— Очень приятно с вами познакомиться! Кажется мой брат упоминал вас в разговоре. Вы теперь живете в столице?

— Да, детка, я уже вырастила не одного ребенка, после тебя... — она тут же вернулась из приятных воспоминаний и посмотрела на меня виноватыми глазами. — О, прошу прощения за мою бестактность. Сложно осознавать, что из маленьких и очаровательных крошек вырастают такие прекрасные взрослые дэи.

— Ничего страшного, я не зазналась. Вероятно, этому способствовало ваше прекрасное воспитание. — хотелось немного сделать приятно этой женщине, хотя конкретно к моему воспитанию Мартина не имела причастности.

— Благодарю! Вы всегда были прелестным ребенком! — Мартина зарделась и тепло погладила меня по руке. — Вы куда-то торопитесь? Или просто гуляете по столице?

— Если честно, я пребываю во дворце на отборе за руку и сердце принца. А в городе прохожу одно из испытаний.

В этот момент мы услышали чей-то тихий плач. Переглянувшись с Мартиной, мы обе не сговариваясь завернули за угол и увидели в тихой и темной подворотне маленькую девочку. Одета была в лохмотья, личико чумазое, а тельце худое худое. Она свернулась калачиком на дощечке и тихонько всхлипывала. На вид ей было лет семь, не больше. Вот он, мой шанс! Изменить чью-то жизнь. Не важно, что случилось с этой девочкой, я хочу помочь ей.

Мы подошли ближе и присели около ребенка. Мартина тихо и нежно спросила?

— Дитя, что случилось? Расскажи нам, пожалуйста.

Девочка встрепенулась увидев нас и сжалась еще сильнее. На руках ее были ссадины и налившиеся синяки. От такой картины ярость вскипела моментально, но чтобы не пугать девочку, старалась держать себя в руках.

— Я ничего не делала! Честное слово.

— Никто ни в чем тебя не обвиняет, успокойся. Тебе наверное больно? Давай мы осмотрим твои руки?

Девчушка медленно протянула руки, явно опасаясь. На них было страшно смотреть. Если немедленно не оказать помощь, последствия были бы плачевными.

— Я видела здесь неподалеку есть магазин лечебных трав. Думаю, там нам окажут помощь. — я аккуратно взяла малышку на руки и вместе с причитающей Мартиной поторопилась в лавку лекаря.

— Меня зовут Лори. — девчушка тихонько сидела у меня на руках и немного вздрагивала от недавней истерики.

— Приятно познакомиться, Лори. Я Алексис, для друзей Лекси. А это Мартина. Мы поможем тебе вылечить твои руки.

— Но у меня ничего нет. Я не смогу расплатиться с лекарем. — она явно нехотя зашевелилась, намекая отпустить, но я сжала ее еще крепче.

— Ничего не нужно, я об этом позабочусь. — благо перед отбытием в город отец дал мне мешочек с монетами. Сколько и что стоит я не знала, но, думаю, на лекаря у меня хватит.

Поднявшись по ступенькам небольшого магазина, мы открыли дверь и вошли внутрь. На двери звякнул колокольчик, оповещая хозяина о новых посетителях. В лавке лекаря не только продавались снадобья и травы, но и оказывали медицинские услуги. Как раз в этот момент невысокого роста пожилой мужчина в белом халате провожал своего пациента.

— Доброго дня, милые дэи. Чем могу быть полезен? — мужчина оглядел нас добродушным взглядом и перевел взгляд на Лори. Со знанием дела он немного нахмурился и начал отдавать команды:

— Несите ее на кушетку, сюда. Фрэнк, подай теплой воды и бинты. Кира, принеси заживляющую мазь.

Вокруг лекаря все закрутилось, завертелось. Он мастерски обмыл раны, и начал медленно водить руками над порезами. На наших глазах синячки зеленели, а порезы срастались. Лекарь нанес заживляющую мазь на руки и наложил бинты.

— Сделал что мог. Дара целителя у меня немного. Каждый вечер тонким слоем наносите мазь, через неделю должно пройти. Что-то еще вас беспокоит?

Мы синхронно посмотрели на Лори, но та покачала головой.

— Спасибо вам большое. Вы прекрасно справились. — я отдала мешочек с монетами Мартине, чтобы расплатилась, попрощалась с лекарем и вывела Лори на улицу.

— Малышка, расскажи, что с тобой случилось?

— ЛОРИ!!! — к нам быстро подбежала девчушка постарше, лет тринадцати, и крепко обняла Лори.

— Со мной все в порядке, правда. Дэа Лекси помогла моим рукам. Она хорошая. — впервые после нашего знакомства Лори робко улыбнулась и вывернулась из объятий. — Это моя сестра Кендра.

Кендра подозрительно посмотрела в мою сторону.

— Мы благодарны вам, дэа Лекси. Но нам нечем вам отплатить.

— Вы мне ничего не должны. — я отметила их худобу и плачевный вид, решение пришло тут же. — Не составите ли вы мне компанию за ранним обедом? Я хотела бы вам помочь, но чтобы это сделать, вам надо мне все рассказать. — сестренки задумались.

В это время вышла Мартина и протянула мне все еще полный мешочек.

— Сэа Мартина, Лори и ее сестра Кендра присоединятся к нам за обедом. Вы не могли бы подсказать нам хорошее местечко?

— Конечно, здесь за углом есть отличная таверна. Там подают вкуснейшее рагу и яблочный пирог. Вам должно понравиться.

Глаза девчушек ярко заблестели и уже отказаться им было сложно. Пока они пребывали в растерянности, мы утянули их в таверну "У Триши" и заняли дальний столик. Все в таверне пахло вкусной едой и было на удивление чисто и уютно.

Подбежавший мальчуган взял у нас заказ на четыре порции мясного рагу, яблочного пирога и местного напитка, напоминающего компот. Я посмотрела на сестренок. Два цыпленка жались друг к другу, жадно поедая запах еды выпученными глазами.

— Итак, не расскажите мне, что случилось с руками Лори?

Кендра пристально посмотрела на меня, будто решаясь и вздохнув рассказала:

— Я и моя сестра живем в приюте. Родители отказались от нас, даже не знаю где они теперь. Живется нам сносно, мы уже давно привыкли, что только мы есть друг у друга. Сэа Фурсэя — наша управительница — мало нас кормит. Говорит, кто не принесет хотя бы пять железных монет, тот не хочет есть. Сегодня у Лори не получилось набрать милостыню, а воровать мы никогда не будем. Я хотела отдать ей свою, но сэа Фурсэя увидела нас и наказала Лори. — Кендра сжала малышку Лори в объятиях и погладила ее по голове. В этот момент на стол поставили наш обед и, после моего одобрительного кивка, девчушки принялись за еду. Было видно, что они сильно голодны, но старались соблюдать приличия и не набрасываться на тарелки как дикие звери.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

А мне кусок в горло не лез. Я смотрела на этих двух сестренок и видела нас с Дианой. Такие же одинокие, и кроме друг друга никому не нужные. Рядом вздыхала Мартина, еле сдерживая слезы. Посмотрев друг на друга, мы единогласно приняли решение.

— Сэа Мартина, я попрошу вас подать заявление в местные органы правопорядка и к трем пополудни прибыть вместе с их представителем в приют.

— Нельзя этого делать! — глаза Кендры тревожно блестели. — Иногда к нам заходят жандармы, но ничего не происходит. Сэа Фурсэя лишь разговаривает с ними в своем кабинете и они уходят.

Значит явно имеет дело преступный сговор с наличием взяток.

— Что ж, тогда нужно пригласить еще одно третье лицо, чтобы задокументировать противоправные действия. Сэа Мартина, необходимо еще будет пригласить представителя местного министерства. Для ускорения процесса, упомяните мое имя в качестве заявителя. Мы будем ждать вас в приюте.

Получив поручения, Мартина тут же спохватилась и выбежала на улицу. Девчонки ошеломленно смотрели ей вслед, а я продумывала дальнейшие действия.

После быстрой трапезы, довольные и немного расслабленные сестры повели меня в приют. Мы решили зайти с черного хода. На заднем дворе нас встретили старые потрепанные качели и одинокая песочница практически без песка. На бельевой веревке выстиранное, но такое прохудившееся постельное белье. Во дворе ни души. Тихонько войдя в маленькое покосившееся здание, я ужаснулась масштабам трагедии. Внутри помещение было похоже на заброшенную псих. больницу. Обшарпанные стены, двери сорваны. Кроме узких кроватей в комнатах ничего нет. Две более менее нормальные двери вели в кладовую с продуктами и кабинет горе-начальницы. Как и следовало предполагать, кладовая была заперта, а вот кабинет был открыт. Кендра посмотрела в замочную скважину и кивнула в знак отсутствия хозяйки. Тихонько пройдя в помещение, я обомлела. Резкая смена трущоб на роскошный кабинет поразил даже меня. Зеленые бархатные стены, мягкая дорогая мебель, массивный рабочий стол... было видно невооруженным взглядом куда уходят выделяемые средства короны. Быстро оглядев рабочее место, я поняла, что улики взяточничества здесь не найти. Припоминая собственный приют, я начала осматривать помещение. Над камином была смонтирована небольшая этажерка. Взгляд отметил, что она была слишком широкой. Нащупав сбоку небольшой рычажок, из этажерки с хлопком выдвинулся потайной ящик. В нем я обнаружила несколько мешочков с монетами, какие-то драгоценности и книгу учета расходов и доходов приюта. Мельком взглянув на страницы, невооруженным взглядом были заметны нецелевые расходы. Положив все имеющееся из ящика на стол, я выглянула в окно. Рядом со входом в приют стояла дородная женщина с неприязненным взглядом и мужчина в форме. Судя по настенным часам, ожидаемые жандарм и местный чиновник должны будут приехать лишь через час. И то может быть.