Пользуясь моментом, парень запустил руки в слой пепла, ища хоть что-то, похожее на оружие. Камень, палку, да хоть кость прошлого неудачливого попаданца… Разумеется, по нулям.

— «Судьба с интересом наблюдает за вами. Минус десять к удаче», — печально усмехнулся Том и провел ладонью по лицу, смешивая кровь и пепел. Вся ситуация с попаданием в этот дерьмовый мертвый мир и полуживым, но исключительно шустрым противником, порядком раздражала. — Ладно, будет тебе драка.

Не давая напрасных обещаний и лишнего времени проскользившему по пеплу и неловко завалившемуся зверю, Том рванул следом. Прыжок (хвала богам, в отличие от Дара, остальное тело работало как надо), и носок кроссовка врезается куда-то под ребра противника. Жаль только, не тот бок — свои раны зверь инстинктивно прикрывал даже в такой ситуации.

Волк взвыл и пошатнулся, но не отступил. Глаза наполнились смесью боли и ярости раненного существа.

Даже не рассчитывавший, что обычный, без усиления магией, пинок, сдвинет двухметровую тушу с места, Том не задерживался на месте, чтобы проверить результат, но и отходить от способного на подобную скорость существа не торопился, кружа вокруг и параллельно пытаясь достучаться до объявившего бойкот Дара. Даже мелкого огненного шара сейчас хватило бы, чтобы склонить весы на его сторону… Ну давай, хотя бы чуть-чуть… И Дар отреагировал — если прокатившуюся по Источнику и энергоканалам волну ослепляющей боли можно было считать за ответ. В груди словно костер развели…

— Может, все-таки разойдемся миром? — с трудом удержавшись на ногах, прохрипел Том.

Шумно дыша, зверь глянул на него с неким превосходством и насмешливо фыркнул, после чего вдруг выстрелил внезапно удлинившимся хвостом. Ждавший очередного рывка, укуса или чего-то такого Том если и удивился, то всего на мгновение — несколько лет «жизни» на Арене приучили, что от противника можно ожидать любой подлянки. Отдернув голову, выкинул руку и неожиданно даже для себя, успел-таки перехватить гибкую конечность. Всего на пару ладоней ниже хищно поблескивающего на конце костяного клинка.

— А ты как думал? — усмехнулся Том, глядя на расширившиеся глаза хищника. Парень всё больше склонялся к мысли, что как минимум зачатки разума у этого волка-переростка должны быть. Хвост в руке резко дернулся. — Э, нет, не так просто! Вот кто тебя лезть просил?

Хвост дернулся еще сильнее, едва не протащив его по земле. Рывок, возле бока клацнули здоровенные клыки, но Том успел катнуться в бок, не выпуская при этом добычи из рук. На подобное волк и вовсе завис, молча разглядывая наглого человека.

— Что, обидно? — не выдержав, хмыкнул Том. Грозный хищник недовольно сверлил его взглядом, периодически забавно подергивая задом. — Пообещаешь не нападать — отпущу. Договор?

Припадая на заднюю лапу, волк попятился и медленно… Кивнул.

— Так и знал, что ты разумный, — вздохнул Том и удивленно выдохнул при виде поваливших из тела хищника густых клубов тумана. — Что за…

Поймав его изумленный взгляд, тот насмешливо оскалился, после чего медленно распался на всё тот же туман. В лицо Тому ударил поток ветра, а по шее прокатилось ощущение чего-то горячего и мокрого, словно собака лизнула.

— Да блин, — поморщился Том, когда ощущение докатилось до лица. Утеревшись рукавом, пробормотал: — Что-то мне подсказывает, что ты не так прост, как кажешься.

Глянул на чистую, целую кожу на плече.

— Совсем не так прост. Интересное существо…

Михаил сидел на очередном совете Великих кланов, слушая бубнеж Шереметьева. Тот, как обычно, был в своей манере — зануден и бесконечно самоуверен. Вообще иначе не может, даже с равными по статусу и силе умудряется пытается через губу разговаривать. И вот сейчас, в очередной раз видя это напыщенное лощеное лицо, Михаил не выдержал и решился наконец исполнить давнюю мечту: встал, подошел к Шереметьеву и отвесил опешившему от подобной бесцеремонности «графу» шикарный пендель, отчего тот с воплем улетает куда-то за кадр. Все вокруг восхищенно аплодируют, к Михаилу подходит Романов и лично вешает на грудь высшую государственную награду. Семья, друзья — все радуются и поздравляют…

— Бум! — донеслось откуда-то из бесконечного далека, и все еще счастливо улыбающийся Михаил медленно и неохотно разлепил глаза.

— Бах!

— Что за херня там происходит… — недовольно рыкнул патриарх клана, приподнимаясь на кровати. Если его чудесный сон прервали из-за какой-нибудь ерунды вроде очередного дурацкого нападения или еще чего… Грозно хмурясь, мужчина поднялся и натянул брюки и рубашку. Вовремя: грохнула дверь комнаты и на пороге застыла… Алиса?

— Ты откуда тут, внучка? — удивленно протянул Михаил, спросонья не сразу замечая зареванную мордашку и неловко мнущихся за ее спиной девиц. Накинув халат, торопливо поднялся: — Что случилось? Кто тебя обидел⁈ Уши поотрываю, всем! Погоди, или Том чего начудил? Поругались?

— Деда… — бросилась к нему Алиса, превращаясь из уверенной в себе гордой принцессы в маленькую девочку, которая пряталась у него в кабинете от грозной матери или надоедливых нянек. — Том…

— Ну разумеется это Абель, — поглаживая внучку по голове и изучая застывших возле двери девиц, пробормотал Михаил. И если с Ириэль он уже был знаком, то вот что тут делает внучатая племяшка старого зануды-Окава… Хотя, помнится, ходили какие-то слухи… Так, а это тогда кто? Это что у нее, рожки?

Ворвавшиеся в комнату гвардейцы клана, разглядев нарушительницу порядка, поспешили удалиться, краем глаза поглядывая на выдающиеся формы рогатой красотки.

— Так, давайте-ка присядем, и вы под чаёк расскажете, что там натворил Том, раз вы ко мне аж с утра пораньше всей гурьбой заявились.

— Какой чай, деда! — топнула ножкой Алиса. — Том пропал! Мы… мы его не чувствуем!

— Ката чувствует, — сонно протянула рогатая, абсолютно не скрывая выдающихся размеров… кхм, бюст.

— Пропал? Чувствуете? Ката? Так, ну-ка с самого начала и поподробнее. И вы трое садитесь, чего застыли?

Том шел вперед. Шаг за шагом. Неторопливо, размеренно, делая периодические привалы — экономил силы. Да и торопиться как бы особо некуда… Идей, как выбраться из этого мира и вернуться домой, пока не было. Встреча с волком, оставившая после себя кучу вопросов, возымела положительный эффект: первый порыв броситься в ближайший портал отступил в сторону. Куда приведет дыра в пространстве — неизвестно, плюс, если и существует возможность повторить действия сектантов в обратную сторону, то лучше делать это из «точки назначения» — никаких знаний о том, как работает магия перемещения между мирами у Тома не было, однако, если довериться логике, проще вернуться в определенную комнату, пройдя через ту же дверь, нежели блуждать по громадному дому в поисках обходного пути. В итоге всё, что оставалось — это идти вперед в надежде наткнуться на какую-нибудь подсказку. Шанс практически нулевой, но чего не случается в этой жизни, верно? Раз довелось уже дважды «вкатиться» в портал, то в третий раз хотелось бы сделать это осознанно, обладая хоть каким-то пониманием места прибытия.

Этот мир был странным, по множеству причин.

Во-первых, полное отсутствие хоть каких-то разумных существ. Нет, даже на Земле есть безлюдные места, однако и там можно найти хоть какие-то следы пребывания человека. Тут же — ничего. Абсолютно. Унылый пустынный пейзаж.

Унылый, но не столь однообразный, как казалось в первые моменты после попадания сюда. И это вторая странность. Этот мир не выглядел… цельным и стабильным. Он был словно изранен, похож на старое одеяло, протертое во множестве мест и наспех залатанное нерадивой хозяйкой. Вглядываясь в горизонт, Том замечал непонятные изломы, шрамы на поверхности земли. Причем шрамы в самом прямом значении этого слова — затянувшийся шов. Будто бы кто-то взял совершенно другой, неподходящий кусок, приставил и торопливо, грубо пришил в стремлении залатать дыру в пространстве. Резкие смены погоды, встречающаяся живность — всё это было словно надергано кусками из других реальностей. Подобное Том видел впервые, так что первое время всё это даже развлекало. Ровно до той поры, пока бесконечный калейдоскоп не очертел окончательно.