто рвануть. Вреда это не принесёт, но тогда планетоиды не смогут уйти в гипер. Им ведь тоже нужно разогнаться, чтобы в гиперпространство уйти, а когда ты находишься в облаке камней, это никак не получится. Там уже скорости будут слишком высокими, тогда, думаю, даже защитное поле не спасёт.

Герман, пока говорил, тщательно следил за реакцией Тианы. Впрочем, самое неприятное он оставил под конец:

— Но это не всё — оставшуюся часть часть я собираюсь отправить к столице. По касательной. А потом, когда астероиды будут пролетать мимо планеты, мы их рванём. Помнешь Юву? Я хочу устроить нечто подобное для вашей столице. Может, без таких жутких разрушений, но всё равно будет хреново. Зато истребителям кальмаров там будет делать точно нечего. Ну и нашим всё-таки придётся отступить. Они ведь не станут ждать, когда их побьёт осколками.

Тиана смотрела на Германа большими глазами и молчала. Лежневу даже не по себе было, но он упрямо продолжал:

— Вот. Таким образом, мы их, считай, запрём в этой системе. Планету они не захватят. Но и улететь не смогут.

— А что им помешает планетоидам вылететь из этого облака осколков? — медленно спросила девушка. «О, кажется, отошла от шока», — обрадовался Лежнев.

— Ничего. Только если начнут выходить, можно же и добавить. Понимаешь, нам нужно подготовиться. Сейчас киннары очевидно не готовы воевать. Ни десант, ни флот. Последние, сама понимаешь, из-за отсутствия нормального оружия. Я всю дорогу думал, как нам это время дать, и это единственная вменяемая идея, которая мне пришла в голову. Честно говоря, если бы Ирс или кто-нибудь предложил что-то лучшее, я бы и говорить не стал, но у меня твёрдое ощущение, что киннары дружными рядами решили самоубиться об эти чертовы планетоиды!

— Просто дать время… — задумчиво пробормотала девушка, — Путём собственноручного уничтожения столицы. Но какая разница, кто уничтожит столицу?

— Да и чёрт бы с этой столицей! — Начал горячиться Герман, — Вот объективно, что там важного? Людей, слава богу, Ирс всё-таки вывез. Производства, какие были на орбите, тоже уже улетели. Осталось только это ваше волшебное древо, только вот что мы, что кальмары, хрен его раздолбают. Оно ведь защищено, его так просто не сковырнуть. Для этого надо высаживаться на планету, десантную операцию устраивать. Думаю, даже если бы могли, они бы этого делать не стали, но кальмары и не смогут! После такого — точно нет, хотя и раньше вряд ли, там для них слишком тяжело, не потянут они. И остаются только всякие произведения искусства и прочие зелёные насаждения. Я понимаю, что для киннаров это важно, но проигрывать войну ради символа — это как-то… В общем, у меня всё равно других идей нет. А искусство можно новое наделать, или старое восстановить по записям, если уж оно настолько ценное. Я об этом и Ирсу пытался сказать, ещё когда мы только вернулись от технофанатиков, но там всё глухо. Он, может, и согласился бы, но на него общественность давит. Вот я и предлагаю — давай возьмём ответственность на себя. Если Ирсу и флотским станет незачем умирать, но не сдаваться, для киннаров это будет важнее, чем какие-то там архитектурные изыски.

Тиана долго не отвечала — Герман уже решил, что девушка тоже не согласится с его предложением, но нет. Оказалось, она прикидывала.