Стол накрыло Сферой тишины.

— Повеселилась? А теперь давай медленно и по порядку.

— Ой, да не сверли ты меня взглядом, прожжешь ведь, — вампирша расплылась в довольной улыбке. — Глазищи черные, брови нахмурил, губы пожал… Не стыдно пугать бедную девушку?

— Виенна…

— Расслабься, владеющий. Расскажу, но у меня будет условие, — посерьезнела она.

— Ты же понимаешь, что эту информацию я могу получить у кого угодно? Да хоть бы даже у того же Мирна?

— Ну так иди, спроси. Много занятного узнаешь. В основном, конечно, бабкины сказки и передающиеся из поколение в поколение предания с молитвами, но ты у нас мальчик умный, что-нибудь полезное да и вычленишь.

— А ты, значит…

— А я предлагаю тебе то, что собирала годами. В том числе, с помощью магии Разума.

— Что мне мешает пойти и покопаться в голове какой-нибудь из «сестер»? Уверен, у них информации поболее твоей.

Вампа одобрительно кивнула:

— Мне нравится ход твоих мыслей. Никакого лишнего человеколюбия или всякой там «неприкосновенности личности», только чистый прагматизм. Есть всего одна проблема: мощные, полноценные владеющие — ребятки пусть и не уникальные, но достаточно редкие здесь. За каждым из вас следят. Или думаешь, вчерашняя дамочка погулять вышла и случайно на нас наткнулась? Брось, ты не можешь быть настолько наивен. С висящими на заднице орденцами стоит тебе только попытаться пошуршать у кого-нибудь в воспоминаниях — и будь уверен, остаток жизни ты проведешь в гораздо менее комфортных условиях. Тебя просто выжмут.

— Выжмут? — молча выслушав ее нотации, уточнил Том.

— Да, дорогуша. Расскажу и об этом, но только если согласишься на мои условия.

— Только что речь шла всего об одном.

— Что поделать, я девочка жадная, — оскалилась Виенна, облизнув острый клычок.

— Говори.

— Мрр, мне приказывает сильный властный мужчина? Обожаю… — вернулась к прежней игривости вампа.

— Виенна.

— Сильный, но занудный. Когда найдешь способ, как вернуться в свой прошлый мир — заберешь меня с собой. Обещаю быть послушной и не кусать там кого попало.

— Притащить в мир вампира? Этот жанр явно получит второе дыхание, — хмыкнул Том. — Допустим.

— То есть, я там буду единственной в своем роде? Как возбуждающе…

— Это мы обсудим дополнительно, а пока давай остальные свои хотелки.

— Боюсь, все ты не потянешь, если понимаешь, о чем я, — хищно оглядела его вампа. — Ты возьмешь меня в Слуги.

— Слуги? Вроде горничной что ли? — Том вынужденно признал, что на этот раз она таки сумела сбить его с толку.

— Если тебе этого хочется — в том числе, — невозмутимо пожала плечами Виенна. — Но я о немного другом. Вообще, странно объяснять это тому, кто вроде как многое знает о моем виде.

— Это было не настолько интересное чтиво.

Вампа обиженно фыркнула, но продолжила:

— Слуга — не просто какая-то прислуга. Я обязуюсь защищать тебя, помогать во всем, подчиняться приказам и так далее по тексту. Взамен ты берешь на себя обязательство заботиться обо мне. Не выдавать мою тайну, не отдавать меня всяким там церковным святошам, давать еду, кров и энергию. Взаимный договор, понимаешь? Такое предложение — большая честь, отнесись серьезно.

— Кто еще кого защищать будет… — вздохнул Том, чувствуя, что впрягается в очередную сомнительную затею.

— Не будь так самоуверен. Весь из себя такой крутой, а про Город ничего и не знаешь. И тут на помощь прихожу я, несравненная и великолепная.

— Ты же понимаешь, что насчет возвращения в мой мир ничего обещать не могу?

— Понимаю. Но уверена, ты что-нибудь придумаешь, Мастер, — с придыханием произнесла девушка.

— Давай только без мастеров.

— Хорошо, хозяин.

— И без этого. Зови просто Том. В любом случае, я не уверен, что твоя информация стоит того.

— У тебя есть всё время этого мира на подумать, — пожала плечами Виенна, тщетно пытаясь скрыть разочарование.

Здание ощутимо дрогнуло.

— Хотя, может этого времени не так уж и много.

Забавно, но успевший собраться в баре народ — ранние выпивохи и наиболее любопытные из решивших попробовать новый необычный напиток, словно ничего и не заметили. Так, на секунду отвлеклись от разговоров и своих бокалов-кружек-стаканов, после чего вернулись к более приятным делам.

— Что это было? — перевел взгляд на Виенну Том.

— Тц-тц-тц, так я все-таки нужна тебе, хозяин? — промурлыкала, особо выделив последнее слово, девушка.

— Вот и поглядим, насколько ты полезна.

— Не-не, сначала ритуал, — погрозила пальчиком вампа.

— Ну конечно, как же без ритуалов, — вздохнул Том. — Я еще ни на что не согласился, так что считай это испытательным сроком.

— Торгуешься?

— А ты как хотела.

— Тц. Учитывая, что недавно была Волна, вероятно, посланные на прочистку подземных тоннелей гвардейцы где-то облажались и сейчас по городу скачут всякие милые зверушки. И, похоже, как минимум одна — особо крупная.

— Судя по их реакции, — Том обвел бар взглядом. — Дело это вполне привычное?

— Можно и так сказать, — неохотно буркнула Виенна.

— То есть ты пыталась схитрить, разводя драму насчет «времени не так уж и много»? — прищурился Том.

— А если и да? — с вызовом посмотрела на него вампа.

— Думаешь, нормально начинать твой контракт с обмана?

— Ай, не нуди. Не обмана, а маленькой хитрости. По тебе же сразу видно: пока не пнешь — так и будешь буксовать. Торгаш!

Том покачал головой, невольно восхищаясь ее наглостью.

— Что в таких случаях должны делать горожане?

— То, что и делают — ничего. Сидеть и не высовывать нос, пока с проблемой не разберутся натасканные на это псы короля.

— Не слишком-то ты почтительна к местным порядкам, — хмыкнул Том.

— Поживешь тут подольше и, если не дурак и не фанатик, сам таким же станешь.

— Хочешь сказать, все местные либо глупы, либо истово верят… кстати, во что именно?

— Или так или давно всё осознали и просто плывут по течению. Выбора то особо и нет.

— Это ты сейчас цену себе так набиваешь?

— А что поделать? Я всего лишь слабая девушка, рассчитывающая на снисхождение могучего владеющего, — драматично всплеснула руками Виенна.

Дверь в бар с грохотом распахнулась и в помещение ввалился потрепанный отряд гвардейцев.

— Том! — обведя зал ярко-алыми глазами, рванула к их столику одна из них, в которой парень без удивления опознал Алетрис.

— Давно ты за мной следишь?

— А? — сбилась с настроя девушка, мазнув взглядом по приветливо помахавшей ладошкой Виенне. — С самого начала. Да какая разница вообще⁈ Ты можешь помочь⁈ Ну, как тогда?

Щедро заливая пол кровью, парочка ее сослуживцев подтащили к столу третьего. Точнее, третью. Не сразу узнав в окровавленном куске плоти Имани Том выругался. Темнокожая воительница была жива лишь каким-то чудом. Опять.

— Мы еще поговорим о твоих качествах как командира отряда, — поймав взгляд Алетрис, тихо проговорил он. — Кладите ее на стол и отойдите.

— Мм… Мне прямо любопытно, что ты собрался с этим делать, босс, — лениво отодвинувшись вместе со стулом, без особого интереса посмотрела на израненное тело Виенна.

— Мирн! Мне нужно место.

— Так, народ, дружно поднимаемся и идем на второй этаж, — понятливо кивнул обеспокоенно наблюдающий за происходящим бармен.

Уже рассчитывавшие на шоу выпивохи разочарованно загудели.

— Всем выпивка за мой счет, — громко бросил Том.

Возмущение мгновенно отрезало и обрадованный «народ» дружно удалился, без особых стеснений делая ставки на то, «выживет ли девка» или нет. В чудо они явно не верили.

— Встаньте возле лестницы и смотрите, чтоб никто не мешался, — бросил Том людям Алетрис.

Поймав кивок начальницы, те неохотно подчинились.

— Можно я останусь? — неожиданно скромно попросила Виенна.

— Присмотри за ней, — после секундного размышления кивнул Том и перевел взгляд на Алетрис: — Мне нужна одна из тварей. Любая.