Я прикинул расклад.

Стряпчему надо платить деньги, это наёмный работник с правами нотариуса и адвоката в одном лице. Редкий и недешёвый специалист. Зарекомендовал он себя хорошо. Следует букве закона, не выдаёт приватных данных, следит за событиями и разбирается в юридических заморочках. Такой человек пригодится в хозяйстве.

— Не вижу причин разрывать с вами контракт, господин Бенедиктов.

Стряпчий кивнул и полез в кожаный портфель за очередной порцией макулатуры. По лицу этого человека сложно было понять, радуется он или нет. Думаю, сомневается в платёжеспособности клиента. Но ведь не спросит, собака, что у меня с деньгами. Воспитание не позволяет.

Мы продлили контракт.

— Печать нужна? — спросил я.

— Обязательно, — кивнул стряпчий. — Поставьте при случае.

— Вы настолько мне доверяете?

— В мире аристократов многое выстроено на доверии, — усмехнулся собеседник. — Глава Рода считает нужным работать со мной и впредь. Вашего слова достаточно.

Разумеется, я пробежался глазами по тексту.

Зарплата Бенедиктова в обычном режиме составляла пятьсот имперских рублей, что несильно превышало среднюю по стране. Зато в случае исков, тяжб и досудебного урегулирования, а также консультирования и участия юриста в деловых переговорах, я ему доплачивал по какому-то многоступенчатому тарифу. Не катастрофично, но премия могла достигать пятидесяти процентов от оклада. Заначка у меня имелась, да и карта скоро пополнится экспедиционными деньгами, но стоит задуматься над тем, как извлечь выгоду из родового имения.

Официант принёс счёт.

— Когда собираетесь в Туров? — поинтересовался стряпчий.

— Надеюсь, в скором времени. У меня ещё одно важное дело в Никополе.

— Я буду ждать, — Бенедиктов протянул визитку. — Когда печати будут стоять в положенных местах… свяжитесь со мной, Ваше Сиятельство. И постарайтесь действовать оперативно.

— Как мне отправить документы?

— Не почтой. Не курьером. В идеале — лично.

На том и расстались.

В Пустоши я провёл больше года, прерываясь на краткосрочные отпуска в Порт-Архаикуме. И успел поотвыкнуть от атмосферы мегаполисов. Вся эта суета, бестолковость, пробки и шум…

Я уж молчу про людей.

На окраинах ошивается всякий сброд, а ближе к центру — надменные аристократы, клановые финансисты и корпоративные служащие. Стоит попасть в деловые кварталы, и концентрация понтов на квадратный метр резко возрастает. Здесь много людей, имеющих при себе оружие. Только холодное, огнестрел по эту сторону Врат запрещён. Преимущественно мечи, но видел я и ребят с парными ножами, саями, боевыми секирами и разными экзотическими железяками. Простолюдины не имеют прав на ношение и хранение клинков, а уж тем более на открытое применение. Такими правами наделены исключительно представители благородного сословия, а также их гвардейцы, полиция, всевозможные силовые ведомства. Инквизиторы, понятное дело. Ну, и клановые бойцы. Одарённые из числа мещан должны получить специальное разрешение, заверенное администрацией одного из Великих Домов.

Так вот, в центре было много вооружённых людей.

А ещё — красивых женщин.

Встречались и видоизменённые девушки, нарастившие себе эльфийские ушки. Писк моды, который мне сложно понять. Как и втяжные когти, считающиеся нынче признаком «ухоженности». По улицам Никополя прогуливались девушки с имплантированными волосами переменного окраса, выбритыми висками и косичками. Глаз радовали короткие платья и откровенные вырезы. Лето…

Троглодит развлекался, отрастив крылья и летая высоко над головами прохожих.

Мы добрались в центр на метро, немного проехались на трамвае, а остаток пути проделали пешком. Ну, я пешком. Котоморф не особо ограничен силой притяжения.

Здание консистории располагалось в тенистом дворике, за чугунным забором и воротами под видеонаблюдением. Любят они такие места. Выйдешь через одну арку — попадёшь на оживлённый проспект. Выйдешь через другую — вот тебе пешеходная туристическая улица, забитая кафешками, ресторанами и торговыми пассажами. Вечером там будет атмосферно. Журчат фонтаны, светятся фонари, играют уличные музыканты. И так — на протяжении нескольких километров. А здесь — тишина и спокойствие. Сидят на лавочках пенсионеры, катит коляску стройная женщина с копной каштановых волос, играют дети на площадке…

И деревья.

Много деревьев, обступивших консисторию со всех сторон.

Само здание стоит в глубине, отгородившись от внешнего мира туями, каменными дорожками, идеально ровными кубическими кустами, беседками и газонами. Прямо какой-то санаторий, любо-дорого посмотреть. Так и не скажешь, что за забором притаилась организация, представителей которой побаиваются даже лидеры кланов.

Задержавшись у обшарпанной беседки, я протянул руку.

Ментальный призыв.

Нечто прошуршало в листьях, спикировало вниз и упало мне на кисть. Вот же удивительная тварь! Веса крылатой бестии я почти не ощутил.

— Сейчас я войду в тот дом, — тихо произнёс я. — А ты подождёшь здесь. Не вздумай следовать за мной. Просто жди, пока я не появлюсь. Усёк?

Меня накрыло беспокойством.

Затем — согласием.

Котоморф убрал крылья, сменил оперение на шерсть, обзавёлся нормальными лапами и стал очень похож на белку. Чёрную белку с хищным оскалом.

Белка прыгнула, вцепилась в кору берёзы и, карабкаясь вверх, скрылась в желтеющей кроне.

Отлично.

А теперь идём сдаваться с чистой совестью.

Приблизившись к решётчатой калитке, я поискал глазами пост охраны. Естественно, ничего не обнаружил. Прямо на меня смотрела камера, но это полбеды. Взвыло на весь эфир чутьё. Меня прощупывали, причём делал это ясновидец высокого ранга. Телепаты и эмпаты не вступали в игру, но я знал, что они есть.

Жму на кнопку звонка.

Камера разворачивается в мою сторону.

Оживает микрофон:

— Назовите себя.

— Граф Ростислав Володкевич.

— Цель визита.

— Явился по вызову консистории.

Щелчок. Пауза.

— Доступ разрешён.

Звук разблокированного замка. Думаю, тут Знаков напихали по самое не балуйся. Глава нашей службы безопасности удавился бы от зависти, покажи ему такие фокусы. Удавился бы посмертно, ха-ха! И дело не только в механизмах, это весьма примитивные устройства. Я чувствовал, как неведомые силы просвечивают меня насквозь, выявляя психотип, потенциал и наличие скрытых клинков. Через мои блоки телепат прорваться не смог, но некоторую информацию упыри получили. Ту, которую я посчитал нужным предоставить.

Нажав ручку, я отворил калитку и шагнул в логово зверя.

Двинулся по каменной дорожке в сторону крыльца.

Здание казалось аскетичным и монументальным одновременно. Три этажа, плоская крыша, панорамные затемнённые окна вестибюля. Никаких террас и балконов. Судя по всему, крыша использовалась братьями для тренировок. А ещё… я был уверен, что имеются подземные ярусы. Передо мной была верхушка айсберга.

Видимое отсутствие охраны — признак могущества.

За вертушкой меня ждал просторный вестибюль. Добротный деревянный пол, вешалки для одежды, камеры хранения, кресла и диваны для посетителей. Словно это и не консистория, а какой-нибудь гостевой дом или пансионат в сосновом бору.

Подхожу к регистрационной стойке.

Очередной шок — девушка.

Я-то думал, что святоши дают обет безбрачия и не берут к себе представительниц слабого пола. Честно говоря, я вообще ничего не знал об инквизиторах до сегодняшнего дня, а ведь это самая могущественная организация на планете. После Совета Мойр, конечно же.

Девушка не была красавицей. Молодая, лет двадцать пять. Строгие и правильные черты лица, волосы собраны в пучок. Непонятная чёрная хрень в качестве одежды — инквизиторы называют эту хламиду сутаной. Нашивки, в которых я не разбираюсь.

От девушки веяло силой.

Я поздоровался.

— У меня записано, что вы прибыли по приглашению дознатчика Анатолия, — девушка сверилась с чем-то невидимым. — Второй этаж, восемнадцатый кабинет. Сумку оставьте в камере хранения. Держите пропуск.