Луна в ту ночь то заходила за облака, то выныривала снова. Словно подсматривала за миром смертных, старалась углядеть, что делается на земле. Но внизу была глубокая ночь и лишь огоньки изредка мелькали, словно налетал на них злой ветер, и старался затушить.

Я брела среди домов, укутавшись в теплый платок, в руках был небольшой узел, туго перетянутый, чтобы не развязался. Нехорошо было так убегать, никому ничего не сказав, но быть здесь, я уже не могла. Ясва говорила мне, что уж коли помощников нет, то искать их пустое дело.

Я видела много раз, как мальчишки отправлялись в море на небольшой лодке с парусом, чуть выше меня самой. Простая лодка могла выдержать двоих подростков или одного взрослого.

Я пробиралась у причала, тихо ступая по берегу, не торопясь, но и не медлила. Где-то далеко залаял пёс. Почуял неладное. И в этот момент, я тоже напряглась. Что-то не так…

Сильные руки схватили меня за шею, повалили на шершавые камни у берега. Длинные пальцы, словно веревки, опутывали горло, я хрипела, старалась расцепить хватку, но куда мне…

Едва разлепив слезящиеся глаза, я узнала гостью… Хульдра. А она не для красного словца сказала тогда, что не спустит мне с рук её раздор с сыном вождя.

— Ну и что ты можешь? — прошипела нечисть, сжимая пальцы сильнее, — без своих оберегов — ты никто!

Железное кольцо, которое всегда висело на моём пояске, было убрано в узел, чтобы не потерять…! Знал бы где упадешь, соломы подстелил…

Я стала задыхаться. Сознание то меркло, то снова возвращалось. Нечисть была сильна. А без железа или заговора на защиту, я простая девчонка…

Когда луна снова вынырнула из-за облаков, мутнеющим взглядом, я увидела, что за спиной хульдры кто-то был. Раздался звон железа, словно оно вибрировало! Хульдра вскочила на ноги, схватившись за уши, и в этот момент отточенная сталь быстро и точно отрубила голову нечисти. Тело хульдры обмякло, голова укатилась куда-то в темноту. Я, кашляя, растирала своё горло. Ох, и страху натерпелась…

— Маар… — прохрипела я, — Спасибо… я…

Но когда я выпрямилась, слова застряли в горле, словно хульдра всё-таки передавила мне его. Передо мной стоял Асмунд Ворон с обнажённым мечом, который он не спешил убирать в ножны. Я стояла напротив него, и силилась сказать, хоть что-то, но не могла.

Асмунд перевёл взгляд на мой узел, который лежал у моих ног, а потом снова на меня.

— Значит, бежать решила…

По коже прошли мурашки. Словно стужа сейчас зимняя. Почему его голос так звучит? Или он всегда такой был? Я прятала глаза, молчала и не хотела смотреть на него. Что он тут забыл? Следил за мной? Или ему кто донёс?

— Что молчишь, Беляна?

— А не твоя печаль, что я решила, Асмунд Ворон, — хрипло сказала я, — Я тут птица вольная. Никому не принадлежу.

— Маар сказал мне…

— …то моё решение! — перебила я его. — Хочет оставаться — что ж, пускай. Я нужнее дома.

Я повернулась к викингу спиной и снова пошла к лодке. Асмунд сначала стоял, но потом пошёл за мной. Увидев, что я сажусь в простую рыбацкую лодку, он как-то снисходительно улыбнулся.

— Не далеко ты уплывёшь на такой лодке, Беляна. Шторм с моря идёт. Останься. Вождь сказал мне…

— Хватит!

Я сама от себя не ожидала, что смогу повысить на него голос. Я сжимала кулаки и кусала губу до боли. Асмунд замолчал. Я повернулась к нему, утирая злые слёзы, которые выступили на глазах.

— Ты привёз меня сюда, без моего согласия! Ты…из — за твоего вождя моя деревня…мой отец…! А теперь я должна ещё и смиренно ждать, пока… пока…тот кто мне мил, станет мне чужим?

Казалось после этих слов затихли все звуки. Даже шелест волн стал пропадать. Я слышала только биение своего сердца. Асмунд прошёл ко мне, вытащил из лодки, как нашкодившего щенка, а потом крепко к себе прижал…его сердце, колотилось так же быстро, как и моё.

— Прости меня, Беляна…

— Нечего тут прощать.

Я подняла взгляд на викинга и сердце моё дрогнуло. Никогда не видела, что бы он так смотрел на меня… вот и всё ведьма Беляна. Куда ты теперь побежишь? Где схоронишься? Нет такого места на земле.

Поцелуй Асмунда был теплым. Мягкое прикосновение к моим холодным и упрямым губам, словно снова подарило жизнь. Но вдруг я отстранилась. Что я творю…негоже! Он уже другой обещан. Моя рука все ещё лежала на груди викинга, отстраняя его.

— То лишь грёзы были, Асмунд… — проговорила я. — Не быть тебе со мной, а мне с тобою. Сейчас отпусти меня. Пока ещё можешь.

— А если нет?

— Заставишь меня мучиться. Пока живу, будет дышать больно.

Я повернулась к нему спиной, едва сдерживая слёзы, снова села в лодку и отвязала веревку, которая держала лодку у причала. Затем упёрлась ладонями в шершавые доски мостков, и оттолкнулась. Море приняло новую игрушку, и кораблик легко поплыл по волнам, постепенно удаляясь от берега. Все дальше и дальше. Сначала стало страшно. Я не знала моря, не понимала, как мне плыть и куда. Но потом вспомнила, что тут много маленьких островов рядом и на них так же жили люди. Надо просто держаться ближе к берегам. А там, какой-нибудь корабль побольше сможет меня довезти до родных берегов.

Небольшое весло нашлось тут же на дне лодки, я положила свой узел под сиденице, и стала править, ближе к берегам.

Спустя какое-то время с моря задул злой ветер, то и дело, норовя развернуть моё хрупкое судно обратно, но я упорно гребла вперёд. Пророкотал гром, где-то вдали блеснула молния. А может и правда стоило обождать? Луна давала мало света, но где-то мелькали огоньки людских поселений, в отдалении от фьорда, где была племя вождя. Снова глухо пророкотал гром.

— …яна…!

Я сначала подумала, что послышалось. Ветер срывал звуки, и играл ими словно игрушкой. Но потом снова…!

— Бе…на!

Я стала вертеть головой и пытаться понять, откуда идёт звук. Неужто…?

Асмунд Ворон, плыл, рассекая волны, на такой же лодке, ловко управляясь веслом.

Я удивлённо расширила глаза. Что же он делает?! Ведь ему не простят такое!

— Возвращайся! — крикнула я ему, сквозь ветер. — Ты должен быть там!

— Нет, Беляна…! — проговорил Асмунд и, взяв борт моей лодки, легко притянул её к своей. — Боги много раз направляли меня к тебе, но я был глух! Пусть теперь боги решают мою судьбу, но я больше не стану противиться ей. Ты назовёшься моей, Беляна? Вёльва из-за моря?

Асмунд поймал мою руку и сжал пальцы, словно я могла отказать ему.

Я робко сжала его пальцы в ответ и глухо проговорила:

— Назовусь…

В небе ярко блеснула молния и гром, словно камнепад, обрушился на нас. Асмунд схватил меня из лодки и прижал к себе. Тут же поднялись волны. Завыл злой ветер. Маленький хрупкий кораблик кидало из стороны в сторону. Асмунд прижал меня всем телом ко дну, словно защищая от гнева богов. А я всё ждала, когда огненная стрела угодит в кораблик, и поразит тех, кто осмелился нарушить столько запретов! Мне казалось, мир почернел, и разрывался на части! Солёная вода заливала дно лодки, а ветер все настойчивее пытался поднять её, чтобы опрокинуть в толщу воды. И когда казалось, что ветер утих, и можно было открыть глаза, я почувствовала, что меня подняло в воздух, а потом холодная морская вода обступила со всех сторон.

Я гребла руками, старалась вытолкнуть себя наверх, вдохнуть воздуха. Сильные руки тут же схватили меня за талию и вытолкнули наверх! Я хапнула воздуха и тут же закашлялась. Асмунд, крепко держал меня за предплечье, не давая волнам разлучить нас. Не было видно среди волн нашей лодки, и неясно было куда плыть. Но Асмунд каким-то образом понимал, где мы находимся. Он уверенно стал грести куда-то, и тащил меня за собой.

— Надо… успеть!

— Что?!

— Успеть! Это….ещё не всё!

Потом я поняла, о чем говорил викинг. Небо стало черным, как деготь. Казалось, оно было тяжелым, с словно сделанное из металла. Молнии грохотали среди туч, очерчивая ужасающее лицо! Словно сам Чернобог решил забрать двоих отступников себе!