Позвала к себе коменданта замка. Пока капитана нет, надо проверять, нет ли происшествий. Докладывает. Вчера, говорит, доставили двух личностей, контрабандными тропами хотели в графство пробраться. Но Густав на каждую лазейку стражников поставил. Все перекрыл. Вот и попались. Кто такие, не говорят. Вроде один благородный господин, с графиней встречу просит. Ну что, надо выяснить, не шпионы ли короля? Пошла вместе с комендантом в темницы.

За решеткой, в подземелье сидели два человека. В одной камере явно уголовный тип лет 40-ка, в другой совсем мальчишка, рыжий, веснушчатый пацан лет 15-16, слегка полноватый, в довольно дорогой одежде. Подошла к уголовному типу.

- Ты кто такой, и зачем пробрался в мое графство? О море не слышал?

- Мужик искоса посмотрел на меня и процедил сквозь зубы:

- Буду я еще перед девкой отчитываться.

- Комендант, представь меня этому невеже.

- Слышь ты, падаль, госпожа графиня оказала тебе честь, вместо того, что бы просто приказать тебя повесить пришла посмотреть на тебя. Отвечай госпоже.

- Ну, если сама графиня, тогда конечно! Я, Ваше Сиятельство, Род, Род – следопыт. Контрабандист. Провожу людей тайными тропами, доставляю и товары под заказ. Я мирный человек. Никого не убиваю, только торгую! Поручите мне принести любую диковину, принесу. Вот, взялся на свою голову провести в графство этого сопляка, но попался по глупости. Он по горам ходить не приучен, все ныл, что ноги болят. Вот я сдуру и заночевал у родника. Там ваши стражи нас и накрыли.

- Воду из родника пили?

- Пили, как же без воды!

- Кипятили?

- Зачем, родник известный, вода в нем хорошая!

- Когда пили в последний раз?

- Так утром!

- Так, комендант, карантина у вас нет, так что поставьте в камеры ведра. И что бы все дела только в них! При первом признаке рвоты или поноса – в барак. Ясно? Они на 100% заболеют, так что возьмите у Марьяны кувшин с составом и пусть пьют его. Воду убрать.

- Как заболеем?? Мне нельзя болеть! Нелли, вы что, меня не узнали? Я же ваш жених! Принц Аврилл! Мы, правда давно не виделись, но я-то вас узнал!

-Простите, Ваше Высочество, но в вашем возрасте мальчики так быстро меняются, что узнать трудно. Вы так повзрослели! К, сожалению, болезнь не щадит никого. Но вы попали к нам вовремя, так что, надеюсь, вылечим!

Вот так подарочек! Принца – жениха мне только не хватает! Вот и неприятности!

Я во все глаза смотрела на это рыжее недоразумение. Надо же, пожаловал. Да не в карете с кучей эскорта и слуг, а тайной тропой, с контрабандистом – провожатым! Что у него произошло. Ведь явно что-то не так. И за что мне такая честь? Целый букет принцев на мою бедную голову. Ну, один-то почти король. Так что сойдет за полтора. А то совсем кладбищенский букет получается! Так, хватит себя жалеть. Надо выяснить, что у него произошло.

- Так, объясни мне, пожалуйста зачем тебе вдруг понадобилось контрабандой пролезать в графство, охваченное мором?

- То, что хотел с тобой познакомиться, ты даже не рассматриваешь? – С обидой спросил он.

- Нет. Тогда бы ты приехал в карете, как и подобает принцу, со свитой, попросил бы официально пересечь границу карантина, а не пробирался по лесным дебрям. И, прости, мне надо подтвердить твою личность. Я тебя вижу второй раз в жизни, с большим перерывом, могу ошибиться. Комендант, попросите Густава и капитана подойти сюда. А теперь рассказывай, зачем ты сюда (так и тянуло сказать – приперся, но это было бы крайне невежливо) прорвался! – Закончила я фразу.

- Я хотел просить тебя отказаться от помолвки. Понимаешь, я хочу стать жрецом. Чувствую призыв бога пойти к нему на службу. Отречься от мирской жизни. Отец и слушать не хочет. Говорит, женись, роди наследников для графства, и становись, кем хочешь. Но, познавших женщину, берут только в низшие жрецы. А я чувствую в себе силы подняться к самым вершинам познания божественной сущности! Вплоть до верховного жреца. Я так радовался, когда ты заболела…

Ну, гаденыш! Думал, помру! Как бы сам не помер! Особенно, если попил водички из того же источника, что и Оливер, тьфу, Эверт! Ладно, сейчас не время выяснять отношения.

- Что же ты на свадьбу брата не остался? Так спешил помолвку расторгнуть?!

- Так они почти тайно празднуют. Прикрылись дружбой с герцогом Северинским, публики приглашают мало, боятся брожения в народе. Отец-то клятву не выполнил. Слухи ползут, что мор у вас из-за того, что твой отец Густава наследства лишил. Вот они все и умерли, а тебя, видимо, богиня непричастной посчитала. Говорят мор – гнев божий. Но меня пригласили, вот приглашение.

- Значит так, дорогие гости незваные. К разговорам вернемся, когда ясно будет, что гнев божий вас миновал и не заразились вы. Карантина в замке нет, так что посидите здесь 10 дней, если не заболеете, выпустим. Заболеете, лечить будем. А там уж как бог положит! Комендант, вы маг?

- Маг, но слабый.

- Полог тишины сможете поставить? Хочу с контрабандистом поговорить секретно. Комендант кивнул. Через несколько секунд не стало слышно посторонних шумов. Слышала только, как сопит бандит.

- Слушай, дядя, сейчас за нелегальный проход в графство полагается петля. Карантин у нас жесткий. Но могу тебя помиловать. Отпустить тебя не могу, пока не ясно, заболеешь, или нет. Лечить заразу умеем только мы. Обещаю, отпущу на волю, если сведешь меня со своими приятелями. Есть у меня родственник, хочет праздник наследнику испортить. Хорошие деньги платит. Убивать никого не надо, надо только бумажки над гостями раскидать, да в некоторые трактиры по тракту подкинуть. Купят тебе жизнь. В бумажках ничего нет, только сообщения пакостные про свадьбу, невесту и жениха. Жених у него сестру соблазнил, жениться обещал, обручились, правда тайно, короля боялись. А теперь жених в кусты, на другой женится, по приказу своего папаши. Понял?

- Да, работа простая, согласятся ребята, что бы меня выкупить!

- Тогда пиши, где и когда встретиться можно, что бы договориться и бумаги подметные передать! До свадьбы немного осталось. А герцогство далеко!

Получила записку и перстень от бандита. Уверила женишка, что договоримся после карантина. Заодно приглашение на свадьбу забрала, может пригодиться. Слава Богу, не именное. Наконец смогла пойти пообедать. К обеду вернулся Густав, который все время оборудовал позиции на побережье. Из тех же мешков с песком. Обкладывал ими столы с самопалами. Расчет такой – два самопала с картечью, один, посередине, «гранатомет». По два на каждый причал. Хотелось больше, но Сэм не успевал. На большой тракт тоже надо было оставить. Скорее всего, если король откроет боевые действия, то двинется на нас именно там. Густав по дороге заехал к пацифисту, там порох просох, его мололи и наученные Авелем и Эвертом парни уже снаряжали заряды. По ночам ящики с ними переправляли тайно на берег и тоже прикрывали мешками с песком, только сухим. К встрече с дамбрийцами приготовились. Устроим им приветственный фейерверк! Пообедали, обсудили неожиданный визит жениха, Густав решение оставить в подземелье одобрил, тем более, карантин нужен. Пришли к выводу, что резко, напоказ помолвку разрывать не надо, не стоит злить короля. Тем более «жених» вступить в ряды жрецов сможет, только в 20 лет. Раньше не принимают. И тут приносится Авель. Говорит, модель парового двигателя придумали, сейчас запускать будут. Ну, мы и подхватились, пошли в кузницу. Модель небольшая, примерно в половину размера настоящего устройства. Но вся из хорошего железа. Сэм объяснил, что разбирать не будет, пригодится для мелких работ. Разогрели котел, запустили. Подождали, пока пар образуется, Сэм рычаг повернул, молот как застучит! Ура! Заработало! Пошел прогресс. Даже спрашивать не стала, как передачу на вертикальное движение сделали. Ясно же, через всякие шестерни – шатуны, что там еще есть, не помню. Тут Эверт включился. Попросил котел с маховиком от молота отключить. Присоединил к котлу какую-то тележку. Пустил пар, и колеса закрутились! Поехал агрегат. Густав аж заорал от неожиданности. Я улыбаюсь.