В последнее время Дьяниш хвалил меня, говорил, что мне удавалось использовать его зрение так, что он в образе медведя ничего не замечал и не чувствовал. Если не пытаться как-то воздействовать на ягуара, а лишь активировать «Взгляд друида», чтобы посмотреть на себя глазами зверя, то был шанс, что и Хосе тоже ничего не заметит.

Но был ли шанс успеть активировать заклятие? Я торопился, глядя, как зверь уверенно приближается ко мне.

Теперь он перестал ходить по кругу и уже шёл прямо на меня. С восьми сторон одновременно. Не спеша, но уверенно.

Ягуар шёл медленно, не проявляя агрессии, Хосе явно опасался реакции меча. Зверь и все его отражения подошли уже совсем близко и, похоже, готовились к броску. Ягуар не рычал, не скалился, чтобы не спровоцировать меч на защиту. Но ему оставался всего один шаг до победы. Точнее, один прыжок и один удар лапой. И император Ацтлана был готов это сделать.

Я заметил, как огромная кошка немного пригнулась, прежде чем прыгнуть и… увидел себя со стороны. Сзади и слева. Это было логично. Очень неудобная для меня сторона — практически незащищённая.

И вот он — прыжок! Ягуар бросился на меня беззвучно и невероятно быстро. Я даже не стал разворачиваться — не успел бы. Просто двумя руками перехватил рукоять и выставил клинок в нужном направлении.

Как же сложно было сориентироваться. Казалось, что я прыгаю сам на себя. Был шанс промахнуться и выставить меч немного правее или левее. Или выше, или ниже. Но я справился. Я выставил его так, как надо. Даже не рассчитывая направление, скорее интуитивно, закрыв глаза в последний момент, чтобы взгляд ягуара не помешал.

Я держал меч крепко и сразу же почувствовал, как на него наткнулось что-то тяжёлое и относительно мягкое. Для меча, способного рубить камни, шкура и мышцы животного не представляли проблемы. Я повернулся, не выпуская рукоять из рук, и увидел, что клинок вошёл по саму гарду прямо в грудь ягуара и вышел у него из спины.

Зверь взревел, захрипел, дёрнулся, но потом упал на битое стекло, и его рёв перешёл в скулёж. Все семь отражений тут же рассыпались осколками. А я не торопился вынимать меч, словно боялся, что зверь вскочит и продолжит драться.

Но он не продолжил — ягуар начал превращаться в Хосе. Это сопровождалось таким жалобным стоном мексиканца, что я всё же вытащил меч из его груди. Вытащил и задумался, что же делать дальше: добить или пощадить?

Зверя бы добил, не задумываясь, но передо мной лежал раненый, истекающий кровью орк. Который к тому же протянул в мою сторону руку ладонью вперёд, давая понять, что поединок закончен, что он сдаётся.

Мне предстояло принять невероятно сложное решение. Точнее, я думал, что предстояло.

Хосе исчез. Причём, настолько быстро, что мне даже не пришлось корить себя за промедление — я просто физически не успел бы его добить.

Пробормотав себе под нос любимое бабушкино ругательство на карельском языке, я огляделся. Как выбираться из этого места, я не представлял. Скорее от безысходности, чем повинуясь какому-то плану, я опять побрёл к зеркальной стене и… заметил, что она приближается.

Буквально за пару минут я дошёл до стены и сразу же, не раздумывая, ударил по ней мечом. Раздался звон разбитого стекла, и вся эта огромная зеркальная стена вмиг рассыпалась, а осколки почти сразу же исчезли. Исчез и туманный потолок.

Надо мной было ночное звёздное небо, а под ногами — пыльная утоптанная земля. Дул слабый ветерок, довольно тёплый для этого времени суток, в трёх метрах от меня из земли торчало старое засохшее дерево, где-то неподалёку стрекотали цикады.

Похоже, я стоял посреди какой-то полупустыни.

Голый и босой. С мечом в руках.

Первым делом я сгенерировал фаербол, чтобы проверить, как теперь обстоят дела с магией. Шар получился намного больше обычного — видимо, я непроизвольно перестарался. С удовлетворением отметил, что все ограничения на использование магии исчезли вместе с зеркальными стенами. Или с Хосе.

Метнув фаербол в землю, я ещё раз огляделся. Молодой месяц освещал местность не очень хорошо, поэтому я особо ничего и не разглядел. Начитав нужное заклятие, создал огромный светящийся шар и «подвесил» его примерно в десяти метрах над собой.

Обнаружить себя я не боялся — если рядом кто-то и был, то он явно заметил, как рушилось странное зеркальное сооружение, в которым мы с Хосе дрались. И к тому же, если бы меня и заметили, что с того? Что могли сделать какие-то случайные встречные в пустыне человеку, владеющему магией и держащему в руке Кусанаги-но цуруги? Ничего. Разве что посмеяться над моим внешним видом — но это я бы как-нибудь пережил.

Яркий шар ситуацию не спас — ничего интересного я не разглядел. Куда ни глянь, простиралась полупустыня — ни дороги, ни реки, ни чего-либо необычного я не заметил. Лишь какая-то ночная птица пролетела совсем рядом, неизвестный грызун посмотрел на меня с холма, да из-под ног выскочила небольшая ящерица и рванула от меня в темноту.

Птицу я попытался перехватить при помощи Взгляда Друида, но не успел начитать заклинание, и она улетела. А так, конечно, можно было бы осмотреться получше. Но главное — вся эта живность окончательно убедила меня, что я нахожусь в какой-то реально полупустыне. Вокруг была не иллюзия и не ловушка, Хосе нас действительно куда-то перенёс. Знать бы ещё куда.

Но в любом случае это успокаивало. Было понятно: где бы я ни находился, рано или поздно я выйду к какому-нибудь населённому пункту. За день, за два, за неделю, но выйду. Конечно, было бы здорово идти в одежде — без неё было не то чтобы сильно неудобно, но как-то дискомфортно. Но чего не было, того не было. Но зато «каменные ступни» я обновил сразу же. Если голым я ещё мог идти, то босым — не хотелось.

Гибель от жажды и голода мне не грозила — воду я мог добыть при помощи простейшего заклятия, а тот же «Взгляд Друида» привёл бы прямо ко мне кого-то, кого можно съесть, предварительно зажарив. Да хоть ту же ящерицу или грызуна — когда стоит вопрос выживания, и их съешь с радостью. Хотя, конечно, лучше поймать какую-нибудь птицу.

Но намного важнее было при помощи птицы изучить окрестности — двигаться наугад было бы глупо. Но это изучение следовало оставить до утра. Во-первых, было темно, а во-вторых, я резко почувствовал сильнейшую усталость. Даже испугался — показалось, что на меня кто-то воздействует сильнейшей ментальной магией.

Быстро обновил защиты от неё. Далось нелегко, но не потому, что магию снова заблокировали, а потому что у меня просто не хватало сил. Не энергии, а обычных физических сил. Я еле стоял на ногах, и казалось, вот-вот упаду в обморок. Хотя буквально пару минут назад чувствовал себя довольно неплохо.

Очень хотелось верить, что это я просто начал таким образом отходить от поединка, и что никто на меня не воздействует. Возможно, окончательно слетели все наложенные защиты, которые помогали держаться. Так или иначе, силы таяли прямо на глазах.

Я быстро ушёл в сдвиг, пока оставались силы на это заклятие — не хватало ещё в обморок упасть и остаться на виду. Одержать победу в поединке с императором Ацтлана и быть съеденным какими-нибудь койотами или волками — это было бы обидно. Уйдя в сдвиг, нашёл в себе ещё немного сил, чтобы отойти от места, где это сделал, метров на сто. После чего прилёг на землю и сразу же отключился.

Сколько я проспал, сказать сложно, но, когда проснулся, было ещё темно. Я быстро вскочил на ноги, огляделся. Прислушался. Ничего не услышал. И не просто не услышал — вокруг была давящая тишина. Значит, я всё ещё находился в сдвиге. Нельзя сказать, что я особо отдохнул, но сил однозначно прибавилось — я мог идти дальше.

Какое-то время я сомневался, стоит ли куда-то идти прямо сейчас — для более менее нормального отдыха следовало поспать ещё хотя бы пару часов, да и не представлял я, куда идти в темноте. Но всё же отправился в путь, решив, что не важно куда идти, но от места нашего поединка с Хосе следует отойти подальше. Вероятность, что он, подлечившись, вернётся за мной, и, возможно, не один, была не очень большой, но исключать её не стоило.