Гость неспешно направился к центральному входу.

Я отключился от восприятия котоморфа.

Когда он вошёл в дом, я ждал его у подножия лестницы, скрестив руки на груди. Котоморф шустрой тенью метнулся к моим ногам и вскочил на каменные перила. Я погладил питомца, не отрывая глаз от посетителя.

— Борис Переслегин, — представился мужчина и застыл в нескольких шагах от меня. — Следователь по особо важным делам.

В руке Переслегина, словно по мановению волшебной палочки, возникла ксива.

— Это частная собственность, господин Переслегин, — сухо произнёс я. — Вы прибыли без приглашения.

— Прошу извинить, — не стушевался визитёр. — Но к вам невозможно дозвониться… Ваше Сиятельство.

— Я только что прибыл, — делаю шаг навстречу гостю и протягиваю руку. Следователь смотрит с удивлением — аристократы не подают руки простолюдинам. — Ни один телефон не работает.

— Провода перерезаны, — кивнул следователь.

Ладонь сухая, рукопожатие крепкое.

Это хорошо.

— Что вам угодно, господин Переслегин? — не люблю ходить вокруг да около.

Мужик не выглядит гнилым.

Но это не означает, что он чист.

— Хотел задать парочку вопросов, — голос следователя стал скучным. — И принести вам свои искренние соболезнования.

— Благодарю.

— Насколько я понимаю, вы теперь глава Рода?

Вопрос с подвохом.

— По факту, — уклончиво ответил я. — Осталось уладить формальности.

— Бумаги, — кивнул следователь. — И заверить родовой печатью.

Наши глаза встретились.

— Довольно этих игр, — в моём голосе прорезалась сталь. — Кто ты такой?

— Тот, кто тебя прирежет, щенок, — Переслегин попытался выхватить меч, но никто ему этого сделать не позволил.

Незримый воздушный кулак обрушился на мнимого полицейского, отшвырнул прочь и впечатал в колонну. Визитёр пошатнулся, но не упал. В том месте, где затылок гостя соприкоснулся с мрамором, образовалось небольшое красное пятно.

— Ублюдок, — прорычал мой оппонент.

И ускорился, рванув меч из ножен.

Грёбаные меты.

Быстрые, и у всех планки слетели.

Размытая тень за доли секунды покрыла дистанцию между мной и колонной, вот только у подножия лестницы Переслегин встретил пустоту. Бросив скручивающее заклинание, я обездвижил врага, но тот сумел разорвать незримые путы, подскочить ко мне и нанести удар. Меч не сумел пробить духовный доспех и скользнул по моему плечу. Я тут же перехватил кисть Переслегина и зарядил следаку локтем в челюсть.

Попал.

Не просто попал, а свернул половину лица усиленным ударом. Лучше такое не видеть слабонервным.

Меч выпал из хрустнувших пальцев меты, которые я без особого напряжения переломал. Довершила разгром вилка в кадык — тоже с усилением. Я не обезвреживал. Сразу убивал.

Переслегин, хрипя, сполз на пол.

Быстрый обыск показал, что я не ошибся в своих оценках. Ублюдок притащил поддельную ксиву в кожаной обложке и развернул её так, чтобы жертва не вчитывалась. Из приятных находок — ключи от машины и кошелёк с парой сотенных купюр. Куча монет. Деньги и ключи я, разумеется, забрал.

Теперь надо избавиться от трупа.

— Дружок, — ласково смотрю на Троглодита. — Ты, наверное, проголодался?

Наверное, стоило допросить этого упыря и выяснить, кто за всем этим стоит, но у меня выдался тяжёлый день. Перелёт, разгромленная усадьба и крушение изначальных планов.

Внутри поднималось раздражение.

Осмотр машины ничего не дал. Выкрасили так, что похожа на полицейскую, но никаких мигалок, надписей и спецномеров.

Что ж.

Зато у меня появилась тачка.

Следующий час я потратил на беглый осмотр помещений. Ночевать я твёрдо решил дома, а то ходят тут всякие, а потом родовые мечи пропадают. Это я к тому, что клинок бати явно упёрли стражи порядка в качестве вещдока. И одним богам известно, что ещё прикарманили доблестные правоохранители. Вот только…

Меня смущает незапертая дверь. И телефон надо бы починить. Да и электричества в имении маловато. А мне ещё режиссёрские потуги Володкевича-старшего предстоит оценивать.

Как ни крути, а придётся сгонять в Туров.

Баул я отнёс в комнату для гостей на первом этаже. Поискал ключи от входной двери, но успеха не достиг. Вода из крана не текла, поскольку не работал электронасос. Очередная засада.

Пока я бродил по дому, котяра доел следователя.

— Молодец, — похвалил я. — А теперь — по коням. Наведаемся к стряпчему.

Дверь я в итоге запечатал простеньким заклинанием. Теперь, если кто сунется, получит шаровой молнией по кумполу. Документы, кассету, ключ и пластину я забрал с собой. Эти вещи настолько важны в сложившихся обстоятельствах, что я даже сейфу не готов довериться.

Автомобиль был простым, без наворотов.

Троглодит прыгнул на заднее сиденье, а я уселся в кресло водителя. Чтобы не заморачиваться блужданием по лесу, активировал автопилот, собранный на Знаках, громко и чётко произнёс:

— Бульвар Огинского, восемьдесят.

Машина завелась без моего участия, аккуратно развернулась и поехала к воротам. Я рассовал ключ и пластину по карманам, а видеокассету убрал в бардачок. Перстень непривычно отягощал руку.

Пока автомобиль двигался в сторону леса по пустынной дороге, я обдумал план действий. У меня есть меч Переслегина, его липовая ксива и транспорт. Несостоявшийся убиватор сидел в кресле, трогал руль, приборную панель и рычаги. Жал педали. Что открывает радужные перспективы — я могу врубить ретроскоп и отследить мертвеца до самого Турова. Возможно, достану тех, кто на меня охотится. И затягивать с этим не стоит, а то ведь лезут и лезут.

Троглодит хотел прыгнуть на переднее сиденье, где лежали подписанные и заверенные документы, но я решительно его прогнал.

Накатила волна недовольства.

— Нельзя, — отрезал я.

Мы въехали в лесную чащу.

Я положил на колени ножны с трофейным мечом. Прогнал ки по каналам и погрузился в прошлое… из которого меня тут же вышибло.

Что?

Как так?

Меча словно бы и не существовало. Как предмета. Я попробовал ещё раз — с тем же результатом. Положил ладонь на кожу сиденья — ничего. Заблокированный руль тоже не откликнулся. Попахивает какой-то чертовщиной. А в чертовщину я не верю. Зато понимаю, что пославшие убийцу люди вполне могли использовать неведомую артефакторику. Или обработать поверхности каким-нибудь интересным составом, не пропускающим эманации.

Значит, подготовились.

И сделали это лучше, чем в первый раз.

Приняв неудачу как данность, я расслабился. И даже позволил себе немного вздремнуть. В конце концов, чего я не видел в собственных владениях? Каждый куст уже знаком…

Проснулся я в Турове.

Не знаю, сколько мы ехали, но вокруг громоздились высоченные здания, эстакады и многоуровневые развязки. Авто нырнуло в тень каменного моста, по которому грохотали вагоны наземной ветки метро.

Знаете, в моём мире этот город просто не смог бы существовать. Заболоченная низменная местность, реки, озёра… А тут всё осушили, укрепили, переделали. Местами заковали реку в гранит, завезли грунт, что-то укрепили Знаками или артефактами Предтеч. Примерно такая же история в Неваполисе. Известный факт: в клане Рыси есть очень крутые каббалисты, а ещё в Туров со всех концов империи съезжаются простолюдины, желающие получить инженерное образование. То, что другим даётся без особого напряжения, туровчане буквально выгрызают у природы всеми правдами и неправдами.

Автомобиль катил по многополосной магистрали, именуемой Припятским проспектом. Транспортный поток был плотным, но машины научились лавировать в этом хаосе без помощи человека. Я думал о том, что за минувшие десятилетия каббалистика сделала огромный шаг вперёд. Как и артефакторика. Подумать только, ещё в конце прошлого века люди пользовались наследием Претдеч, добытым в немногочисленных сохранившихся колониях, а сейчас воссоздают многие из этих устройств на своих заводах. Кланы тратят баснословные деньги на исследование технологий чужаков, покинувших Землю сотни тысяч лет назад.