Как бы правильно сказать? Длиннее, чем прошлый зал она не была, но была шире. Мне «комната» больше напомнила неограниченный ринг каких-нибудь сумоистов. Маты, разметка, в самом центре тренировочные манекены, а вокруг лишь серые стены.

Освещение шло с потолка, поэтому света было предостаточно.

— Ярослав, — голос наёмника зазвучал слишком резко, как мне показалось. — Лена придёт с минуты на минуту. Я тебе настоятельно рекомендую размяться, если не хочешь получить лишних травм.

Елена? Он же про нашего лекаря говорит, верно?

Спрашивать, однако, я не стал. Коротко кивнул в знак того, что я его услышал. Скинул с плеч куртку, аккуратно сложив её у входа, и под одобряющую улыбку разулся.

Покрытие тренировочной комнаты встретило меня мягкостью и лёгким холодом. Ноги приятно пружинили, поэтому разминаться начал с ходу. Увы, только не успел всё сделать до конца, как положено.

На моменте, когда я делал кувырки через себя, разминая мышцы спины, со стороны двери послышался кашель. Такой ещё специальный, чтобы привлечь внимание, а не из-за простуды.

Я встал на ноги, обернулся к нашему лекарю и приветливо улыбнулся. Знал бы я ещё, что меня ждёт.

Лена так же, как и я, разулась перед матами и попросила, чтобы я помог выставить тренировочные манекены на маты в хаотичном порядке. Лишь после того, как мы закончили, она начала всё объяснять.

— Знаешь, чем отличается сражение мутанта с магом, от мутанта с мутантом? — она встала напротив меня, завязывая на талии ленту туники, видимо, чтобы ткань не мешала.

— Догадываюсь, — честно ответил я. — Лоб в лоб не получится, верно? Вы же можете наносить урон на расстоянии и тем самым держать дистанцию, насколько это выгодно для вас.

— Почти, — девушка пальцами расчесала волосы. — У некоторых мутантов тоже есть особенности дальнего боя. Шипы, например, или стальные иглы. Вариаций на самом деле очень много и все их так просто не перечислишь. Но, к чему я всё это говорю… в борьбе с магом тебе придётся использовать всё, что только можно схватить или бросить. Это нужно чтобы перебить применяемую способность, сбить с толку, либо оглушить. Использовать всё, что даст тебе возможность сблизиться с ним, но и в этом случае нет стопроцентной гарантии, что ты победишь. У нас, как у особой расы, есть свои козыри для таких бойцов, как ты.

Как-то странно она «сказала» про свой вид. Надменно, если быть точнее.

— Манекены, как я понимаю, — начал я, — это некоторые преграды для тебя?

— Нет, Ярослав, — девушка приятно улыбнулась и сделала пару шагов назад. — Это преграды для тебя. Каждый из них, пусть… — тут она задумчиво приложила указательный палец к губам и задорно улыбнулась довольная собственной идеей, — будет живым человеком. Тебе нельзя задеть их или сбить. Считай, что ты пытаешься справиться с противником, который использует толпу против тебя.

Меня подобные вводные отчасти ввели в ступор. То есть, Лена хочет, чтобы я когти не выпускал? Или что⁈

— Ну, начнём, — сказала она и неожиданно быстро побежала назад.

Я машинально бросился за девушкой, не понимая даже того, что я должен был с ней сделать. Поймать, ударить… что⁈ Вот кто вообще так ставит задачи⁈

Но Лена сделала ход первой.

Я считал её весьма слабым магом, учитывая то, что она только лечит, но, как оказалось, её контроль энергии тела использовался не только в положительном ключе.

Сократив дистанцию до брюнетки всего за пару секунд, я попытался, было, дотянуться до её туники, чтобы ухватить за ленту и притормозить, но случилось нечто странное. У меня словно руку свело, а может, и мышцы одеревенели. Что было самым любопытным, это странное ощущение разрослось по всей правой части тела, и вместо того, чтобы ухватить мага, я рухнул вперёд, носом в маты.

Не так уж легко контролировать себя в такой момент. Вышло неприятно, но весьма удивительно.

Лена же, улыбаясь, замерла в пяти метрах от меня, рядом с двумя манекенами.

— Ярослав, долго лежать будешь? — раздался звонкий смех. Короткий, правда, но слегка раздражающий в такой ситуации.

Встал я почти сразу. Эффект её воздействия, а ничем иным это быть не могло, был недолгим, хоть и неожиданным. И стоило мне резко дёрнуться в её сторону, как Лена зашла за спины манекенов, а их в зале было штук тридцать — не меньше, и, плутая между «людьми», растворилась в них.

Конечно, это был не навык, а моя невнимательность. Выискивать мага в толпе «прохожих» было ровным счётом тем же самым, что играть в прятки. Фигуры были высокими, под два метра, а Лена была низенькая… так что, пришлось поиграться с ней.

Нашёл я девушку спустя пару минут, точнее, она меня нашла. Когда я дошёл до центра комнаты, где мне, как показалось, мелькнула ленточка с её костюма, Лена коснулась пальцем моего плеча, и я вновь рухнул на землю.

— Чёрт… — прошипел я, пытаясь встать.

Способности Лены всё же были очень неприятными. Ещё и действовали моментально, что не давало мне возможности хоть как-то отреагировать на её атаки.

Второе падение подряд говорило лишь о том, что я не был готов к её способностям. Более того, моя тактика догнать девушку полностью провалилась. И она явно была не единственной, чего Лена и добивалась.

Она должна была меня чему-то научить, но вот только чему?

Больше я так бездумно не бегал. Точнее, не дёргался и не делал лишних движений. Медленно шёл между куклами и думал. Очень долго думал.

У меня были две провальные попытки. Симбионт, кажется, с подобным противником ещё не сталкивался, а значит, и приспособиться к этому будет сложнее. Потому что если вспомнить Виктора, то… с его атаками я хоть и не мог справиться из-за собственного «развития», но его удары были понятны и видны для меня. Хватало возможности понять, что будет и попытаться реагировать. А здесь…

Как сражаться с противником, которого не то что ты, но и твой симбионт никогда не встречал? Да, в моём случае использование своего рода памяти симбионта было довольно серьёзным преимуществом, но, как оказалось, к хорошему очень быстро привыкаешь. Или же я уже настолько уверил в себя? Если последнее, то такая тренировка даже полезна, ведь она здорово опускает повышенное самомнение.

Одним касанием она обрушила мою энергию. Одной… мыслью? Лена заставила часть моих мышц одеревенеть. Она бегает через вымышленных людей, которых я не должен касаться, что в три раза усложняет задачу поймать её. А то и больше.

Думай, Ярослав, думай…

А может, всё из-за того, что девушка на самом деле лишь защищается, а не атакует? Ведь от неё нет агрессии и желания ударить.

Ленточка зелёного цвета, которой опоясалась Лена, мелькнула в пяти метрах от меня. Она растворилась в более «плотном» столпотворении манекенов, словно зазывала меня за собой. Но я сделал иначе.

Пошёл вперёд с невозмутимым видом. Голову не поворачивал, но глаза то и дело, смотрели то влево, то вправо, пытаясь заметить мага.

Удача была на моей стороне.

Лена застыла за манекеном прямо передо мной, причём вильнула за него, показывая себя, словно… случайно. А что сделал я?

— Я дико извиняюсь… — громко сказал я, толкая манекен руками в грудь.

Кукла, стоящая на стержне в большом диске, опасливо качнулась, а затем, опрокинулась, придавливая ногу удивлённой девушке. Она просто ничего подобного от меня не ожидала, вот и попалась.

— Я такой неаккуратный… — улыбнулся я, глядя на изумлённую волшебницу.

— Нечестно! — прошипела она, делая пару шагов назад. — Я же говорила, нельзя задевать людей!

— А я и не задевал. Они мои возможности носителя симбионта не видели, я случайно врезался в него и даже извинился. Очень по-человечески, между прочим, — ухмыльнулся я.

Не давая ей больше шанса ускользнуть из моих рук, я сделал следующее, пытаясь… предугадать её навык.

Два резких шага вперёд и, как только Лена вытянула руку ладонью в мою сторону, я сделал три шага по диагонали, словно… пытаясь уйти в сторону от её невидимого «выстрела». Отгадал. Это было верным поступком.