Не прогадал. Мужчина рухнул на пол, приземлился на четвереньки и разогнулся. Но тут ситуация несколько изменилась.

Сокращая дистанцию всего за один шаг, на который я и секунды не потратил, мой кулак был направлен именно в его печень. Так скажем, в отместку. Я ожидал чего угодно, но никак не…

— Ах ты ж… — вырвалось из наёмника, когда мой кулак жесточайшим образом попал в направленное мною место.

— Опять пробил? — удивился я, делая на всякий случай шаг назад. — Это что же за липовый бронежилет у тебя⁈

— Сам ты липовый, — ответил он, улыбаясь чуть кривовато.

Мужчина опять растворился в воздухе и обрушил на меня серию ударов.

Его кулаки мелькали со всех сторон, а сам наёмник превратился в одно размытое пятно, которое появлялось со всех возможных сторон. Его скорость поражала меня, но вот то, что я знал и понимал, откуда и что «прилетит», удивляло не меньше. Жаль только, я попросту не успевал за его скоростью. В скором времени сдерживать эти удары стало просто невозможно. Но, главное я видел! Я знал с какого-то… х… знал, куда он будет бить! Просто недоставало реакции тела, чтобы успевать за всем.

Не знаю, сколько длилась эта серия бесчисленных атак, и сколько времени я оборонялся, но всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Виктор растворился в воздухе и появился ровно у входа, где стояла Лена и официантки.

Мне он ничего не сказал. Сбросил на пол бронежилет перед ногами официанток, немного грубовато, на мой взгляд, выхватил из рук удивлённой Марии свой пиджак, коротко кивнул Елене, рукой небрежно указав на меня, и вышел из помещения.

— Он просто испытывал тебя, — Лена сидела напротив меня за столиком в кафе, в котором мы работали, потягивая через соломинку глясе, будто ничего и не было. — Это норма для новичков вроде тебя. Виктор и Виктория это проделывают с каждым. Правда, я ещё не видела, чтобы он только-только появившегося новичка так быстро лупил. Точнее…

Брюнетка покосилась на дальний столик, за которым сидел Виктор, Виктория и Эдвард, обсуждающие между собой что-то, и вновь вернулась всем вниманием ко мне.

— Точнее, что не все его удары проходят. Как ты умудрялся парировать? У тебя же, насколько я знаю, не было никакой подготовки или же была?

— Если бы я сам знал, — буркнул я, заглядывая в собственную чашку, в которой и намёка от кофе не осталось. — Я не понял только одного, что за странные правила, почему их так мало, и о каком Кодексе он говорил?

— О-о-о, Ярослав… — она как-то странно протянула моё имя, и я не мог не посмотреть в её глаза.

Странно, что естественную красоту девушки я так поздно для себя отметил. Тонкая линия губ, лёгкий румянец, который идеально сочетался с её голубыми глазами. Небольшая родинка над губой с правой стороны подчёркивала их, придавая некий шарм. Аккуратный носик с маленьким пирсингом на правом крыле и…

Татуировка. Её невозможно было заметить невооружённым глазом, а она была. Три тонкие линии красного цвета, которые шли пунктиром от центра её губ.

— Кодекс, в понимании современного человека — некий свод правил. Но не только правила в нём написаны…

— А что ещё? — оживился я.

— Сама книга представляет собой талмуд из кожи какого-то животного. Мерзко, да, но высшие решили сделать его именно таким.

— Надеюсь, не из человеческой? — вяло улыбнулся я.

— Нет. Это не Некрономикон, — рассмеялась Лена. — Но и он вроде как существует.

Уж об этой книге, пожалуй, слышали все, кто читал хоть что-то из фантастики и фэнтези, а тем более те, кто играл в компьютерные игры. Поэтому её слова меня несказанно удивили… очень, удивили.

— Насколько мне известно, в нынешнем Кодексе больше трёхсот страниц. Из которых лишь четверть относится к правилам. Ну и, конечно, его могут дополнять со временем.

— А остальное? — заинтересованно посмотрел я на неё.

— Остальное чуть позже. Правила разбиваются на несколько групп и подгрупп. Большую часть никому из нас и знать не нужно, — легкомысленно пожала плечами Лена.

— Тогда… — перебил её я. — Для чего их так много? Что за группы?

Моя попытка перебить лишь разозлила Лену. Она скуксила своё миловидное личико, зыркнула на меня недобрым взглядом и приложила палец к губам.

— Существует три группы носителей симбионтов, — принялась терпеливо объяснять она. — Мутанты, маги и девианты. Третьим, хоть они и являются редкостью, и большая часть носителей даже не в курсе, что они среди нас, тоже отведена отдельная страница из свода правил. Вот к этим самым типам три разные группы правил: как правильно жить, питаться и охотиться. В общей сложности каждый тип носителей имеет разную социальную структуру, и для таких структур, групп, кланов, родов и прочего… название не суть важно — есть свои правила.

— Как правильно жить среди людей, которые не должны быть о нас в курсе и прочее? — догадался я.

— Именно. Есть ещё, правда, дикие. Но они враг номер один для каждого из нас. И убийство этих тварей является единым пунктом для любого типа носителя симбионтов. Уяснил?

— Ага, — протянул я, поглядывая на стол троицы «боссов». — То есть получается, мне не нужно знать, что твердят правила для магов и для девиантов.

— Сказал тот, кто питался моей магией! — захохотала Лена. — Нет, Ярослав. Ознакомиться придётся со всеми группами и их правилами. Дело в другом… не всё тебе пригодится в жизни, только и всего. Но это и как с обычными законами людей.

Я недовольно покачал головой. Хоть и понимал, для чего мне знания чужих правил, уставов и законов, но что-то мальчишеское в глубине души противилось этим знаниям.

— Вторая часть книги относится к типам и подтипам симбионтов, — меж тем продолжила говорить девушка.

Вот это было уже поинтереснее. Она знала много, но всё это обобщила до простого. У двух, так скажем, рас, мутантов и магов, есть свои классы. То есть, разновидности сил, тип и свойства. Большая часть «серой» массы имеют похожие навыки и особенности, но есть и редкие типы, типа того же Виктора.

— Виктор… как бы правильно сказать… самый…

— Самая быстрая рука на диком западе, — перебил её я с улыбкой.

Чтобы понять суть моего «перебивания», Лене потребовалось чуть меньше десяти секунд. Но наградой был звонкий смех.

— Не перебивай. Пожалуйста, — заулыбалась она, с трудом удерживаясь от нового приступа смеха. — Он Флешер. Мутант скорости. Во время активации его сил тело… так скажем, сбрасывает лишний вес в мышцы ног. Его ускорение… как бы тебе правильно сказать. Знаешь, африканца, который является самым быстрым человеком на земле?

— Болтон? Вроде… — не очень уверенно ответил я.

— Именно. Так вот. Виктор быстрее его где-то в десять раз. Его тип мутации весьма редкий, и если я не ошибаюсь, на всём свете лишь с десяток подобных мутантов. Разумеется, среди тех, кто заявил о себе официально, — хмыкнула Лена. — Есть похожий класс… «ловкачи». Они двигаются медленнее Виктора, но лишний вес сбрасывают не только в ноги. Они усиливают мышцы по всему телу, и делают это за доли секунды. Являются весьма неприятными противниками. Удары, конечно, не такие сильные, но попасть по ним практически невозможно. Я сталкивалась лишь с одним, и то по заказу наёмников.

— Если Виктор такой быстрый, почему он сразу меня не догнал тогда, когда они обнаружили меня? — спросил я и тут же сам себе ответил. — Черт, понял. Проверял меня, да?

— В точку, — ухмыльнулась Лиза. — Примерно понимаешь, о чём я сказала?

Ответом был короткий кивок. Информация, конечно, любопытная, но больше свода правил меня интересовали именно типы магов и мутантов. Если действительно будет возможность посмотреть этот «бестиарий», то я бы им воспользовался.

— А ты, Лен, — заговорил я, как только из прозрачной чашки мага, зазвучали хлюпающие звуки, — маг какого класса?

Мой вопрос её несколько смутил. Не знаю, правда, почему. Но ответила почти сразу.

— Я тоже своего рода редкость. У меня два дара, не связанных логически. Я… как бы тебе попроще сказать… в нашей природе всего четыре типа магов. Стихийный — управление стихиями, силовой — управление кровью… пси — в основном телекинез, но возможны и другие проявления пси, ну и духовный — близкое к шаманизму, в него входит внушение, контроль людей, изменение памяти.