— Я правильно понимаю, что мы получаем… половину этих земель? — задал я вопрос Бенедиктову, когда мы ехали на его машине в мою усадьбу. Голем сидел на заднем сиденье, а Вжух мурлыкал у меня на руках, притворяясь безобидным котом.

— Безусловно, — кивнул стряпчий.

— Вместе с фермерами?

— И фермеры, и пасека, и рыбоводческие хозяйства, и теплицы, и кусок леса, — подтвердил Бенедиктов.

— Ёпт. Что с этим делать?

— Ну, моё дело отжать, — пожал плечами юрист. — А уж как распорядиться… Я бы, конечно, посоветовал съездить к фермерам, перезаключить договора, вникнуть в суть всего этого, разобраться с поставками. Нужен грамотный управляющий.

— Где ж его взять?

— Напоминаю, что в твоей собственности — обширный кусок, включающий озеро Чёрный Вир, часть озера Широкое и много чего ещё. В деревне Черновирье живёт староста — с ним твой отец вёл дела на протяжении многих лет. Поговори с этим человеком, восстанови отношения. Пересмотри фермерские лицензии, перезаключи договора. Всё это нужно сделать до конца августа, пока не началась учёба в семинарии. Пусть доход и небольшой, но регулярный.

Я, признаться, забыл про Черновирье.

А ведь стряпчий прав. Сейчас надо использовать любую возможность поправить своё финансовое положение. Восстановление усадьбы, набор гвардии, слуг и СБ, зарплаты наёмников в Пустоши…

Расходов столько, что голова кругом идёт.

Но больше всего меня беспокоят не соседи наподобие Долинского, а те убийцы, что влезли ко мне в дом. Всё, что происходит вокруг меня, видится звеньями одной цепи. Сначала уничтожение Рода, затем уголовник в Архаикуме, следователь Переслегин… И вот уже целая команда отморозков. Идёт по нарастающей. Кто-то хочет меня похоронить. И присылает всё более крутых исполнителей, повышая ставки.

От трупов я избавился с помощью Вжуха. Всё оружие забрал. Но теперь стоит вопрос, что делать дальше. Я усиливаюсь, но против меня работают системно. Здравый смысл подсказывает, что опасность сохранится до официального получения статуса инквизитора.

Значит, нужны союзники.

И, как ни печально это осознавать, но я знаю лишь один Род, заинтересованный в том, чтобы вывозить крем из подвала и обогащаться на этом.

Фурсовы.

Я уже привык к тому, что меня ежедневно пытаются убить.

Наступает ночь — и гости радуют визитом.

Проснулся я без четверти три, в своей временной спальне на первом этаже, поскольку меня разбудило чутьё. В дом проникли очередные упыри.

Вжух не спал.

В углу, рядом с дверью, нечто аморфное перестраивалось, хрустело суставами и сухожилиями, готовилось к атаке. Я решил не наводить суету и понаблюдать за пришельцем. Оброс духовным доспехом и остался лежать с полуоткрытыми глазами. Отдал приказ котоморфу не вмешиваться.

Через несколько минут дверь в спальню приотворилась.

Ко мне скользнула тень с ножом.

Молниеносный удар.

Если бы не доспех, убийца пробил бы мне глаз вместе с мозгом — он пользовался длинным и острым стилетом. Вот только планам гостя не суждено было исполниться. Стилет соскользнул с защищённой глазницы и воткнулся в подушку. Я тут же перехватил левой рукой запястье врага, а кулаком правой зарядил ассасину по рёбрам. С усилением. Что-то хрустнуло, полуночный визитёр зашипел от боли. Я тут же сломал противнику запястье, удерживающее стилет. Правой рукой схватил убийцу за горло, перекинул через себя и прижал к матрасу. Оказавшись сверху, приставил к горлу отобранный стилет.

— Дёрнешься — умрёшь.

Со сломанными рёбрами и запястьем дёргаться нелегко, но я решил дополнительно усложнить жизнь оппоненту. Придавив его грудь коленом, правым кулаком с отросшими ледяными шипами раздробил неудачнику коленную чашечку. Пока одну.

Пардон, неудачнице.

Грудь оказалась женской, да и сама фигурка явно намекала на прекрасный пол. Что ж, меня это не останавливает. Кто к нам с ножом придёт, от кулака и погибнет, хо-хо-хо.

— Уууу, тваарь! — взвыла девушка.

Криво ухмыльнувшись, я сорвал с лица убийцы мэнгу.

Зачастили ко мне шиноби.

— Кто тебя послал?

— Иди в жопу!

— Ответ неверный.

Выламываю палец на здоровой руке убийцы.

Даже в темноте видно, что девушка симпатичная, с азиатской внешностью. Есть лёгкий акцент, но его почти незаметно.

— Я сломаю тебе палец.

— Ты всё равно не жилец, — шипит гостья.

— Это ещё почему?

— Ли до тебя доберётся.

— Кто такой Ли?

— Неважно. Ты сдохнешь.

Отчасти я даже восхищался этой девушкой. Раздробленное колено, сломанная рука, трещины в рёбрах — и всё ещё разговаривает. Не просто разговаривает, а противостоит моему напору, не ломается. Хотя… одно имя я уже услышал.

— Ты можешь умереть быстро, — пообещал я. — Или я скормлю тебя своему питомцу.

Подчиняясь мысленному приказу, Вжух шевельнулся в своём углу и трансформировался в нечто настолько жуткое, что глаза девушки испуганно расширились. В них поселился прямо-таки первобытный ужас. А котоморф, закрепляя успех, пополз по потолку в центр комнаты и завис над нами. До моего слуха доносилось приглушённое шипение и непонятные щёлкающие звуки.

На лицо девушки упала капля слюны.

И шиноби завизжала.

Кто бы мог подумать…

— Тихо, — сказал я. — Это не поможет. На многие километры вокруг нет людей.

В двери нарисовался угловатый силуэт.

— Хозяин, вам нужна помощь?

Гурт.

— Пока нет, — я неотрывно наблюдал за лицом девушки. — Погуляй.

— Как скажете.

Гулкие шаги возвестили о том, что мой приказ выполнен.

Справа мелькнуло что-то длинное, покрытое белыми волосками. Несостоявшаяся убийца перестала орать, но её рот беззвучно открывался, а сердце билось о грудную клетку.

— Говори, — я склонился над самым лицом девушки. — Кто тебя послал?

— Убери его… Убери эту хрень!

— Хорошо. Но позже. Кто тебя послал?

Пауза.

— Фу…

— Смелее, — подбодрил я.

— Фурсовы.

Я тяжело выдохнул.

Новые фигуры в бесконечной шахматной партии.

— Ты меня отпустишь? — с надеждой в голосе произнесла девушка.

— Конечно.

После этой фразы я тут же свернул ей шею.

Ночное происшествие заставило меня пересмотреть текущие планы.

Столкнув труп с кровати, я позвал Гурта и попросил вытащить покойницу в коридор. После этого велел Вжуху избавить меня от трупа. Котоморф, всё это время ползавший по потолку в виде громадного паука, с упоением набросился на визитёршу.

У меня сон как рукой сняло.

Обналичивание карты, расчёты с Бенедиктовым, поиск каналов сбыта крема — всё это придётся отложить. Как и обновление гардероба, в чём я сильно нуждался в свете последних событий.

Мне нужно разобраться с бывшими родственниками.

Ну, как с родственниками. Я никогда не считал мачеху родным человеком. Я вообще ни к кому из Рода Володкевичей не был привязан, но Фурсовы вызывали у меня особое отвращение. И дело не только в естественном желании отцовской подстилки продавить наследство для своих детей. Она ведь не собиралась этим ограничиваться. Подозреваю, что рано или поздно со мной произошёл бы несчастный случай, которому полиция на нашла бы объяснения. И отец бы это съел. Просто потому, что я виделся ему бесполезным для Рода отбросом.

С другой стороны…

Он же оставил видеописьмо, явно адресованное мне. Значит, был готов к любому повороту событий. И не исключал трагического финала для всех Володкевичей. Странно, что при таких рисках он не отказался от идеи добывать нелегальный крем в Пустоши.

Адрес имения Фурсовых был мне известен. Так сложилось. Я был вынужден присутствовать на совместных торжествах по поводу обручения отца с Юлией, а затем — на званых обедах в честь появления на свет их детей. И сейчас, планируя встречу с Андреем Поликарповичем, главой Рода, я понимал, что всё это может вылиться в тотальную мясорубку. К несчастью для Фурсовых, я планирую выйти из этой истории победителем.