Одна из них выглядела максимально расслабленной, могло даже показаться, что она в трансе. Другая же, напротив, сидела явно сосредоточенная, лицо было напряжено, губы сжались в тонкую линию. Так продолжалось уже на протяжении сорока минут: барышни сидели неподвижно.

— Готово, — нарушая абсолютную тишину, с усталостью вздохнула одна из особ. — Да, Лиззи, пришлось, конечно, повозиться. Но результатом я довольна. Пора заявляться на повышение квалификации.

— Мою ауру теперь не считать? — вторая слезла с кровати и потянулась, разминая затекшие в процессе ритуала мышцы.

— Так это не работает, — девушка откинула блондинистые волосы назад и откинулась на подушку. — Я просто замаскировала твою ауру под обычного среднестатистического мага. Будешь на празднике Грэйносса изображать из себя какую-нибудь неизвестную рестораторшу из глуши, приехавшую поглазеть на великих людей.

Элизабет поморщилась. Девушка любила роскошь, любила внимание, и ей дико не нравилось происходящее. И ещё меньше хотелось изображать сельскую простушку.

— Подруга, я знаю, что тебе это не по душе. Но, Лиззи, ты же не хочешь повторять судьбу брата.

— Не хочу, — медленно словно эхо повторила магичка. — Но Триша, ты же понимаешь, что все риски берет на себя Аделина. А если наши догадки верны, убийца заявится, а мы не справимся? Не убережем её? Ада ведь может погибнуть.

Триша внимательно посмотрела на черноволосую, наливающую в кружки горячий напиток из кувшина.

— И почему у меня стойкое впечатление, что ты переживаешь не за Лину, а за что-то еще?

Элизабет протянула подруге чашку и недовольно поджала губы.

— Саймон, — произнесла она. — Лина будет с моей аурой, а значит, ему придется крутиться рядом с ней. И мне это совсем не нравится. Какая-то недоделанная ведьмачка проведет весь вечер, демонстрируя гостям себя направо и налево с моим парнем, пока я изображаю невесть кого.

— Брось, это всего на один вечер, — Триша не разделяла переживаний Элизабет. — Ради твоей же безопасности.

— Это единственное, что меня успокаивает. Надеюсь, её замаскируют качественно, и Роберт Винтийский ничего не поймет. Он, конечно, мой дядя, но узнай он, что мы готовим, и вообще о нашем собственном расследовании, четвертует не задумываясь.

— Вы с ним никогда не были близкими родственниками, — блондинка пожала плечами. — Тревору гораздо больше уделялось внимания, Роберт рассчитывал, что тот станет правителем, когда старик уйдет в отставку, а ты была предоставлена самой себе и имела лишь статус сестры будущего короля.

— Надеюсь в свету этих событий, он останется на троне ещё лет сто. Мне, безусловно, нравится светская жизнь, но брать на себя обязанности и ответственность не хочу от слова совсем. Прекрасно живу с имеющимся статусом и делаю, что хочу. У меня в планах было создать семью с Саймоном и уехать подальше отсюда, а не нести на себе такую ношу.

— Думаю, так и будет, — Триша ободряюще улыбнулась еще раз. — Предлагаю предварительно выбрать наряды на фестиваль. Потом времени будет немного.

* * *

Дни до праздника пролетели в жуткой суматохе и суете. Мои записи по заказчикамм не принесли должных плодов, зацепиться было совсем не за что. Либо постоянные многолетние покупатели, которые приходили на регулярной основе к моей бабке, либо новенькие, но ни один из них не попадал ни по каким критериям в список потенциальных убийц.

Мне была выделена компактная и достаточно укромная лаборатория в подвальном помещении, где я большую часть времени и проводила: готовила зелья, которые бы могли пригодиться при поимке виновника.

Мне нравилось тут зависать, тихо, спокойно и уютно. Маленькое помещение освещалось только магическими светильниками, из мебели здесь были лишь столы и стеллажи, заполненные различной ведьмовской посудиной. Всю дальнюю стену занимали несколько шкафов, полностью набитых высушенными травами, редкими ингредиентами и прочими мелочами. Я даже начала подумывать, когда вернусь к своей жизни и работе, создать в подсобном помещении лавки подобную атмосферу.

Ребята тоже готовились и было им не до меня. Сюда спускался лишь Рэймонд, периодически принося мне еду, когда я теряла счет времени и забывала подняться на трапезу к остальным.

Вот, и сейчас я сосредоточенно капала в котелок, стоящий над имитированной конфоркой, добавку из небольшой колбочки.

— … восемь, девять… — старательно отмеряла я вслух, чтобы не сбиться со счета.

Уж что-то, а боевых зелий, которые могли бы пригодиться в поимке преступника, у меня в арсенале, даже к моему собственному изумлению, оказалось предостаточно. В каких-то я преуспела: несколько лет на факультете боевой магии позволили впоследствии объединить знания с ведьмовскими.

На данный момент я варила как раз такое зелье. Стоило разбить в бою колбу с жидкостью рядом с целью, как объект сразу становился мишенью молний. Эликсир «Замирания», парализующий человека и отвар «Рассеянности», нарушающий зрение и вследствие координацию, уже ждали своего часа на одной из полочек лаборатории.

— Если не будешь питаться, упадешь в обморок прямо в разгар праздника Грэйносса, — раздался бодрый женский голос.

— … двенадцать, тринадцать! — не обращая внимания на вошедшую Тришу, досчитала я, и зелье забурлило ядовито-зелеными пузырьками, а через несколько секунд приобрело голубоватый оттенок и, успокоившись, осело на дно небольшой шарообразной баночки. — Привет, — улыбаясь, обернулась я ко входу.

Блондинка была с подносом в руках, на котором аппетитно лежало тушеное мясо с овощами, украшенное зеленью, а рядом стояла кружка с дымящейся настойкой. Рот мгновенно наполнился слюной от столь манящих ароматов.

— А где Рэймонд? — спросила я, присаживаясь за стол и с воодушевлением смотря на пищу. — Я уже привыкла, что он заходит всегда.

— Они с Саем инструктируют Лиззи по поводу поведения на мероприятии, — откликнулась Триша, усаживаясь напротив меня. — Я буквально несколько часов назад закончила маскировать её ауру, а потом мы присматривали платья на выход.

Я поперхнулась.

— Вы прикалываетесь? — прожевывая кусок мяса, я уставилась на девушку. — Нет, безусловно, ты умница, что спрятала Элизабет, но каким образом теперь её ауру скопируют на меня?

— Рэй сказал всё устроит самостоятельно и без участия Лиззи, Саймон полностью поддержал, — девушка успокаивающе погладила меня по предплечью. — Не волнуйся так, всё пройдет успешно.

Не скажу, что слова Триши меня успокоили, но виду я не подала. Да, для меня выглядело бы куда более логичным вначале разобраться со мной и только потом уже с Лиззи, но, надеюсь, артефактник знает, что делает.

Жевала я быстро, просто не терпелось поговорить с Рэем и потребовать объяснения. Уже сегодня вечером должно будет всё кончиться. Осталось немного поднапрячься, выложиться на полную, и получить желанный хэппи энд. Но то, как всё распланировали ребята, не вписывалось в рамки моего восприятия.

В верхнюю часть поместья я буквально летела. Дорогу к покоям мага я знала наизусть. Резная деревянная дверь была плотно прикрыта, меня даже не смутил шум воды. Да, в отличии от тех покоев, кои Триша благородно отдала мне на временное пользование, душевая у артефактника находилась прямо в его комнате.

Я прошмыгнула в комнату, где стояла огромных размеров темно-синяя кровать, таких же оттенков мебель в виде шкафа, стола и дивана, слева же вел проход прямо в ванную комнату.

— Рэй, твою мать, — я мысленно обругала себя за нетерпеливость и закрыла руками глаза, но разворачиваться и уходить не собиралась — не для этого я неслась сломя голову сюда. — Нам надо кое-что обсудить.

Судя по тому, что вода течь не перестала, парня я ни капли не смутила.

— И естественно, разговор нельзя отложить еще на минут десять, — с интересом уточнил парень. — Я угадал?

— Да! Именно так, — я ухмыльнулась, и не открывая глаз, сложила руки на уровне груди.

А дальше меня самым наглым образом дернули под воду.