— Немного это как? — уточнил мой наставник.

— До тех пор, пока ему не понадобится помощь артефакта. Потом, когда он обретёт нужный уровень и навык, он сможет сам активировать шапку и использовать её силу, но пока нам остаётся ждать, когда артефакт решит, что его владельцу грозит настоящая опасность. Бей, не бойся — откачаем.

Последняя фраза мне не очень понравилась, но я понимал, что иначе никак.

Анимаг быстро обратился медведем и без долгих раздумий отвесил мне когтистой лапой отменную оплеуху. Я отлетел метра на два.

— А ты его тоже атакуй! — велела мне бабушка. — Может, шапка тебе сил для атаки подкинет.

Я кивнул и выпустил в медведя ледяной шар. Анимаг отбил его лапой. Я разозлился и быстро с двух рук выпустил кучу шаров — часть из них достигли цели. Это раззадорило моего спарринг-партнёра, и он бросился на меня. Ещё одна затрещина, и я снова отлетел на пару метров. Шапка никак не реагировала.

Тогда я нарастил себе огромные каменные кулаки и бросился на медведя. И получил очередную затрещину. Правда, в этот раз я успел пригнуться и лишь упал, никуда не отлетев. Становилось жарко — я почувствовал кураж. Жаль только артефакт пока ещё ничего не чувствовал.

Я решил во что бы то ни стало наградить наставника ударом каменного кулака в лоб, чтобы хоть как-то реабилитироваться за пропущенные затрещины. Быстро подскочил и… поскользнулся на влажной траве. Я проскользил по траве примерно полметра в сторону медведя, а тот тем временем махнул лапой. Просто так, перед собой, разогреваясь перед следующей атакой.

Четыре острейших когтя вспороли мою грудь, словно четыре кинжала. Я даже вскрикнуть не смог — перехватило дыхание. Медведь тут же отступил и замер. Тойво бросился ко мне, но грозный бабушкин окрик заставил его остановиться.

— Продолжаем! — крикнула бабушка. — Атакуй медведя!

После чего княгиня Белозерская повернулась к анимагу и обратилась ужу к нему:

— А ты чего встал? Бей его!

Мне это всё уже очень не нравилось. Грудь обжигало от боли, вся рубашка пропиталась кровью. И начала кружиться голова — возможно, из-за кровопотери. Но велено продолжать, значит, надо продолжать — не хватало ещё, чтобы мне потом сказали, что я испортил эксперимент.

Я уже еле держался на ногах, но всё же нашёл в себе силы выпустить в медведя огненный шар. А вот наставник в медвежьем обличии не рискнул меня снова бить — видимо, совсем уж я плохо выглядел. Я же сконцентрировался и запустил в медведя ещё один фаербол. Затем сразу третий, на что потратил чуть ли не последние силы и энергию.

А вот четвёртый мне дался настолько легко, что я даже и не понял, как у меня это всё получилось. И ещё я почувствовал, как приятное тепло окутало мою голову, и грудь стала болеть намного меньше. Да практически не болела. Я ощущал себя так, будто в моей груди не были никаких следов от медвежьих когтей.

«Она проснулась!», — с этой мыслью я собрал все свои силы и запустил пятый фаербол.

Шар получился невероятно большим, я почувствовал огромную радость на грани эйфории, которая быстро перешла в сильнейшую головную боль — такую, что потемнело в глазах. Ноги подкосились, но падая, я успел заметить, что мой шар подхватил медведя и утащил его метров на пятьдесят от того места, где изначально стоял анимаг.

«Только не это», — подумал я, падая лицом в листья, готовясь к очередной потере сознания.

Но я не угадал — в этот раз сознание меня не покинуло. И боль тоже осталась. Такая сильная, что я аж зажмурился.

— Не волнуйся, мы рядом! — крикнула бабушка и почти сразу же я почувствовал её руки на своей груди.

Секундой позже Тойво обхватил ладонями мою голову. Боль почти сразу начала проходить — и в груди, и в голове. А через некоторое время вернулись силы. Не полностью, конечно, но в достаточном объёме, чтобы я мог открыть глаза и попытаться встать.

— Не спешите, князь! — сказал Тойво и, осторожно приподняв меня, прислонил к дереву. — Посидите немного, Вы ещё очень слабы.

После этого эльф отправился к брату, который к этому времени уже вернул себе человеческий облик и выглядел очень уж нехорошо. Видимо, шар, что я в него выпустил, был не таким уж простым.

— Нельзя тебе, мой мальчик, идти с шапкой против Хосе Второго, — произнесла бабушка, поднимая с земли и отряхивая от листьев Великий артефакт. — В лучшем случае он у тебя её просто отберёт, когда ты потеряешь сознание после её активации.

— Но я должен с ним сразиться, — сказал я. — Вы же это понимаете.

— Если должен — сражайся. Но с мечом!

— А Вы поможете мне подготовиться?

— А куда же я денусь? Это у тебя есть мама, брат с сестрой, Мила, я, в конце концов. А у меня, кроме тебя, никого нет, — сказала бабушка, села рядом со мной на землю, крепко меня обняла и добавила: — Поэтому ты у меня будешь тренироваться вообще круглосуточно, чтобы никакой мексиканский маньяк не смог тебя у меня забрать!

Минут десять мы молча сидели под деревом. Затем бабушка встала и помогла подняться мне. Рассмотрела залеченные наскоро раны на моей груди и сказала:

— Зайди к Тойво, пусть доработает, чтобы шрамов не осталось. Сейчас у меня нет времени с этим возиться.

— Обязательно зайду, — пообещал я.

— Как себя чувствуешь?

— Нормально. Главное — голова почти не болит. Хотя ещё немного кружится.

— Идти сможешь?

— Бежать смогу.

Бабушка усмехнулась и не спеша направилась в сторону замка, я пристроился рядом. Шли молча.

Подойдя к воротам, я увидел, что возле них нас поджидает Дьяниш.

— Простите меня, князь, — произнёс наставник, изобразив на лице невероятное сожаление, как только мы к нему приблизились. — Я не понимаю, как так получилось.

— Я всего лишь поскользнулся на листьях, — ответил я. — Вы здесь совершенно невиноваты.

— Нет, я виноват, я был неосторожен, — возразил эльф.

— Хватит уже самобичеванием заниматься, — прикрикнул на Дьяниша бабушка. — Иди лучше приведи себя в порядок. Выглядишь так, будто ты не в медведя, а в быка обращался, и на тебе трое суток пахали.

— Думаю, после трёх суток пахания я бы чувствовал себя лучше, — возразил Дьяниш. — Я не смог понять, что это был за шар, но он вытянул из меня половину энергии. Никогда раньше ни с чем подобным не встречался.

— Ты и шапку Мономаха никогда раньше не видел, — заметила бабушка. — Иди уже, отдыхай!

Дьяниш слегка преклонил перед княгиней Белозерской голову, попрощавшись таким образом, и скрылся за воротами. Бабушка же остановилась и о чём-то призадумалась. Возможно о словах Дьяниша сказанных в адрес выпущенного мной необычного фаербола. Я решил воспользоваться ситуацией и осторожно спросил:

— Может, попробуем ещё разок с шапкой? Вы же видите, какая в ней сила.

— Нет! — отрезала бабушка. — Если ты хочешь, чтобы я тебе помогла готовиться к поединку, забудь про шапку! Мы не знаем, как она поведёт себя во время схватки с великим магом. Она может выжать тебя досуха во время первой же твоей атаки. А меч тебя не подведёт и защитит.

— А если попробовать шапку и меч?

— А если тебя приморозить на месяц, чтобы ты мне нервы не трепал?

— Я просто хотел попробовать всего лишь ещё один раз. Ну максимум два раза. Вы же видите, какой урон получил Дьяниш от одного фаербола. Мне кажется, я смогу найти общий язык с шапкой. Если она не будет меня, как Вы выражаетесь, выжимать, то я смогу её использовать.

— Чтобы её использовать, тебе надо ещё поднять уровень. Хотя бы до второго. Без этого ловить тебе нечего! Ну не понимает она, что у тебя не хватает уровня. Ты говоришь об этом фаерболе. Да, он впечатлил даже меня своей силой и нанесённым Дьянишу уроном, Но ты потратил на него практически всю свою энергию. На один фаербол! Повезло, что в этот раз её уровень не опустился ниже точки восстановления, но это лишь благодаря тому, что ты ограничился одним фаерболом, а мы с Тойво вовремя начали тебя откачивать.