— Самая обычная надежда, — развел руками парень. — Была, знаете ли, мыслишка, нырнуть в первый попавшийся портал, но для начала хотелось все-таки попробовать поискать местных. Мало ли, вдруг в этом мире есть те, кто знают о магии Пространства больше меня. Ведь кто-то же на просторах той самой безграничной вселенной должен уметь ходить меж мирами, верно?

— Магии Пространства? — на секунду сбилась гнома. — Хотите сказать, вы обладаете магией?

— Бросьте, вам ведь уже доложили подробности произошедшего за стеной. А плетение, встроенное в стены вашего кабинета, прямо сейчас пытается прощупать мой Дар. Кстати, неплохая идея, — поднял большой палец Том.

— Не понимаю, о чем вы.

— Ну как же… Это ведь так полезно — узнать ценность гостя… — выделил голосом Том. — … прежде чем решать его судьбу.

— Приятно иметь дело с умными людьми, — улыбнулась одними уголками губ гнома, однако эта улыбка могла обмануть только полного дурака. — Признаюсь, я не поверила в россказни подчиненных, однако продемонстрированная вами проницательность… Не будете любезны снять защиту и продемонстрировать свою ауру?

— Мне бы этого не хотелось, — не менее любезно ответил Том. — Но если это нужно для дела…

Гнома шарахнулась, едва не перевернувшись вместе со своим стулом. Ее лицо побледнело, а глаза лихорадочно расширились.

— Ваша аура… Кто вы⁈

— Значит, вы все-таки умеете видеть, — кивнул Том. — Это облегчает дело. Скажем так: я обычный прохожий, заинтересованный как можно скорее вернуться в свой мир. Готовый помочь в ответ на помощь.

— Даже после увиденного…Жаль, но даже всех ваших сил вряд ли достаточно, чтобы помочь нашему Городу… — горько усмехнулась гнома. Из-под очередной маски на мгновение проглянуло истинное лицо человека, знающего больше других. Обладающего знаниями, отнюдь не делающими его счастливым.

— Ну, первый шаг я уже сделал, оказав небольшую поддержку в избавлении от одной из волн.

— Одной больше, одной меньше, — махнула рукой женщина. — Вы видели мощь удара Короля и сами понимаете, что вторая волна так и так разделила бы участь первой.

— А что насчет защиты ваших людей?

— Тут мне крыть нечем. Благодарю, — легко согласилась гнома. — Но увы, в масштабах проблемы, которая над нами висит, спасение пятерых не выглядит столь серьезным.

— Возможно, именно я обладаю теми знаниями, которых вам не хватает. Расскажите.

— Может быть. Но это за пределами моих полномочий. Если повезет — вам всё объяснят, — на мгновение в ее голосе мелькнуло сомнение, смешанное с сожалением, и Том напрягся, активируя защиту.

Дверь распахнулась и в комнату величественно вошли три женщины. Судя по одеждам — если тут есть сословия, то эти как минимум на ступеньку выше гномы-дознавательницы.

— Вы задержаны личной магической гвардией Короля, — властно огласила стоящая по центру, с прищуром рассматривая Томма. — Не оказывайте сопротивления и пройдите с нами.

— Вот оно какое — гостеприимство Города, — усмехнулся парень, оценивая свои шансы. Странно… Все трое явно не превышали уровень B, максимум слабенького А-ранга, но при этом были исключительно уверены в своих силах, явно не испытывая и грамма сомнений в исходе противостояния, случись таковое.

— Сними это жалкое подобие защиты, — презрительно сморщилась левая. — Противно смотреть на столь бездарную трату драгоценной энергии.

— К чему такая резкость, дамы? — не собираясь выполнять требование, улыбнулся Том, лихорадочно оценивая ситуацию. Что делать? Бежать? Смысл, если искомый человек находится в Городе? Драться? Подозрительная самоуверенность этих дамочек явно не на пустом воздухе основана, явно есть какие-то козыри в рукаве. Снять защиту и сдаться? Но что-то не похоже, что его собираются пряниками кормить… Сейчас ему как никогда требовалось время, чтобы всё обдумать… Время!

На запуск Жертвы требовалась секунда. Всего секунда. Но стоило Тому начать мысленный каст плетения, как из груди центральной женщины вырвалась светящаяся нить. Тонкая и слабая на вид, она без особого труда прошила Щит парня и оплела его голову.

— А вот это было уже интереснее. Что он собирался сделать, сестра? — проводила взглядом обрушившееся на пол бессознательное тело левая.

— Забирайте, — не обратив на нее внимания, кивнула в сторону лежащего парня «центральная». Снисходительно глянув на сжавшуюся на своем стуле и старательно делающую вид, что ее тут нет, гному, отвернулась и вышла из комнаты.

— Ты должен проснуться, Томас, — прошептал на ухо смутно знакомый голос. — Сопротивляйся… Ради тех, кто ждет тебя дома.

Веки парня дернулись. Сознание начало медленно возвращаться в тело и слуха коснулось удивленное:

— Сестра, он очнулся!

— Как интересно…

— Усыпляем?

— Не нужно. Посмотрим, готов ли наш гость сотрудничать.

— Где я? — прохрипел Том. Голова раскалывалась как после серьезной пьянки. — Что вы делаете?

— Добро пожаловать, мистер Абель, — появилась перед глазами всё та же «центральная» женщина. — Меня зовут Ирэн. Я старшая сестра Ордена хранителей священного знания.

— Какая честь, — выдохнул смешок Том. — Вы всех вырубаете и приковываете к стулу, или мне начинать гордиться своей уникальностью?

— В какой-то мере, — серьезно кивнула Ирэн. — Сюда попадают только самые интересные люди.

— Звучит плотоядно.

— Бросьте, есть вас никто не собирается, — опять не поняла, или сделала вид, что не поняла, шутку, «старшая сестра». — Мы всего лишь поговорим по душам и, если ваши ответы нас устроят — вы будете вольны покинуть Орден.

— Не пробовали посвящать в план, прежде чем вырубать?

— Вы готовились применить неизвестное заклинание. Риск неприемлем. Теперь вы знаете цель своего нахождения здесь, а значит, готовы сотрудничать?

— Ну давайте поговорим, раз так, — слабо усмехнулся Том, пытаясь пошевелить скованными за спиной руками. Забавно, но впервые у него не попытались забрать доступ к Дару — магия была при нем, только позови. Вот только помня предыдущий опыт и выстроившиеся кругом на небольшом удалении «сёстры» одним своим присутствием показывали, что с магией лучше не спешить.

— Мудрое решение. Сестра, будь добра, — кивнула Ирэн кому-то за спиной Тома.

В следующее мгновение в голову парня вонзилась новая нить.

— Это так вы понимаете… сотрудничество… — прохрипел Том, чувствуя, как нечто копошится в мозгу.

— Просто расслабьтесь. Пара минут — и всё закончится.

Перед глазами начали всплывать образы из детства, с ранних лет. Они что, всерьез собрались просмотреть абсолютно всё⁈ И ведь это вполне знакомая магия Разума, вот только почему-то носимая по привычке защита вдруг спасовала. Да что за чертовщина тут происходит⁈

— Не позволь им узнать обо мне. Еще слишком рано… — прошелестел над ухом голос Сиэллы.

В этом мире не было собственной энергии, а носители Дара вряд ли переступали порог B-ранга по классификации Земли, однако то, что сейчас делали десять выстроившихся вокруг женщин, называющих себя «сёстрами» и больше всего напоминающих очередных чертовых сектантов, было за гранью возможностей мощнейших магов Разума из родного мира Тома.

Десять нитей, коснувшихся головы парня, принесли с собой… нет, не боль. Они действовали гораздо аккуратнее. Боль заставляет человека закрыться от того, что её несет, перейти в оборону. И каждому известно, что раненный зверь гораздо опаснее здорового. Потому их воздействие было нежным, практически неощутимым — для обычного человека, знакомого с магией Разума исключительно из сказок или плавающих по интернету баек. Но если ты носитель этого дара…

Том чувствовал всё. Аккуратно погружающиеся все глубже в его сознание нити поднимали на свет абсолютно всё, даже самое сокровенное, старательно скрываемое под пыльным слоем бесполезных повседневных забот.

Защищаться от них? Проще сказать, чем сделать. Защитные плетения, поддерживаемые в автономном режиме, пали после первой же нити, а атака была настолько неожиданной, что единственное, что спасло Тома от немедленного разоблачения связи с таинственной женщиной в цепях, именующей себя Сиэлла, было некоторое… высокомерие, что ли. «Сестры», ведомые своей «старшей», вместо того, чтобы сначала снять поверхностные воспоминания, начали с глубин.