— Вопрос все тот же — зачем мне это?

— Если не брать во внимание тот факт, что я могу заставить прийти силой, то хотя бы потому, что Орден — второй после Короля в этом городе. Хотите жить здесь без проблем — играйте по правилам.

Том катнул желваками: приказы он возненавидел еще на Аренах. Однако учитывая, что вопрос, ради которого он сюда прибыл, все еще не решен, лучше не провоцировать ее раньше времени.

Перемещение, и глазам предстала его собеседница'. Вольготно развалившись в кресле своего кабинета, не выказывая ни грамма удивления, она с интересом оглядела возникшего из ниоткуда парня.

— Так вот как это выглядит вживую. Забавное заклинание.

— Я слушаю, «сестра», — опустился в кресло напротив Том.

— Вы быстро учитесь, мистер Абель, — одобрительно кивнула женщина и показала большой палец: — Так спешили, что появились на десять минут раньше. Только не «сестра», а «старшая сестра» — и будет идеально. Нужно еще немного практики.

Тому пришлось задействовать всё свое терпение, дабы не поддаться искушению и не попробовать стереть с ее лица самодовольную ухмылку.

— Ух, какой суровый вид. Мне даже не нужно читать ваши мысли, чтобы понять их содержание.

— Может перейдем к делу?

— Конечно, люди мы занятые, — и вновь усмешка, мгновенно сменившаяся полной серьезностью: — Вы одаренный молодой человек, что прекрасно. Еще лучше ваше намерение помогать всем и каждому. Разумеется, запрещать вам делать добрые дела я не могу и не хочу, но попрошу придерживаться двух правил. Хотя бы двух. Во-первых, вопросами исцелениями в Городе занимается Орден. Только Орден, мистер Абель.

— Монополия?

— Называйте как хотите, но без особого указания от меня лично вы не можете лечить кого бы то ни было.

— С чего вдруг?

— Потому что я так сказала, мистер Абель. Можете обжаловать это требование лично Королю. Как верная подданная я подчинюсь любому его приказу, но до тех пор… Надеюсь, вы меня поняли.

— А во-вторых? — рассматривая ее сквозь прищур глаз, продолжил Том.

— Будьте обычным. Настолько, насколько это возможно. Перестаньте всюду лезть и отвлекать горожан от их забот. Если так нуждаетесь в общении, можете пойти в гвардию, стать стражем или разведчиком. Торгуйте своим напитком, гуляйте, наслаждайтесь видами, найдите себе женщину и заведите семью, но перестаньте совать свой нос куда не просят. Я ясно выражаюсь, мистер Абель? — яду в ее голосе было с избытком.

— А иначе? Тут есть тюрьма?

— Как же не быть. Вам бы там понравилось… Прочем, тюрьма — это лучший исход. Для самых серьезных проступков наказание одно — выдворение из Города, то есть неминуемая и крайне неприятная смерть либо от голода, либо от тварей. Постарайтесь не выделяться, если хотите и дальше пользоваться благами нашего города и его защитой. На этом всё, можете быть свободны.

В бар Том возвращался пешком — хотелось немного проветрить голову. Он никогда не был слишком жесток или самолюбив, но от отношения недавней собеседницы в душе бурлила жажда крови. Единственное, что останавливало — понимание, что с защитой от их магии Разума он пока так ничего и не придумал. Отбитая в прошлый раз нить была единственной в тот момент, но если навалится хотя бы две-три «сестрички», да еще под командованием их старшей — будет туго. Умирать или знакомиться с местной тюремной кормежкой не хотелось абсолютно.

Впрочем, очередное испытание терпения и разумности случилось буквально через двадцать минут после выхода от «старшей сестры». Том только и успел, что добраться до бара.

— Здаров, парень. Не видел, как уходил. Опять что ль с окна сиганул? Переломаешь себе ноги, замучаешься с Орденом за лечение расплачиваться, — по-доброму разворчался Мирн, полируя очередной стакан под утвердительные кивки парочки сидящих за стойкой постояльцев.

— Как самочувствие? — остановившись, вгляделся в его ауру Том. Что ж, похоже, либо Король, либо Орден не желают распространения слухов о способностях свежеиспеченного жителя. Интересно, почему.

— Да вроде как обычно, — недоуменно ответил бармен.

— Ну и славно. Я к себе.

— Как скажешь… Чего это с ним сегодня?

— Все сделали, старшая.

— Гвардейцев?

— Тоже.

— Проблем не было?

Младшая послушница Ордена замялась.

— Говори.

— У меня не получилось добраться до вампирши. Она заперлась в комнате Абеля, а защита там такая, что и удар Короля попробовать пережить можно. Но за ней наблюдают, как только выйдет…

— Оставьте её, — лениво махнула старшая. — Так даже лучше. Эта тварюшка теперь целиком и полностью проблема Абеля, ему и отвечать за любой ее прокол. Как-нибудь накосячит — сделает нам большое одолжение, будет пара лишних рычагов давления на мальчишку.

— Ты мудра, старшая.

— Я знаю. Иди.

По лестнице на второй этаж Том практически взлетел. Если его потенциальному источнику информации потерли память как и остальным, это будет проблемой. Только сейчас он начал осознавать, насколько ему повезло наткнуться на Аиенну — разумеется, если она не врет и не накручивает себе цену. В общем-то, он мог и сам порыться в ее памяти, выудив все нужное безо всяких ритуалов и прочего, но делать этого не хотелось. Может потому что Виенна была дерзкой, непосредственной и живой, а может из-за наставлений Мастера и отца. Да и в целом он был не то, чтобы против такого слуги — вампы пусть и не полноценные маги, но могут быть действительно полезны. Если все пойдет по плану и у него получится вернуться домой, будущему роду Абель лишней она точно не будет.

— Настолько соскучился? — недоуменно подняла бровь вампа, сонно разглядывая ввалившегося в комнату парня. — Недавно вроде виделись.

— Ты помнишь о произошедшем? Раненая девушка, лечение и так далее, — захлопнув дверь и вновь активировав всю возможную защиту на комнате, требовательно спросил Том.

— Забудешь тут, — расслабившись, проворчала она. — Тебя бесы за задницу покусали или что? Чего такой взъерошенный?

— Кто-нибудь пытался войти в комнату?

— Орденские девки приходили, потолклись и ушли. У нас проблемы?

— Мирну и остальным потерли память.

— О как, — задумчиво хмыкнула вампа. — Интересно. Орден не хочет терпеть конкурентов на почве исцеления? Вот уж не ожидала, что для них это так важно. В любом случае, спасибо, получается. Если бы не твоя защита, вместе с воспоминаниями о плетении они могли обнаружить и всё остальное, и тогда плакал мой переезд в твой мир. Из местной душегубки еще никто не сбегал.

— Рассказывай, — подхватив стул, опустился возле кровати Том. — Всё по порядку.

— Еще чего, — фыркнула Виенна.- Ты первый. Контракт, помнишь?

— Давай, — нетерпеливо протянул руку Том. Прямо сейчас столь ценная для него информация находилась под далеко не самой надежной защитой. Раз Орден уже попытался добраться до Виенны, значит, рано или поздно попробует снова, и на этот раз подойти к делу основательней.

— Так ты готов, мой будущий господин? — с хищной улыбкой на лице упруго поднялась на кровати девушка. Ни капли не смущаясь, подползла к Тому. Уперевшись руками в его колени, требовательно всмотрелась в глаза.

— Ближе к делу.

— Уверен?

— Давай только шустрее, — вздохнул Том и тряхнул рукой.

— Ох… — томно выдохнула вампирша. — Мне чрезвычайно льстит твоя осведомленность о моем виде. Я уже боялась, попросишь какие-нибудь бумажки… Хорошо, я начну, если ты готов. Но помни: расторгнуть контракт уже не получится.

Уловив полный сарказма взгляд, неохотно выдавила:

— Ну ладно, получится. Но сложно и неприятно. И…

— Я в курсе. Делай.

— Мне нравится твоя решительность. Давай вместе свалим из этого гнилого мирка и проведем остаток твоей жизни в месте поприятнее, — коснувшись прохладными пальцами его щеки, вампирша на секунду замерла и через мгновение по запястью Тома прошлись остро наточенные ноготки. Защиту с тела он предварительно снял, так что через мгновение выступила кровь и Виенна возбужденно вздрогнула, не отрывая от красной капли жадный взгляд.