В тот день вёльва говорила много об отце Асмунда, его походах, урожае, и удаче с союзниками. А когда она обратилась к Асмунду, тот даже немного испугался. Вёльва предрекла Асмунду тяжёлый выбор. Сойти на берег родины и больше никогда не покидать его. Либо уплыть и больше никогда его не видеть. Но предсказание было слишком туманным, чтобы молодой Асмунд задумывался о нём слишком долго. А теперь, когда его жизнь висела на волоске, он понял, что старая вёльва был права. Но Асмунд Ворон не привык отдавать себя на милость судьбы.

Среди травы что-то прошелестело. Чёрная тень метнулась от дерева к дереву, показались внимательные зелёные глаза. Асмунд остановился.

— Ульфхеднар… это ты? Я был сегодня в вашем доме.

Из-за дерева показалась волчья морда. Волк был огромен, слишком крупный для простого зверя. Асмунд поднял руки, показывая, что он безоружен и не хочет делать зла.

— Маар? Кажется, так тебя зовут?

Волк, молча, вышел вперёд и сел перед мужчиной.

— В деревне, где мы остановились, случилась беда. Моему конунгу стало хуже. Вёльва решила просить помощи у Лешего.

Волк вскочил на лапы и зарычал. Асмунд отошёл немного назад.

— Не злись на неё за это. Она хотела как лучше. Леший не стал нас слушать, решил разделить. Надо как можно скорее найти вёльву!

Волк повернулся к лесу и на какое-то мгновение затих, прислушивался, настороженно шевелил ушами, тихо рычал в темноту.

— Не честно! Не честно! — каркающе раздалось из темноты, — Не след заручаться помощью зверей да птиц!

— Этот волк…мой друг, — проговорил викинг. — Не было наказа не просить помощи друзей.

— Ишь ты…! — раздалось из темноты. — Слишком умный для варвара! Слишком глупый для смельчака!

— Ты сказала нам надо найти друг — друга. Так позволь искать вёльву.

Темнота сгустилась вокруг мужчины. Волк отошёл ближе к викингу, зарычал, насторожился. Сам Асмунд понял, что у самого душа в пятки ушла, но заставил себя смотреть спокойно и не выдавать себя.

— Что тебе до какой-то девчонки, викинг? — насмешливо раздалось из темноты. — Иди себе с миром. Сразу к своим выйдешь. Даже…травку дам, какую надо.

Перед Асмундом, прямо у носков его сапог, из земли пробился пучок травы, с удивительно зелёной листвой, и желтыми цветками, больше похожими на всполохи пламени. Викинг понял, что это была та самая волшебная трава, которую они искали. Мужчина поднял взгляд и тут же наткнулся на Лешего. Он никогда не видел ветте так близко! Лицо духа было больше похоже на старую корягу, обросшее мхом и грибами. И посреди всего этого на Асмунда смотрели щелочки жёлтых глаз.

— А как же вёльва?

— А что тебе ведьма? — сплюнул Леший. — Ну, поплутает немножко. Поплачет. А потом может и выйдет. Я тебе милость делаю! Чудо траву прямо в руки вручаю, а ты ещё и личиком воротишь?!

— Я пришёл сюда с вёльвой. И не уйду без неё.

— А коли так?

Миг и вокруг викинга вся поляна сверкала золотом! Везде были рассыпаны золотые монеты, драгоценные каменья, украшения невиданной красоты.

— Бери, сколько сможешь! — усмехнулся Леший. — И травку бери!

Зарычал волк у ног викинга. Леший недовольно покосился на него.

— Ты хоть мне не противен, но не лезь! Это наше дело!

Асмунд загородил собой волка.

— Благодарю, ветте. Но я уже сказал тебе — я буду искать вёльву. И мы уйдём отсюда вместе.

Леший сплюнул и развернувшись, исчез в темноте. Поляна снова погрузилась в темноту. Золото и чудо — трава пропали, будто их не было здесь никогда.

Асмунд вздохнул. Волк осторожно подёргал викинга за штанину зубами, и пошёл куда-то вперед. Мужчина, прихрамывая, пошёл за ним.

Сколько я плутала среди незнакомых мне мест? Я не помнила, чтобы заходила так далеко в лес. Ясва предостерегала меня. Всегда говорила о том, что в дальних чащобах есть такие звери, которых никто никогда не видывал. А что за духи обитали в этих местах, даже она не знала.

Я прикрыла глаза и постаралась почувствовать, где есть люди живые, где селения, а может и тропки знакомые, которые помнили мои ноги. Но было тихо.

— Батюшка лес… подскажи…куда идти надобно? — прошептала я. — Выведи.

Пальцы на правой руке закололо, теплом обдало. Значит, пойдём направо. Густая трава был почти по пояс, тонкие деревца цеплялись за волосы, словно живые были.

Наказ Лешего был таков, что надо было Асмунда найти. А как свидимся, так и траву получим. Леший мог так забавляться долго. Викинг мог ходить и за моей спиной и не видеть меня, как и я его.

— Белянушка… — насмешливо раздалось, откуда — то сверху. Умаялась, бедняжка? Присядь, отдохни.

Я нахмурилась, но не стала отвечать. Но Леший не унимался.

— Гляди что принёс!

Передо мной тут же возникла ладная небольшая полянка. А на ней царственно росла одолень — трава! Я было обрадовалась, но тут же себя отругала. Не станет Леший просто так подарки раздавать.

— Бери! И из лесу тот час выйдешь!

— Ох, благодарствую, Леший, — криво усмехнулась я. — А викинга, что со мной пришёл, будешь морочить и дальше?

— А что тебе этот дикарь? — удивлённо раздалось из высокой травы. — Да и ушёл он давно. Я ему тропку показал, так побежал почти вприпрыжку! Только пятки засверкали!

— А ты мастак, сказки — то рассказывать, — проговорила я. — Ему бы ты точно помогать не стал.

— От чего же? — насмешливо прозвучало где — то за моей спиной. — И траву я ему предлагал и злато с каменьями. Да только он только тропку у меня выпросил, чтобы обратно вернуться. Так — то. А ты тут бродишь, радеешь, чтоб вождя ихнего вылечить! Тьфу!

— Да даже если и так, то я от своих слов не отказываюсь. Раз сказала, что помогу — значит помогу. Без травы не уйду.

— Дура ты девка! — зло прокричал Леший, зло зашумев ветвями деревьев. — Я ж тебе помочь хочу!

— Ага, — усмехнулась я недобро. — Помочь? Так выведи меня к викингу. Хорошая будет помощь.

— Говорено тебе — сбёг твой викинг!

— Ну, на нет, и суда нет, — пожала я плечами и обойдя стороной полянку с чудо травой, продолжила свой путь.

Лес снова затих. Я лишь покачала головой. Леший любил морочить голову. Иногда мог закрутить так, что не только дорогу не вспомнишь, и собственное имя позабудешь. А уж как он мог обещать, что одарит, да поможет! Нет уж… Ясва строго — настрого запретила у него что-то брать, и уж тем более обещаниям его верить. Только выдержкой, и смекалкой своей, можно было заслужить его уважение и обещанный дар. Если сказал искать Асмунда, значит, буду искать.

— Ну, ищи — ищи! — подначивал Леший. — Ходи тут, пока ноги до колен не сотрёшь, вот тогда ты взмолишься!

Я повернулась на голос и усмехнулась.

— Эка невидаль! Разговорчивый какой! То и слова из тебя не вытянешь, а то язык, как помело!

Видать, совсем тебе скучно стало. В твою чащу, поди, давненько никто не заходил. Потешиться хотел? Так чего ж не тешишься?

Злой ветер прошёлся по верхушкам елей и затих. Я может, и говорила смело, да вела себя грозно, но страшно было. Леший если страх мой проймёт, то что угодно сделает.

Где-то среди деревьев я услышала знакомый волчий вой! Я подобрала юбку и что есть сил, побежала на звук.

— Маар! Я здесь!

Огромный чёрный волк вылетел из высокой травы и кинулся мне в руки. Я радостно обнимала Мара, трепала за уши, хвалила, что смог меня найти в этой чаще. А вскоре, тихонько ковыляя за волком, вышел ко мне и Асмунд, растеряно улыбаясь. Наказ Лешего был выполнен.

Я на радостях кинулась к викингу и обняла его. Асмунд замер, словно боялся спугнуть этот момент. Я встрепенулась и застенчиво убрала руки. Что это я…

— Вижу, жив — здоров, — усмехнулась я. — Что с ногой?

— Упал… ветте пошутил неудачно.

— Сядь, посмотрю.

Викинг послушно сел, снял сапог и закатал штанину. Кожа бледная, видна каждая вена. Около ступни расползалась краснота. Сильно же он ушибся. Я достала с пояска мазь, осторожно нанесла её, и закрыла чистой тряпицей. Затем поднесла ладонь и прошептала слова ворожбы. Легкий свет от ладони наполнил липкую тьму леса. Асмунд благодарно кивнул.