Покинув банно-прачечный сектор, я оказался в тесном тамбуре, из которого можно за несколько минут добраться до жилых отсеков. Внезапно захотелось подышать свежим воздухом, благо предоставилась такая возможность. Моторы работали на холостом ходу, экипаж вышел на незапланированную уборку — отдраивать корпус от слизи и внутренностей дохлого червя.

Выбравшись на верхнюю палубу, я увидел копошащихся людей со шлангами, из которых под давлением били воздушные струи с какими-то очищающими добавками. Вони стало поменьше, но я уловил запах чистящих средств.

Большую часть палубы успели привести в порядок. Сейчас, насколько я понял, прочищали траки, орудийные башни, радары и прочие надстройки. А ещё мой зоркий глаз заприметил Эрика Картмана, который устанавливал рядом с гниющей горой плоти радиомаяк. Интересно, зачем.

— Мы связались с ребятами из Карагая, — рядом встал бодрый и свежевымытый Лич. От командира расчёта пахло чем-то морским, освежающим. С озоновыми нотками. — Они пришлют бригаду старателей и разделают эту тушу.

— А что там ценного? — удивился я.

— Сразу видно, ты не ходил дальше Третьего Круга, — хмыкнул Лич. — Броня туннельщиков — одна из самых ценных в мире. Лёгкая, прочная, держит прямые попадания снарядов. Она стоит бешеных бабок. И это наши трофеи, парень. Что-то отстегнём за работу, но потом можно будет получить на складе свою долю. Или деньгами Волки отдадут, если захочешь.

— И много заплатят? — мне стало интересно.

— Увидишь, — Лич многозначительно подмигнул.

Вахта оказалась самой тяжёлой, непредсказуемой и прибыльной за всё время моих путешествий по Пустоши. Мобильные Крепости считаются безопасными в отличие от вездеходов геологической разведки и добывающих харвестеров. Но и с нами случаются неприятности. Я, кстати, долго не мог понять, почему здесь не летают дирижабли, потом мне объяснили. И дело не только в своеобразных законах физики, но в крылатых хищниках, с которыми я познакомился позже.

— Рост! — голос принадлежал нашему радисту, высунувшемуся из бойницы мостика. — Получи радиограмму. И прими мои искренние соболезнования.

Я склонился над журналом для записи текста радиограмм.

Сообщение выглядело так:

Ростиславу Володкевичу, «Селенга». Отправитель — Порт-Архаикум.

Получены сведения о гибели всех представителей вашего Рода. Чтобы вступить в законные права наследника, свяжитесь со стряпчим И. А. Бенедиктовым, прибывшим в Никополь для личной встречи. По возможности, радируйте о получении.

Адрес господина Бенедиктова прилагался.

Я перечитал сообщение несколько раз, выискивая ошибку. Всё это выглядело как… даже не знаю. Идиотский прикол? Не могу я ничего унаследовать — меня с позором изгнали из Рода. Отец лично переписал завещание на одного из своих младших отпрысков. Да и как, демоны вас подери, мог погибнуть ВЕСЬ Род? Там что, клановая война началась? Вот только один нюанс — я появился на свет у вольных аристо, которые никогда никому не служили. Планировали вступить в клан, но лет через пять-шесть. Володкевичи жили в Туровской губернии и не были связаны присягой Великому Дому Рыси. Война Родов? И когда успели…

— Крепись, мужик.

Это радист.

Ну, мне наплевать, откровенно говоря. Я был чужим в этой семье и не собирался играть по их правилам. Как только я понял, что в этом мире есть Врата, за которыми простирается Пустошь, появилась цель. Вернуть утраченную силу и подготовиться к любым неожиданностям. Уж больно напоминала мне эта Пустошь наши Демонические Поля, откуда испокон веков лезла всякая дрянь.

Поблагодарив радиста, я отправился к себе в каюту.

Завалился на койку и погрузился в воспоминания.

День, когда умерла мать.

При невыясненных обстоятельствах.

Через несколько лет я попытаюсь выяснить, что же произошло на самом деле, и это мне не понравится. Графиня Володкевич-Ружинская, первая жена главы Рода, поехала в Туров за покупками, но что-то пошло не так. Взрыв на автозаправке. Такое случается редко, поэтому о катастрофе много писали. Графиня ехала на родовой машине с личным шофёром из числа доверенных слуг. По дороге свернули на АЗС. Август, жара. Бабахнуло знатно — волна распространилась на несколько километров. К счастью, там не было жилых районов, и почти никто не пострадал. Ну, кроме мамы, её водителя, какого-то байкера и курьера-простолюдина. Погиб ещё один заправщик, продавщица в кафе-магазине чудом уцелела. Но это всё частности. Суть в том, что я скептически отношусь к воспламенениям, если речь заходит о семье пирокинетиков.

Да, было проведено расследование.

Несчастный случай, все дела. Халатность, допущенная работником заправки, который сгорел. Что интересно, отец отказался подавать в суд на владельцев АЗС.

Дело закрыли, а спустя три месяца мой предок женился повторно. Юлия Фурсова, моя мачеха, быстро вошла в дом на правах хозяйки, подарила мужу двоих детей, мальчика и девочку, а отношение ко мне резко испортилось. С тех пор конфликт с роднёй только усугублялся. Отчасти я сам виноват в случившемся. Оказавшись в теле Ростислава, я начал усиленно изучать мир, в который попал, и многие вещи меня неприятно удивили. Здесь, например, никто не владел магией, а я владел. Вернув часть своих способностей, я понял, что оперирование энергией ки ничем не отличается от оперирования эфиром. Вот только эфир в моём прежнем мире легко трансформировался в стихийные техники, а здесь ки попросту расширяла сознание и даровала новые умения.

Впрочем, было и кое-что интересное.

Местные псионики, назовём их так, улучшили с помощью ки своё здоровье, научились быстро восстанавливаться после болезней и поверхностных ранений, стали сильнее и быстрее обычных людей. Я пока не могу объяснить бессмертия. С телепатией я тоже не встречался. А хуже всего мойры, заправляющие глобальной политикой — они совершенно непонятным образом умеют редактировать нити судьбы. И это пугает.

Зато я владею стихиями, могу наносить энергетические удары, усиливать тело магией и защищать себя духовным доспехом. Могу использовать стихии для напитывания оружия, что придаёт атакам дополнительный урон. И это мы ещё до вязи не дошли. Правда, я сохранил от силы треть своих прежних навыков, но с годами, тренировками и медитативными практиками идёт медленное восстановление. Даже сейчас я сильнее многих аристократов РИ. По местной классификации я имею ранг продвинутого, основная характеристика которого — непрерывная циркуляция.

И да, я владею пирокинезом.

То есть, стихией огня.

Возможно, на уровне лучших представителей нашего Рода… Хотя, чего прибедняться? В поединке на арене у отца не было бы ни единого шанса.

Скрывать всё это было нелегко.

Терпеть нападки главы Рода, издевательства дяди и отбитых на всю голову племянников, ловить на себе грустные взгляды учителей. Я учился в частной школе для одарённых, не желавших по разным причинам вступать в клан. Чем старше я становился, тем сложнее было отбиваться от благородных отморозков, не применяя свой Дар. Все дуэли я выиграл исключительно на навыках владения мечом. Лишь пару раз надевал духовный доспех, но этого никто не заметил.

Меня пытались «пробудить», вывести на первый ранг.

Безуспешно.

Я был прекрасным актёром и умел неплохо скрывать движение ки по своим жилам. Даже ментальные блоки научился выстраивать — в прошлой жизни я так защищался от монстров с зачатками разума и магическими умениями.

Надо ли говорить, что моя новая «семья» тёплых чувств у меня не вызывала? Мама была самым приличным человеком в этом аристократическом террариуме, но и её убили. В тот день, когда отец сообщил о взрыве на бензоколонке, в его глазах не было печали. Только радость, причина которой стала мне ясна позже, когда он привёл домой чужую женщину и начал клепать себе новых наследников. Я быстро смекнул, что старшинство в Роду ничего мне не даст по причине видимого отсутствия Дара. Глава Рода имеет полное право назначить преемника из числа младших детей, если первенец не оправдал возложенных на него ожиданий.