— Н-да, — темноволосый с сомнением посмотрел на меня. — Другие симптомы и время действия ты спрогнозировать не можешь, — умозаключил он. — Кто вообще хранит такие вещи в питьевом кувшине? Колбочек мало?
— Извините, гостей не ждали, — парировала я. — Чего вообще надо было осушать его?
В глазах Рэя я заметила уважение, в то время, как он пояснил:
— Я потратил много сил на телепорт. Точнее на то, чтобы пробить защиту твоей лавки. Не знаю, кем была твоя бабка, но контур магический стоял явно мощный. Графин с твоим зельем — единственное из всех твоих запасов, что фонило силой, уж не знаю, что ты там намешала. А мне нужно было быстро восполнить резерв.
Я зацепилась за слова про бабушку и защиту, но пока не понимала, что не дает мне покоя. Рэй же обогнул кровать, взял с дальнего изголовья свою рубашку и обернулся. В глазах снова заиграли хитрые огоньки, и он направился ко мне.
— Э-э-эй! Держи себя в руках, — предупредила, сделав шаг назад. — Я попробую приготовить антидот.
Парень шумно выдохнул.
— На это сейчас нет времени, надо решать насущные проблемы. А я постараюсь сдерживаться. Пойдём, Сай и Триша ждут нас.
И мы двинулись по коридору к уже знакомому мне залу под недовольное ворчание артефакника наподобие «Дожили, ведьма приворожила»
— С тобой одни проблемы, Лина, — вздохнул он, хоть и расстроенным особо не выглядел: видимо, приворот всё же был слабеньким и его действие лишь слегка зацепило мага.
К моему удивлению, памятный зал мы прошли мимо, коридор вылился в просторный холл, не уступающий в величестве какому-нибудь дворцу. Мне оставалось лишь восхищенно рассматривать всё вокруг. Скульптуры людей, широкая лестница с достаточно высокими ступенями, ведущая на второй этаж, старинные гобелены. Триша, имея в собственности такой семья, явно была аристократично крови. Хотя, судя по всему все новообретенные друзья были непросты.
Завернув под лестницу, Рэй по-джентельменски приоткрыл дверь, так что мы очутились в столовой. Огромный длинный стол, сервированный красивой посудой, из которой уже во всю оплетали жаркое Саймон, Триша и незнакомая мне милая девушка, худенькая, с пепельными волосами, заплетенными в тяжелую косу. Однако в глазах скорби не было, оно и понятно: люди её статуса точно были качественно обучены держать себя в руках в любых жизненных ситуациях.
— Это Элизабетт, сестра погибшего Тревора, — представил возлюбленную боевой маг.
— Лина, — коротко кивнула я, присаживаясь на выдвинутым Рэем стул. Надо же. Всего кувшин приворота, а какой заботливый, какой галантный. Очевидно, что первую встречу он не был таким из-за сложившихся обстоятельств, но сдержать колкость я всё равно не смогла. — Слушай, может тебя поить на постоянной основе, а?
Темноволосый осуждающе посмотрел на меня и хмыкнул:
— Хочешь сказать, я создаю настолько негативное впечатление, что без приворота, ну, вот, вообще не котируюсь?
Я лишь загадочно улыбнулась и отрезала себе смачный кусок жаренной курочки из общего блюда.
— «Праздник Грэйносса», — решил сразу перейти к делу Саймон, немного откидываясь на спинке стула. — Думаю, это наш шанс.
Я заинтересованно посмотрел на мага, впрочем не прерываясь трапезничать. Грэйносс являлся вымышленным богом, покровителем поваров, пекарей и всех, кто связан с блюдами и едой в целом, считался ответственным за все этапы: начиная с плодородия и заканчивая прирожденным талантом оформить красивую подачу. Роберт Винтийский организовывал праздник имени Грэйносса ежегодно, традиция собирать самых лучших шеф-мастеров зародилась еще задолго до начала его правления.
— Фестиваль знатоков успеха и процветания таверн, забегаловок и элитных заведений? — я почесала подбородок с легкой задумчивостью. Думаете, убийца попытается устранить Элизабетт на нем? Напомните, с чего мы решили, что вообще борьба идёт за право на престол? Может, Тревора убили из мести?
— Роберт пару недель назад обмолвился, что собирается оставить корону и отречься, доживая остаток своих дней в безмятежности и спокойствии, — пояснила потенциальная наследница. — Тревор, будучи самовлюбленным и самоуверенном, начал во всеуслышание кричать, мол «Вот он я, встречайте будущего короля». Банальная утечка информации по его же глупости погубила моего брата.
— А в молодости, как мы знаем, Роберт любил поразвлечься, — подхватил Рэймонд слова девушки, накладывая себе уже третью порцию съестного. — Так что самая очевидная и прозрачная версия: внебрачный ребенок, узнавший о том, что папочка вот-вот решится уйти с трона, возомнил себя властителем всея Винтия и собирается занять его место.
— Я обязана там присутствовать, — Лиззи поправила прическу и положила голову на плечо Саймона, потеревшись о него щекой. — Гибели Тревора ещё не придали огласку, и если на официальном празднике на балу не будет одного приближенного королю, это не вызовет вопросов, а если пропущу мероприятия и я, пойдут слухи. И угроза станет намного масштабнее, а преступник затаится.
Саймон ласково приобнял девушку и обреченно вздохнул. В отличие от спутницы он явно не умел сдерживать эмоции настолько хорошо:
— Вообще плохо понимаю, почему его смерть скрывают. Чисто из-за репутации? Так придумали что-нибудь бы.
— Ну Сай, не тупи, всё гораздо проще, — Рэй укоризненно посмотрел на друга, кладя руку на спинку моего стула. — Такие новости в газетах висят с заголовком «Убицу поймали», «Виновник наказан» и остальное в таком духе. А Линку мы благополучно от этой участи временно спасли. И либо стража найдет другого, лишь бы закрыть дело, что вряд ли: они пусть и коряво, но стараются выполнять свою работы хоть каплю добросовестно. Либо мы поймаем настоящего и предоставим доказательства, — и посуровев добавил. — К тебе, Сай, одна просьба — не убей его раньше, чем мы отведем виновника к королю. Понимаю, что погиб брат Элизабет, но ради законов надо себя сдерживать.
Рука парня коснулась моей спины прохладными пальцами, едва задевая пробежалась по оголенной части плеч. Я повернула голову и поймала взгляд темноволосого. Он тем временем переместил ладонь к шее, едва касаясь её, отчего побежали легкие мурашки. В янтарных глазах играли искорки. На мгновение даже захотелось потонуть в них, лишь бы не отрываться.
Да что ж такое!
Ладно Рэймонд под воздействием зелья, но я то куда? И вообще, когда поймаем убийцу, надо будет заняться антидотом. Если к тому времени, приворот не рассосется самостоятельно.
— И всё равно надо по максимуму ее обезопасить, — ответил другу Сай, возвращая меня в реальность. Навесишь своих артефактов защитных, а я всегда буду рядом.
— Мне не кажется это логичным, — я посмотрела на Лиззи. — Смысл ловли на живца в том, чтобы максимально подтолкнуть преступника к осуществлению того, что он планировал. Если ты её будешь через чур опекать и крутиться рядом, — я перевела взгляд на Сая, — он улизнет.
— Если он вообще будет на празднике, — тихо произнесла Триша. — Слишком подозрительно всё удачно складывается. Или спланировано. Мы даже не знаем, кого точно высматривать. А тут так гладко: убийца — тот, кто брал у Аделины что-то из её ведьмовского реквизита, прикончил наследника накануне фестиваля, и по цепочке действий заявится туда. Либо он давно вынашивал чёткий план, либо водит нас за нос.
Я смотрела на кислые лица ребят, энтузиазм и уверенность постепенно угасали: Сай переживал за любимую, Триша не верила в успех, Лизза скорбила. И только Рэй, казалось, абстрагирован от всего и безэмоционален.
— В теории, конечно, можно обезопасить Лиззи и не отпугнуть при этом преступника, — я потянулась к чашечке, которую заботливо на просторном подносе принесла прислуга. — Мою ауру придется по-любому скрывать, иначе стража арестует при первой же возможности и упечет в темницу. Поэтому можем отпечаток ауры твоей девушки, Сай, перенести на меня.
— У меня сил хватит только замаскировать Элизабет, — вклинилась Триша. — Я, конечно, достаточно сильный ментальный маг, но на двоих в такой срок, вряд ли хватит сил.
