— Заходите, ваше сиятельство.

Смешно прозвучало.

Как будто я заявился в «Континенталь».

Щёлкнул замок, явно каббалистический, и я прошёл в тесный вестибюль. Чуть полноватый мужчина лет тридцати записал мои данные в амбарную книгу и поинтересовался:

— Надолго заселяетесь?

— Двое суток.

Администратор сделал соответствующую пометку.

— Одноместная капсула?

— Да.

— Котик с вами?

Троглодит успел запрыгнуть на конторку и стал по полной отыгрывать роль безобидной зверушки, трогая лапой звонок. Только не вздумай во что-нибудь превращаться, мелькнула тревожная мысль. Только не сейчас.

— Со мной.

— У нас есть капсула с дополнительной секцией для животных. Но придётся доплатить пятёрку. Там, кстати, и для лотка найдётся отделение.

— Весьма кстати, — я одобрительно кивнул. — Беру.

— Очень хорошо, — улыбнулся мужик. — Сорок четвёртый. За двое суток выйдет… По десять, плюс доплата за котика… итого тридцать рублей.

Я достал кошелёк и расплатился за проживание.

— У нас есть мини-кинотеатр на втором этаже, — сообщил администратор. — А ещё шкафчики для вещей, прачечная и…

— Спасибо, я знаю.

Получив ключ-карту, я углубился в лабиринт капсульных коридоров. Эта гостиница была одной из самых бюджетных в городе, при этом здесь было всё необходимое. Зона отдыха с киношкой, бильярдом, книгами. Запирающиеся шкафчики. Таксофон, чтобы звонить по межгороду. Душевые кабины, прачечная и общая кухня с холодильником. На два дня — более чем. Особенно для человека, привыкшего к спартанским условиям дальних экспедиций.

Узкий коридор, два яруса капсул.

А вот и мои апартаменты.

Наверное, второй этаж в «Улье» — это судьба. Протянув руку с ключ-картой, я приложил пластиковый квадратик к подсвеченному пятну идентификатора. Автоматика сняла охранную печать, и каббалистические цепочки запомнили меня на период аренды. Заглушка разделилась на четыре лепестка, которые с шипением втянулись в переборки. Внутри капсулы вспыхнул тусклый свет.

В моём прежнем мире никто не слышал о Знаках.

Тут, в реальности Предтеч, каббалисты творили чудеса.

Я забросил тяжёлый баул в капсулу.

— Забирайся, дружище. Мы нашли свой приют.

Котоморф оказался понятливым.

Мощный прыжок — и тварь приземлилась на краешек матраса. Повела мордочкой, шевельнула вибриссами. То есть, начала косить под обычного земного кота.

— Ну-ну, — хмыкнул я.

И поднялся вверх по хромированной металлической лесенке.

Внутри капсулы «Улья» довольно просторные. Там можно разлечься в любой позе, сесть или встать на четвереньки. Нельзя лишь выпрямиться в полный рост. В стандартный набор входят плоский телевизор, интерком, регулятор освещения, зеркальце, кондиционер, встроенные секции для одежды. Конечно, здесь не повесишь костюм или пальто, но для этого есть индивидуальный бокс.

— Располагайся, — сказал я коту.

Ячейка для животных была помечена пиктограммой улыбающейся собачьей морды. Жму кнопку, слушаю шипение механизмов. Моему взору открывается тесное пространство, оборудованное мягким лежаком. В отдельной ячейке — кошачий туалет с вытяжкой. Тупо камера, в которую можно ставить лоток с наполнителем. С собаками это не прокатит, их надо выгуливать. Ну, и больше двух-трёх дней вдыхать эти ароматы… такое себе. Хорошо, что я выбрал самый дорогой наполнитель.

Троглодит скептически осмотрел камеру для сна, демонстративно фыркнул и улёгся на подушку.

Вот как знал.

Очень своенравная тварь.

Логистический центр концерна «Шрёдер»

За день до описываемых событий

Отец Бронислав в задумчивости стоял посреди склада.

Громадного, надо сказать, помещения.

Под потолком уже вспыхнули мощные лампы, и взору Бронислава открылись бесчисленные ряды кубических конструкций, в которых без труда можно было распознать механикусов. Уснувших механикусов, не успевших разложиться в боевую или походную форму.

В проходах лежали трупы.

Каратели без лишнего шума ликвидировали всех, кто охранял владения «Шрёдера» от непрошеных гостей. И сейчас отец Бронислав ждал, когда с ним свяжется провидец Ордена.

Спутники Бронислава осматривали объект.

Концерн, на территорию которого вторглись инквизиторы, занимал одну из ведущих технологических ниш на планете. Производство мехов, бронетранспортёров, экспедиционных вездеходов и Мобильных Крепостей. Могущественная транснациональная корпорация. И, как водится в таких случаях, реальные хозяева слабо представляют ситуацию на местах. С кого спросить, если в Совете Директоров нувориши из Наска, Евроблока, РИ и нескольких азиатских стран, отколовшихся от Небесного Края? Где сердце спрута, протянувшего щупальца в островные офшоры?

Бронислав прибыл в Никополь, имея на руках неопровержимые доказательства переброски крупнокалиберных вооружений из Архаикума на Ближний Восток. Сейчас все каналы перекрыты, очаги распространения ликвидированы. Осталось добраться до тех, кто дёргал за ниточки, но работать с каждым годом всё тяжелее. Имея деньги, можно нанять лучших каббалистов, телепатов и морфистов, которые обеспечат прикрытие.

Мир усложнился.

И усложнился благодаря Предтечам, вздумавшим открыть ящик Пандоры.

Ваше Преподобие, я на связи.

Что у тебя, Никита?

Я ничего не вижу. Запрашиваю прямое подключение.

Отец Бронислав вздохнул. Прямое подключение означало, что инквизитору придётся задействовать один из своих артефактов, напитать его энергией и позволить подчинённому увидеть обстановку собственными глазами. Никита будет направлять своего пастыря, впитывая эманации предметов. Слабый у Бронислава провидец, но что поделать. Одарённые этого типа — большая редкость. А с Ратмиром они так и не поладили — тот был чрезмерно амбициозен и своенравен. Итог — отправился на повышение.

Разрешаю.

Мыслеприказ активировал один из браслетов на левом запястье Бронислава. Инквизитор почувствовал, как слабый ручеёк энергии втягивается через открытые каналы в артефакт.

Внешне ничего не изменилось.

Но провидец уже смотрел на мир чужими глазами.

Его глазами.

Положите ладони на пол, Ваше Преподобие.

Бронислав отметил, что один из карателей занял позицию у складских ворот. Ещё трое неприметными тенями скользили по ангару, осматривая каждую пядь земли.

Где ж вы устроили тайник, отступники?

Инквизитор встал на одно колено и приложил ладони к холодному полу. Бетонные плиты, усиленные ребристым композитом. Такое часто встречается в ангарах с мехами, обычная практика.

Чую. Идите прямо.

Бронислав послушно встал и направился в проход между свёрнутыми шагателями. Он всегда был противником развития этой технологии, но решения принимали мойры. Мехи пилотировались одарёнными бойцами, что отсекало массовое применение. Опять же, только бензопилы и коловраты… вне границ Пустоши.

Эти мехи были турбированными.

Одно из последних поколений.

Куда теперь?

Продолжайте идти, Ваше Преподобие. Здесь.

Бронислав резко остановился.

Центр ангара. Обширное пространство, почему-то не загромождённое мехами, контейнерами с запчастями, топливом и сменными дисками для дискомётов. Очередная дичь, появившаяся в арсенале мировых армий лет семь назад. Никаких формальных превышений по скорости, зато ударная мощь, усиленная вращением… Впечатляет, ага.

Что там, Никита?

Большая полость. Внизу, Ваше Преподобие.

Как открыть?

Нужны эманации.

Инквизитор присел, положил руки на ребристую поверхность и стал ждать. Провидец, сидящий в Турове, за тысячи километров от склада, напряжённо сканировал реальность.

Отец Бронислав не был телепатом. Поэтому на поддержку мыслесвязи тратил больше энергии, чем хотелось бы. Непрерывная циркуляция всё это компенсировала, но следует быть готовым ко всему.