— У меня было много имен, но ты можешь звать меня Сиэлла.

— Приятно познакомиться, Сиэлла. И все же, откуда вы…

— Я многое о тебе знаю. Можно сказать, я изучала тебя еще до того момента, как ты вступил на эту несчастную землю. Видишь ли… можно сказать, в какой-то мере я причастна к тому, что ты оказался здесь, именно в этом мире. И кстати, благодарю, что не подчинился первому порыву броситься к ближайшему порталу.

— Вы… причастны? — напрягся Том.

— Прости. Понимаю, тебе сейчас тяжело. Всё, к чему ты успел привыкнуть, все родные и близкие вдруг оказались где-то там, за гранью миров. Уверяю, к самому факту твоего «выпадения» из того мира, откуда ты пришел, я не причастна. Я лишь… поправила траекторию пути, скажем так.

— Вы способны влиять на перемещения между мирами… То есть…

— Можно сказать и так, — понятливо улыбнулась женщина. — Хотя мои возможности не столь всеобъемлющи, как ты сейчас думаешь. Но да, я в силах поспособствовать твоему возвращению домой. В любой из двух миров, которые когда-либо являлись для тебя домом.

Уже не удивляясь ее всезнанию, Том все же на миг замер. Но лишь на миг. Отрицательно качнув головой, уверенно произнес:

— Прошлое осталось в прошлом. Есть лишь одно место, в котором я хочу быть.

— Мудрые слова для совсем еще юного человека… Жаль, не каждый способен вырваться из бесконечной цепи сожалений по утраченному… — с затаённой печалью качнула головой Сиэлла.

— Скажите, что мне сделать, чтобы попасть домой?

— Сразу к делу, да? Молодость… — по ее губам вновь скользнула улыбка. — Мне нравится этот подход. К делу так к делу. Как ты заметил, этот мир не слишком соответствует понятию «обычный» или даже «нормальный». Во вселенной существует бесконечное количество миров — живых и процветающих или мертвых и разрушенных. Конкретно этот нельзя отнести ни к одному из них. Увы, но он гниет заживо, Томас.

— Что вы хотите сказать? — невольно вырвалось у Тома.

— Позволь мне все же закончить рассказ, — сердито нахмурилась женщина, но уже в следующую секунду задорно рассмеялась, похоже, искренне наслаждаясь беседой и энергией собеседника. — Ты будишь воспоминания о моей собственной юности… Даже рассердиться на тебя толком не выходит. Так о чем я? Ах да… Этому миру почти пришел конец, Томас. Почти. Лишь одно удерживает его от окончательного ухода в забвение и растворение в бесконечном небытие вселенной. Люди. Каким бы безжизненным ни казался этот мир, здесь все еще есть разумные. Несмотря на все тяготы жизни в подобном месте и вопреки темным сторонам человеческой натуры, которой свойственно проявлять худшие качества в тяжкие моменты, они явили истинное чудо. Их воля к жизни и их общая цель по-настоящему меня восхищают. Казалось бы, сколько подобных чудес происходит во вселенной ежедневно? Однако этого оказалось достаточно, чтобы удерживать этот мир на плаву. Теперь же к сути: самое главное, что ты должен знать — вера этих людей в свою цель не беспочвенна. Среди них есть один единственный, чьи возможности совпадают с целями. И так уж получилось, что наши с ним пути пересеклись, после чего мы заключили некоторую сделку. Я помогаю ему, он мне. Я свою часть уговора выполнила, а вот он…

— И теперь я должен найти его и привести сюда… — понятливо кивнул Том и усмехнулся: — Что ж, если для того, чтобы вернуться домой, мне нужно выбить старый долг — без проблем.

— Я не столь кровожадна. Будь моя ситуация обычной — я бы и вовсе предпочла оставить это в прошлом. Но увы, мне бы очень не хотелось, чтобы последние жители этих земель, чья воля к жизни так тронула мое сердце, разделили судьбу умирающего мира.

— То есть некая сделка, заключенная вами с этим человеком, влияет на судьбу жителей целого мира? И вас это и правда волнует… Кто вы? Неужели…

— Оставим этот вопрос на следующую нашу встречу, — прерывая его, таинственно улыбнулась женщина. — Пока же я лишь прошу тебя добраться до города и найти моего «должника». Я намеренно немногое рассказала тебе о сути нашей с ним сделки: если доведется, то часть информации ты получишь от него, остальное же оставляю во власти твоего собственного разума. Не спеши принимать одну из сторон и постарайся вникнуть во все детали — боюсь, решение, которое тебе придется принять по итогам этого дела, может оказаться весьма непростым.

— Одну секунду! Кем бы вы ни были, но смогли за мгновение перенести меня сюда. Почему нельзя проделать с ним тоже самое? Уверен, если вам под силу подобное, то и разобраться…

— Я не ищу его смерти и не желаю страданий, милый мальчик, — грустно улыбнулась женщина. — Лишь хочу помочь заблудшей душе и тем, кто тронул мое сердце, найти правильный путь. До встречи…

Насчет моего некоторого исчезновения из поля зрения, думаю, завтра выложу отдельный блог.)

— Да твою ж! — выругался Том, обнаружив вокруг себя уже знакомую пустошь. — Долго еще меня будут швырять по порталам⁈ Пойди туда, не знаю куда, спаси заблудшую душу, тронул сердце, бла-бла-бла. С#ка! И где мне искать эту гребаную заблудшую душу⁈

Сложно сказать, было ли это намеренно или Сиэлла, вывалив ворох мутных указаний, выкинула его в случайной точке, а дальше уже постаралась старушка-судьба, но какое-никакое движение Том все же заприметил. Пусть и не то, что хотелось бы видеть: метрах в ста перед ним взвилось колоссальное облако пеплопеска. Уже зная, что от этого мира ожидать чего-либо хорошего не стоит, парень в который уже за последние три дня раз попытался достучаться до Источника. Поморщившись от прокатившейся по телу вспышки боли и тяжело вздохнув, Том скрестил на груди руки и стал ждать. Раз Сиэллу так беспокоит судьба этого мира, значит и переместила она его не абы куда. А раз так — смысл пытаться прятаться или бежать? Сражаться тоже особо нечем — Источник не позволяет даже в Карман залезть. Да черт с ним, с Карманом — доступ к Батарейке, по идее, абсолютно никак с ним не связанный, и тот отсутствует.

Впрочем, полностью оставлять ситуацию на волю случая желания тоже не было, так что припрятал в рукаве куртки найденный в тоннеле к пещере Сиэллы камень. Не слишком большой, но достаточно увесистый и опасный в умелых руках. А уж в своих руках он не сомневался: был на Аренах период, когда твари, вырезавшие Абелей, решили поторопить распорядителя с карой последнему из уничтоженного клана. В итоге, пришлось начинать несколько боёв с тем, что нашлось под ногами. Тогда то и пригодились навыки, полученные от Мастера в детстве — а метать старик заставлял всё подряд, от ножей до иголок и игральных карт. В общем, вскоре после этих боёв и нескольких пробитых такими вот камешками голов среди зрителей и начало зарождаться новое прозвище для их будущего любимца.

— Старею, что ли? — удивленно протянул Том, выныривая из нахлынувшего воспоминания.

А новые действующие лица между тем приблизились вплотную, давая разглядеть себя во всей красе: четверка довольно странно одетых и снаряженных воинов верхом на шестиногих рогатых лошадях преследовали… нечто. Больше всего это было похоже на кентавра, если бы довольно уродливый женский торс со жвалами на лице не был прилеплен к телу огромной сороконожки. Тома аж передернуло от мерзости — всякое доводилось видеть, но подобное не притаскивали даже ловцы Арен.

Явно проигрывавшая гонку за жизнь тварь, заметив Тома, обрадованно заверещала и метнулась к нему. То ли собиралась напоследок перекусить, то ли очень не хотела отправляться на тот свет в одиночестве — выяснить не позволило слетевшее с руки одного из преследователей тяжелое копье, жало которого пробило грудную клетку существа и пригвозило ту к земле. От набранной скорости и действующих даже в этом мире законов физики огромное членистоногое тело словно влетело в стену. Лениво шагнув в сторону, Том глянул на обрушившийся в паре метров сбоку хвост и поднял взгляд на постепенно окружающих его охотничков.

-@#(*«№Г(»((@#*? — не спеша слезать со своего скакуна, требовательно крикнул что-то один из них. Забавно, но судя по характерным очертаниям фигур под весьма обтягивающими одеждами — похоже, единственный мужчина в четверке. Причем, явно не слишком горящий желанием терпеть хоть какую-то конкуренцию: глаза над защитной маской так и сверкают злобой. Хотя, может есть какая другая причина — Тому было в целом наплевать. Сиэлла сказала, что почти все оставшиеся жители этого мира собрались в некоем «городе», и, судя по пусть и странной, но одинаковой одежде, эта четверка должна как минимум знать туда дорогу.