— Что-то странное… Вроде маг, а вроде и нет.

— Хм… Непробужденный? — задумчиво протянула красноглазая, во взгляде которой читался резко возросший интерес. — Тогда откуда знаешь плетение? Отвечай!

— Слушайте, может сначала доберемся до города, а там и поговорим? Эта пустыня порядком…

— Город⁈ Что тебе известно про город⁈ — на этот раз во взгляде было чистое подозрение, смешанное с опаской. — Сказал, что попал сюда через портал, тогда откуда ты можешь знать⁈

— Ну, где-то же вы живете? Во всех мирах люди живут в городах, селах, деревнях… Вряд ли этот — исключение, — вывернулся Том, чувствуя странное неприятие идеи рассказать им о Сиэлле. Сначала бы самому во всем разобраться, а потом уже решать, кого во что посвещать.

— Не хочешь говорить, значит… Пусть так. Ведающие вытащат из тебя ответы. Оковы! Он едет с нами.

-$@(%'№? — с явно вопросительной интонацией обратилась к командиру подошедшая девушка. Опять этот их местный язык… Впрочем, ее внешность с лихвой компенсировала досаду от непонимания вопроса: темная, цвета эбенового дерева, кожа, и ярко-зеленые глаза… За таким сочетанием женщины на Земле обращались к целителям, выкладывая просто бешенные деньги, но даже так получалось менее эффектно. Вкупе с точёной, без лишнего грамма жира, длинноногой фигуркой, обтянутой форменным костюмом, картинка была…

— Оставь, — фыркнула красноглазая.

Что ж, похоже, речь шла про грозное «оружие». Пожав плечами, Том положил камень в карман.

— Идти, — поманила его за собой подчиненная.

Заметив направленный на нее заинтересованный взгляд Тома, Алетрис презрительно сморщилась: — Будь паинькой, чужак. Еще один такой взгляд на любую из нас — и я лично вырежу тебе глаза. Даже если ты маг.

Угрозу Том пропустил мимо ушей: будь на то его желание, и развернувшуюся недавно шумиху с легкостью можно было использовать для побега: достаточно было просто позволить копью вонзиться в Алетрис и выхватить из слабеющей руки меч. Нет, он не недооценивал этих ребят — тренированы неплохо, но… не стариком Кейташи, совсем. Так что какой смысл сопротивляться и лить лишнюю кровь, если ему всё равно нужно в город, и его как раз решили сопроводить? Тем более, в столь приятной глазу компании… Лишь одно никак не желало покидать мысли, гвоздем ввинчиваясь в мозг: странные вопросы про магию. Было в них что-то противоречивое. Но делать преждевременно выводы не хотелось, так что в итоге Том решил позволить течению нести себя. Да и мотаться без цели по пустошам осточертело еще два дня назад.

Следуя за темнокожей красоткой и чувствуя на себе прожигающий взгляд Алетрис, Том старался не пялиться слишком уж откровенно на покачивающиеся точёные бедра. Подошел к ее скакуну. С интересом проследил, как растерявшаяся девушка обернулась на свою грозную командиршу. Пару раз смущенно моргнула, потом одним движением вскочила на шестиногого коня и замерла с каменной спиной.

— Шустрее, чужак, — недовольно фыркнула где-то за спиной красноглазая.

— Ты точно не против? — обойдя коня, заглянул стеснительной красотке в глаза Том.

— Оставь мне заботу о моих подчиненных, — рыкнула Алетрис. — Либо ты уже залазишь на чертового коня, либо бежишь рядом до самого Вечного города!

— Нормально всё. Перестань ее злить, — украдкой шепнула всадница и Том, пожав плечами, неловко забрался следом. Что поделать — ездить верхом его никто никогда не учил. Редкие же поездки на тварях Арены (в основном ради их же убийства) даже вспоминать не хочется.

— Обхвати руками, — почувствовав его затруднения, вновь шепнула девушка.

— Как тебя зовут? — послушно прижавшись к ее спине и положив руки на тонкую талию, также тихо спросил Том.

— Имани. А теперь тихо — командир сердится.

— Закончили, голубки? — бросила Алетрис, подъезжая вплотную и с ядовитой насмешкой следя за пытающимся найти удобную позу Томом. Фыркнула: — Что за мир, в котором мужчины не умеют ездить верхом?

— Тот, в котором катаются отнюдь не на лошадях, — зевнул Том. Имел ввиду автомобили, но местные, похоже, восприняли на свой лад: Имани словно дышать перестала, а вот Алетрис… Алетрис покраснела — да так, что видно было даже на единственном открытом участке коже — глазах.

— Варвар!

— Чего это она? — проводил взглядом резко тронувшую коня с места девушку Том. — Я что-то не то сказал?

— Смотря какой смысл хотел заложить в эти слова… Не мог бы ты перестать тыкать мне в спину?

— Точно, извини, — переложил камень в карман штанов Том. — Вперед, что ли? Кстати, а почему меня не связали? Хотя бы руки?

— А смысл? — на миг обернувшись, блеснула весельем в зеленых глазищах Имани. — Бежать тут особо некуда.

— Я могу причинить вам вред, — чуть сжал руки на ее талии Том.

— Можешь, — согласно кивнула девушка, пристраиваясь в хвост небольшой вереницы всадников. — Поэтому командир посадила тебя ко мне, а не к Зендару. Меня ты убивать не станешь. По крайней мере, без повода.

— Думаешь?

— Уверена, — мотнула шлемом девушка. Кстати да, помимо обтягивающих костюмов и масок, на всех «дозорных» были шлемы вроде рыцарских — только максимально простые и облегченные. В итоге, все это отдаленно напоминало забывших про защиту мотоциклистов с Земли.

— К тому же, не надейся, что тебе так уж легко удастся убить меня, — вдруг добавила притихшая было Имана.

— Даже не собирался, — в очередной раз зевнул Том. — Иначе в этом полудохлом мире совсем не останется поводов для радости.

— Если это комплимент, то спасибо…

— Что за милота, — пронеслось напоследок в голове Тома перед тем как он неожиданно даже для себя… отрубился. Почувствовавшая это Имани лишь улыбнулась: свалиться ее неожиданному спутнику не грозит — за счет шести ног во время обычного движения лошади движутся плавно, практически незаметно. И все же, помня о его исключительной неопытности с верховой ездой, девушка нащупала в одном из притороченных к седлу подсумков веревку.

Ни она, ни тем более Том так и не почувствовали пристального взгляда волчьих глаз. Лизнув напоследок почти затянувшуюся рану, хищник с необычной для своего вида ржаво-рыжей шерстью упруго поднялся, и направился следом.

Алиса нервно мерила комнату шагами. С момента исчезновения Тома прошли сутки. Единственное, что они знали — что он жив, и то только за счет связи между ним и Катой. Если бы Том вдруг погиб, прекрасная ленивая жизнь рогатой девицы в их коттедже закончилась бы в ту же секунду: контракт, привязывавший душу коровки к этому миру, ориентировался исключительно на Тома и закреплялся его же магией. Так что предсказать судьбу рогатой девушки, случись что с ее «хозяином», было несложно. Однако Ката все еще была здесь и активно раздражала всех вокруг, что означало, что Том жив. И, зная своего любимого, Алиса могла поручиться перед всем миром: он сделает все, чтобы вернуться. В связи с этим, беспокоил ее не только сам факт возвращения парня, нет. Зная Тома, Алиса не меньше беспокоилась о компании, в которой он вернется. А если говорить конкретно — очередных девках, которых он с собой притащит.

— Гадкий бабник, — тихо прошептала Алиса. — Тащи с собой кого хочешь, только возвращайся скорее…

Чувствуя плавно покачивающуюся перед собой… кхм… заднюю часть Имани, Том в который уже раз за последние пару дней попытался отстраниться. В который же раз убедился, что это бесполезно — места для седока на спинах шестиногих лошадей было достаточно, вот только седло по-прежнему оставалось единственным, да еще и рассчитанным только на одного. И именно в нем сейчас устроилась темнокожая воительница, тогда как Тому оставалось только бесконечно ерзать в попытке усесться.

Внутреннюю поверхность бедер он натер в первые же пару часов. Магией исцеления отряд либо не владел, либо не собирался этого показывать, собственный Дар тоже не спешил помогать страдающему хозяину, так что спасаться пришлось нашедшейся в подсумках Имани мазью. К чести девушка, она прекрасно понимала трудности не привыкшего к подобному иномирянина и честно пыталась устроить перевал. Жаль, что все ее попытки разбивались об Алетрис — предводительница небольшого отряда не собиралась выбиваться из некоего своего «графика» исключительно из-за проблем «первого встречного». Учитывая же, что члены отряда, будучи опытными наездниками, не останавливались на ночлег и спали прямо на ходу, в седле, следующие два дня превратились для Тома в бесконечный ад.