— Постараюсь найти такой ритуал. Увы, системного образования я не получила, приходится многое наверстывать сейчас.

— Ну, у вас теперь целая вечность впереди.

Да ё моё! Сколько можно считать, что меня облагодетельствовали. Я и так бы жила и не тужила столько, сколько бы пожелала. Что ты, что ты! Носятся со своим бессмертием, как с писаной торбой. Ага, бессмертие, как же. Все мы смертны и зачастую внезапно смертны.

Маркус вручил мне тонкую книгу в кожаном переплете. Выглядел дневник, словно его купили совсем недавно. Чары сохранности на книжонке очень сильные. Просканировала на предмет проклятий. Всё чисто. Можно работать. Не стала возвращаться в покои, расположилась тут. В библиотеке выделена прекрасно оборудованная читальная зона. Есть множество уединенных уголков, никто друг другу не мешает. Пару раз видела Александра, парнишка воодушевленно грыз гранит науки. Выглядел он не в пример лучше, пошел на пользу мой совет и хорошее питание. Подрос вон чутка, и это всего за. А сколько времени прошло? Неделю, целую неделю я безвылазно сижу за столом в читалке. Вот так увлеклась.

Вспомнила, каждый день меня навещал Деметрий, приносил кровь. Я пищу принимала, но от чтения не отвлекалась. Аро, Маркус, Розали — мои квестодатели. Я, конечно, о вас не забыла, но своя рубашка ближе к телу. На первом месте стоит моя проблема. Потом, как со своей бедой разберусь и за выполнение выданных заданий возьмусь. Читала долго, потому что, во-первых, на дневнике кроме чар сохранения были нанесены чары расширения пространства. Поместилось в тоненькую книжонку страниц преогромное количество. Во-вторых, написана рукопись была на старо-имперском, что затрудняло чтение. Коллега оказался родом из Фридии. Вот так совпадение, в которое я ни разу не верю.

Позвонила Эмбри. Колл строго отчитал меня за долгое молчание. Клятвенно пообещала так больше не делать и рванула к нему на денек отдохнуть от работы. Теперь телефон всегда был при мне, и я каждый день звонила родным. Погрузилась так в писанину собрата по ремеслу, что пропустила свадьбу подруги. Вернее, свадьба так и не состоялась. Невеста сбежала за пару дней до торжества. Так могла поступить только Белла Свон. Неужели нельзя было по-человечески поговорить с Калленом. К чему этот балаган с побегом. Есть же такие люди, которым подавай мексиканских страстей, да побольше, побольше. Помог сбежать Белле Феликс, она его номер телефона не забыла. Он Свон и обратил. Так что в очередной раз корм мне принесла красноглазая подруга.

— Ну как, бессмертие мне к лицу? — покрутилась передо мной вокруг своей оси она.

— Тебе, как тому подлецу — всё к лицу.

В мужском костюме Белла смотрелась невероятно органично. Её рубиновые глаза сияли счастьем на бледном личике. Подруга умопомрачительно хороша. Надеюсь, кое-кто заметит это.

— Очень смешно, — насупилась Свон, или теперь правильнее будет — Вольтури.

— Что родителям то сказала?

— Сказала, что передумала выходить замуж и поехала в путешествие по Европе. А потом останусь якобы получать образование здесь, в Италии. После придумаю, что дальше говорить стану.

— Как же всё у тебя легко получается.

— А к чему усложнять?

Действительно, к чему. Собрать кучу гостей, потратить не меньшую кучу денег на торжество и свалить в туман. Ай. У нее своя голова на плечах есть, пусть ей и думает. Или Феликс думает. Он её создатель, а значит несет ответственность за птенца. А мне некогда.

От исследований меня всё же оторвал Аро. Он от Александра узнал о червоточине и пришёл в невероятно дикий восторг. Так и думала, ему понравится идея уйти в иной мир, где не нужно будет прятаться и жить в страхе за свое будущее.

— Ты сможешь нас туда провести?

— И вам здравствуйте, ваше величество.

Аро отмахнулся, глаза его лихорадочно блестели. Понял, какие перспективы открываются.

— Так как насчет прохода?

— Успокойся. Переправить вас не проблема. Но, может, стоит вначале поискать червоточину поближе.

— Как? Станешь прочесывать всю местность.

— Нет. Поищи в своих источниках информацию о подозрительных местах. Простецы обычно рядом с порталом себя плохо чувствуют, и такие места называют проклятыми и все в этом роде.

— Сделаю.

— Найдем портал, а дальше снарядим экспедицию. Поглядим, что там, на той стороне. Если тебя устроит новый мир, начнешь подготовку к исходу.

— Готовиться можно начинать уже сейчас. Один переход у нас точно имеется. Найдешь другие, хорошо. Нет, уйдем в тот.

На этом и договорились. Теперь в библиотеке было многолюдно. Джейн не было видно из-под стопки высившихся на столе фолиантов. Каждому хотелось внести вклад в такой нужный для расы проект. Мне сидеть в таком шуме было неприятно, пришлось уйти в свои покои. Зато я чаще стала отправляться к Эмбри. Кто знает, куда меня скоро занесет. Из иного мира обычным порталом прыгнуть домой не получится.

В поисках червоточины меня сопровождал Деметрий. Дабы не привлечь внимание к нашей миссии, изображали из себя туристов. А что новообращенной возлюбленной древний вампир показывает достопримечательности нового дома. Начали осмотр с отмеченных мест в Тоскане. Хотелось обнаружить портал поближе к Вольтерре. Первым осмотрели участок у Дьявольского моста в Борго-а-Моццано. Пусто. Конструкция моста, конечно, крайне интересная, как и легенда, связанная с его постройкой. Не теряя надежды, отправились дальше. В Тоскане было еще одно перспективное место — аббатство Сан-Гальгано. Червоточина здесь была, но из портала тянуло такой концентрированной магией света, что мне дурно сделалось. Нет, вампирам тот мир не подойдет. Будем искать.

В Палермо осмотрели катакомбы капуцинов и перешерстили всю прилегающую территорию. Пусто. Перспективным, на мой взгляд, был еще замок Мотебелло в Торриане, его ещё называют замком девочки привидения Адзуррины. Ни привидения, ни портала не нашли. Жаль, я так надеялась на завершение поисков. Место то прекрасное, не многолюдное, особенно по ночам. Эх, не везет. Расстроенная возвращалась на базу, туда куда меня впервые для знакомства с королем привел Феликс. Только шли в этот раз, с другой стороны. И та-да-дам! Червоточина то совсем рядом! Вот она, красавица, мерцает. Не зря Аро выбрал для логова именно это место.

— Как прошли поиски? — с надеждой спросил Аро, когда мы с Деметрием пришли отчитываться начальству.

— В означенных местах ничего подходящего нет.

Рассказала о портале, фонящем магией света. Аро так искренне расстроился, что у меня не хватило духу больше его мучить.

— Зато с южной стороны убежища есть проход.

Улыбнулась, глядя на вытянувшееся лицо брата. Деметрию я не сказала о замеченной червоточине. Аро так и вовсе захлопал в ладоши.

— Немедленно выдвигаемся. Я сам поведу отряд, — взяв себя в руки, сказал король.

Приключения начинаются! Ох, что-то боязно мне, как бы не попасть в ещё большую опу.

Неприятное чувство не покидало меня с момента выхода из убежища. Когда я собиралась ступить на тропу червоточины, на плечо легла рука Деметрия, останавливая от шага в портал.

— Постой, Лорен. Я чувствую опасность.

Я как бы тоже. Но, если мягко сказать, Аро дышит в затылок. Король в нетерпении, он желает как можно скорее обрести земли обетованные для вампиров. Хотя куда спешить, не завтра же он собрался переселиться. Прислушалась к своим ощущениям. Тревожно. Что же здесь не так. Вот червоточина, вот магическая энергия, просачивающаяся в наш мир. Она вполне подходящая для всех — и темных и светлых, нейтралам, естественно, тоже не повредит. Значит, в том мире есть кто-то или что-то представляющее собой опасность. Но …

Зазвонил телефон. Ну, кто бы сомневался, как всегда не вовремя. Посмотрела на дисплей. Элис. А может для разнообразия как раз и вовремя.

— Лорен! Не делай то, что задумала. Вы умрёте. Попадете в багровую западню.

Элис продолжала говорить, но мне уже было всё ясно. Кто-то ушлый поставил на той стороне у выхода ловушку душ. Мерзкая штука. Обдирает душу как липку, использует полученную энергию тонких тел для целей создателя артефакта. Объем энергии на выходе колоссальный. Как бы ни звучало абсурдно, методика эта в магических мирах не относится к запрещённой. А всё потому, чтобы создать такое, нужно иметь степень грандмастера в ритуалистике и артефакторике. Так это ещё не всё. Происхождение должно быть соответствующее. Только чистокровный демон или очень талантливый полукровка способны к работе с такой энергией. Запрещать то, что почти никто создать не в состоянии, совершенно не целесообразно. Тут точно демон устроил засаду. Уж не папаша ли Александра порезвился. От демонов одни неприятности, впрочем, как и от вампиров.