— Пришла пора прощаться. Лорен, не стесняйся обращаться ко мне за помощью, — Аро грациозно поднялся и подал мне руку.

— Хорошо. Уверяю тебя, я без вопросов встану на твою сторону, если это не будет противоречить моим принципам и не будет грозить моим близким.

Он улыбнулся и раскинул руки, мы крепко обнялись. Я вдохнула знакомый цветочный аромат, сейчас к нему примешивалась тяжелая сладковатая нота тлена. Нет, это уже не Аран, не мой светлый эльф. Передо мной стоит грозный владыка вампиров Аро Вольтури. Не стоит заблуждаться на его счет. Сентиментальность не должна застить мне глаза.

За дверью меня поджидал Деметрий. Интересно, как удалось Аро его оповестить? Он точно никуда не выходил и не пользовался никакими средствами связи. Выходит, ментальной магией мой друг владеет на очень высоком уровне, что еще раз говорит о том, что с ним ухо нужно держать востро. Нельзя надеяться на ментальную защиту старого магистра, один раз она уже дала сбой.

— Мисс Меллори, я буду сопровождать Вас, — произнес красивым певучим голосом Деметрий, он чуть склонил голову в легком поклоне.

— Отлично. Надеюсь, обратная дорога займет меньше времени, чем путь сюда, — проворчала я.

Надоели мне кровососы и все тут. Домой хочу, к своим. Хочу обнять маму и сестренку, мечтаю до умопомрачения целоваться с Эмбри.

— Не сомневайтесь. Нас уже ожидает транспорт, до аэропорта доберемся за час, не более, — успокоил меня новый сопровождающий.

Деметрий не соврал. Он вывел меня из подземелья на вертолетную площадку. Вернее сказать, не вывел, а вынес, как ранее доставил в аэропорт Феликс. Вампир подхватил меня на руки и помчался по коридорам убежища с огромной скоростью. Какое расстояние было до выхода, затруднительно сказать, но точно раз в десять больше, чем тот путь, которым меня вел Феликс. Двигались мы точно прямо, он не таскал меня кругами. Так что мы оказались очень далеко от логова Аро. Вышли на поверхность рядом с маленьким городком. Наверное, это и есть Вольтера. А может и нет. Спрашивать Деметрия не стала.

Сколько еще смогут вампиры скрываться от людей? Увы и ах, осталось совсем немного времени. С каждым годом средства слежения будут совершенствоваться, и обнаружат людишки все схроны иных. Это укрепило мою идею найти для Аро новый мир. Он точно ухватится за предложение всеми руками и зубами. Буду надеяться, что после щедрого подарка он оставит мне свободу выбора. Надежда, как говорится, умирает последней.

Находится рядом с Деметрием было неуютно, но зато предсказуемо. Он точно от меня ничего не хочет получить, не набивается в защитники и прочее. То ли этот вампир совсем неамбициозный и его полностью устраивает положение в семье. То ли он настолько хитрый манипулятор, что я совершенно не замечаю его планов по отношению ко мне. Второй вариант вполне имеет место быть. Я же уже чувствую себя в его обществе комфортнее, чем рядом с Феликсом. А еще мы станем часто видеться, я быстро привыкну к нему и перестану бояться. Останется Деметрию только перейти в статус близкого друга, что не так уж и трудно будет сделать. Паранойя у меня цветет и пахнет. Лучше уж так. Стану подозревать всех, меньше потом будет разочарований.

Долетели спокойно, я всю дорогу проспала. Перед вылетом выпросила телефон у сопровождающего, позвонила Белле. Сколько крику было! Подруга уже собиралась мчаться в Вольтеру и штурмом брать резиденцию вампиров. Она бы точно выполнила задуманное, вовремя я дала о себе знать.

Разместившись в удобном кресле, выпила витаминное питательное зелье, что-то жевать просто не было сил. Магией очистила себя и, откинув спинку сиденья, вырубилась. Проснулась, заботливо укрытая пледом. Кто обо мне побеспокоился Деметрий или Ник? Скорее всего, стюард. Парень хорошо выполняет работу и невероятно обходителен.

До Форкса Деметрий довез меня на арендованной машине. В самолете то мы так и не поговорили. Договорились, что он обязательно будет перед приездом звонить. Если мне что-то понадобится от вампиров, то я буду вызывать его.

— Я буду изображать вашего близкого друга, так мы меньше привлечем не нужного внимания.

Мне вот очень интересно, на сколько близкого друга он собрался изображать. К чему такие сложности? Охотников такая игра не обманет. Уверена, скоро они узнают о моих контактах с Аро.

— Хорошо. Тогда нам нужно перейти на неформальное общение.

— Да не вопрос, Лорен, — ответил он и мило улыбнулся, на щеках появились симпатичные ямочки, а глаза по-прежнему остались холодными.

Может, я и зря думаю о нем гадости. Бывают же такие убийственные взгляды у людей, такой человек не обязательно злой и вовсе не желает тебя прикончить.

— Напоминаю, в мой дом ты без моего приглашения войти не сможешь. Так что будь хорошим мальчиком, предупреждай о своем визите заранее.

Я вообще предлагала встречаться в Сиэтле, но он наотрез отказался. Причину не озвучил, на все мои вопросы пожимал плечами и повторял как заведенный, что будет приезжать в Форкс.

— Хочу попробовать, — глаза парня загорелись не здоровым огнем.

— Не советую усердствовать. Сначала это будет силовое поле, потом удар током, а потом очистительный огонь, — перечислила все уровни атакующих заклинаний, установленных против кровососов.

Деметрий нервно передернул плечами, желание экспериментировать у него пропало без следа. Понимать надо, что не спроста так мной заинтересовался Аро. Долго прощаться не стали, на дворе глубокий вечер, и разыгрывать спектакль не перед кем.

— Дом, милый дом! — радостно пропела я, выпрыгнув из машины.

Дождалась, пока вампир скроется из виду, а потом потянулась с хрустом и пару раз применила очищающие чары. Мне казалось, я вся насквозь пропахла вампирами. Срочно нужно принять горячую ванну с горькой мятой и лавандой. Очень надеюсь таким образом избавиться от приторного аромата кровососов.

Дома меня ждали, к сожалению, не только родственники, но и очередные проблемы. Да, ванна откладывается на неопределенный срок. В гостиной было многолюдно, кроме мамы, Мики и Колина присутствовали Эмбри, Белла, Ли и ее младший брат Сэт. Ничего себе, целая толпа встречающих собралась.

Шум при моем появлении стоял не шуточный. Каждый норовил пробиться и обнять блудную Лорен. Даже Сет и тот не отставал от остальных, хотя мы с ним особо и не общались раньше. Наконец народ успокоился, и мы разместились кто где. Присела на диван, с одной стороны от меня уселся Эмбри, он крепко ухватил мою руку, словно боялся, будто я снова исчезну. С другой стороны от меня разместилась Белла. Мика плюхнулась на ковер и прижалась к моим ногам. Мама и Ли заняли кресла, Колин принес стул из прихожей, тот самый нуждающийся в починке и до которого у меня не доходят руки. Сет, так же, как Мика, устроился у ног своей сестры.

Публика ждала моего подробного отчета о путешествии. Маму добрые волки успели просветить, куда усвистала ее дочь и чем это ей грозит. Ну не гады ли? К чему было нервировать бедную женщину, ей и так много пережить пришлось. Она же все еще не знает, что угроза от Андерсона миновала, а тут и со старшей дочкой беда приключилась. Завтра обязательно все ей расскажу. Вкратце описала свои приключения, в детали вдаваться не стала. Естественно, о том, что знала Аро раньше, рассказывать было глупо, у друзей только больше вопросов бы появилось.

Я все так же мечтала о ванне. А ещё, наплевав на приличия, попрошу Эмбри остаться ночевать у меня. Я очень соскучилась, хочу прижаться к его горячему телу, вдыхать его аромат. Почувствовав мой настрой, волк нежно погладил большим пальцем мою ладошку. Захотелось выгнать всех взашей и приступить немедленно к задуманному. Слышите, немедленно. Мечтать не вредно, кузен поспешил спустить меня с небес на землю.

— Слушай, Лорен. Пока тебя не было, кое-что произошло, — заговорил Колин, когда Мика и мама ушли на кухню.

— Что? — я насторожилась.

— Ну, это. Ты, в общем, не волнуйся. Э…

— Да хватит уже тянуть кота за хвост! Говори, как есть! — возмутилась Ли и зарядила подзатыльник своему парню. Девушка развернулась в сторону брата и наградила звонкой затрещиной Сета. Белла, прикрыв рот ладошкой, тихо фыркнула.