— Извини, друг, я тебя не понимаю, — пожал плечами Том. Спрашивавший, успевший добраться до своего копья и с трудом вытащить из многоножки, настороженно дернулся.

Исполнить желание и прибить от греха подальше смазливого чужака ему не позволил строгий голос одной из восседающих на скакунах женщин.

Что-то ему высказав и просверлив ярко-алыми глазами, она перевела взгляд на Тома:

— Ты понимать королевский? — с заметным акцентом, однако на вполне неплохом английском спросила она. Английский. В полумертвом мире черт знает где…

— Сплю, что ли? — задумчиво протянул Том. — Я же не в манге, чтоб находить в кустах такие рояли…

— Рояли? Манге? — наклонила голову к плечу женщина. Попыталась почесать кончик носа, наткнулась пальцами на маску и досадливо отдернула руку, после чего смерила Тома задумчивым взглядом и в одно движение соскользнула со своей «лошади».

Грациозно покачивая бедрами, но не забывая при этом демонстративно придерживать рукоять свисающего с пояса меча, подошла к Тому. Обошла парня кругом, дернула за куртку. Сердито цыкнула на вторую всадницу, невесть когда успевшую соскочить и уже заинтересованно рассматривающую кроссовки парня.

— Понимать? — немного удовлетворив любопытство, протянула красноглазая, останавливаясь напротив и всматриваясь в лицо Тома.

— Понимать, понимать, — усмехнулся Том. — Хотя было бы интересно узнать, почему этот язык называется королевским.

— Вдруг… — повторила женщина… хотя какая к черту женщина — девушка едва ли старше Ири. — Откуда ты прибыл?

— С Земли.

— Земли? Это… — она топнула ножкой по пеплу. — Земля. Глупый? Упал?

Особую комичность ситуации добавлял ее на редкость серьезный взгляд. Том, не выдержав, улыбнулся.

— Глупый, — тяжко вздохнула девушка. — Какой мир?

— Да не знаю я. Мы же не в комиксах, чтобы у миров были всем известные названия, — развел руками Том, краем глаза отслеживая начавшего тихо заходить ему за спину копьеносца. К горлу прижался острый кончик меча девушки. — Эй, я вроде как не вооружен.

— Рука, покажи! — требовательно дернула она головой.

Мысленно чертыхнувшись, Том опустил руку и предъявил замеченную глазастой девицей заначку. За спиной презрительно хохотнул копьеносец, остальные, судя по глазам, улыбнулись «вооруженности» встреченного незнакомца. И все же убирать меч красноглазая не спешила, разве что немного опустила, убирая клинок от горла «вооруженного до зубов» пришельца.

— Как здесь оказался? Откуда? — настойчиво повторила она.

— Из другого мира, попал через портал, очевидно, — пожал плечами Том. — Или есть другие способы заскочить к вам в гости?

Понимая, что в сложившейся ситуации стоило бы быть поучтивее, он все же не мог сдержаться. Резкая смена обстановки и последующие три дня однообразия здорово развязывали язык. Забавно, но сейчас он был искренне рад видеть эту негостеприимную компашку. Особенно, если они помогут разобраться с навязанным дамочкой в цепях «квестом».

Кстати об этом. Говорить о Сиэлле пока, пожалуй, не стоит, а вот выяснить маршрут до города было бы неплохо. Ему в край осточертело бесцельно мотаться по долбанной пустоши.

— Кхм, ребят…

— Ребят? Кажется, этот голозадый оскорбить нас хочет, — прошипел копьеносец из-за спины. Очередной засранец, ничего нового… Тома и самого уже успела утомить тенденция, когда большая часть встреченных особей мужского пола так и лезет набиться если не во враги, то как минимум в неприятели. Ну хоть девушки в основном приличные, и на том спасибо.

— Зендар! — тихо одернула его также слезшая со своего скакуна всадница справа от копьеносца. Зендар, значит. Запомним.

— Обращайся уважительно, мусор, — не обращая внимания, процедил тот. — Перед отряд дальней разведки личной гвардии Вечного Короля и его командир — Алетрис Алая! Такому жалкому отбросу, не иначе как с помойки сюда принесенному, не стоит давать и слова!

— Какая пламенная речь. Наверное самая сложная в жизни? — лениво хмыкнул Том, разглядывая нахмурившуюся Алетрис. Вечный, Алая… Словно в фильм про доисторические племена попал. Хотя ей подходит — глаза у девчонки так и переливаются всеми оттенками красного. Симпатично…

Выбешивать таких вот напыщенных индюков Том навострился еще на Аренах, а в суматохе жизни на Земле только прибавил в таланте. Остановить своего товарища «отряд личной гвардии» не успел — в ноги наглому пришельцу устремилось узкое длинное жало копья, грозя вонзиться в подколенную ямку. Впрочем, на Аренах Том не только красноречие «прокачивал». Небольшой подшаг — и ступня опускается ровно на древко проскочившего под ногой копья.

Оружие не сломалось, но так даже лучше — не ожидавший подобного Зендар, влекомый инерцией пошатнулся и, чтобы не расстаться либо с копьем, либо с равновесием, обрушился на колено.

— Зендар! — просверлила его взглядом красноглазая и, вновь вернув меч к шее Тома, тихо процедила: — Еще раз дернешься — и лишишься жизни! Убери ногу, чужак!

— Без проблем, — пожал плечами Том. — Все равно не собирался принимать присягу от такого неумёхи…

— Да как ты…! — зло выдохнул копьеносец и, в очередной раз явно нарушая субординацию, вместо того, чтобы забрать чуть не профуканное оружие и постоять молча в сторонке, резко рванул на себя древко и ударил повторно, на этот раз целясь ровно под лопатку.

Позволять подобному свершиться Том, разумеется, не мог. Как и всегда в опасной ситуации, время привычно замедлилось. Чуть подавшись назад, чтобы не вскрыть самому себе глотку о кончик меча, текуче шагнул в сторону, в очередной раз убеждаясь: магия в этом мире однозначно известна, даже в условиях полного отсутствия внешней энергии. А иначе как объяснить, что немаленькое копьё, начало вдруг удлиняться. Да настолько, что теперь уже получить удар рисковал не он, а стоящая на расстоянии вытянутого меча красноглазая.

Мягко подбив скользнувшее вдоль груди древко, Том проследил новую траекторию и, довольно хмыкнув, застыл с невинным выражением лица.

Восприятие времени столь же привычно вернулось к своей норме, и словно дожидаясь этого, вокруг началась суета. Не ожидавшая нападения Алетрис запоздало отдернулась и перехватила подрагивающее над левым плечом стальное жало. Отбросила его и передернула плечами.

— Это было последнее предупреждение, Зендар.

Том не стал оборачиваться, но судя по звукам, к хозяину оружия, теперь уже бывшему, подскочили пара «разведчиц» и шустро уложили его «отдохнуть». Прямо маской в землю.

— Смотрю, дисциплина в отряде оставляет желать лучшего, — усмехнулся Том, глядя в широко распахнутые глаза стоящей напротив девушки.

— Связать. Разберемся с ним позже, — опомнившись, сухо кинула подчиненным Алетрис.

Вопреки ожиданиям, вязать принялись не Тома, а проштрафившегося задиру.

— Как ты это сделал? — хищно прищурилась девушка, переводя взгляд на Тома. Заметила все же оставленную ее клинком царапину на шее, однако опускать меч, опять же не стала. Что ж, подобную осторожность можно только уважать. Еще бы подчиненных в узде держала получше — цены бы ей не было.

— Да как-то само получилось, — невинно улыбнулся Том.

— Воин?

— Вроде того.

— Что значит «вроде того»? — наклонила голову к плечу девушка. — Либо воин, либо нет.

— Думай, что хочешь, — махнул рукой Том и горла вновь коснулась острая сталь. — Вот не стыдно?

— Стыдно? — невольно запнулась девушка. Похоже, подобное обращение для нее было в новинку. Даже интересно стало, что это за «гвардия вечного короля» такая.

— Я тебе вроде как помог, помнишь? — усмехнулся Том. — Подлечила бы хоть для начала. Или подсказать плетение?

— Плетение? — вдруг застыла девушка. Словно приготовившаяся к прыжку большая хищная кошка. — Что ты знаешь о магии? Владеешь?

— Ну как сказать… — осторожно ответил Том, не понимая, что ее так удивило, и какой реакции ожидать дальше.

— Проверь его, — резко мотнула головой Алетрис и к парню живо подскочила одна из ее спутниц. Поводила руками.