Чего стоили хотя бы две минуты в середине второго периода, когда Монреаль остался втроем против пятерых игроков Миннесоты. За это время мы бросили по воротам Руа 6 раз, и все эти броски были опасными. Но он справился, так и не пропустив.

В футболе, как и в хоккее, есть такое правило «не забиваешь ты — забивают тебе».

Мол, если бесплотно атаковать долгое время, то, рано или поздно, соперник тебя накажет за расточительность.

Есть такое дело, да. Частенько так и происходит. Но бывают и две другие ситуации. «Не забиваешь ты — не забивают тебе» и «не забиваешь ты, а потом, все таки, забиваешь».

Вот последнее и произошло в нашей домашней игре с Монреалем. Количество, наконец-то, перешло в качество и на старте третьего периода мое звено выстрелило, даже не дуплетом, а триплетом.

Мы забросили в трех сменах подряд, подтвердив свой статус самой опасной тройки чемпионата. И эти три гола были, по своему, уникальны. Все три нападающих, Я, Майк и Брайан, показали абсолютно одинаковую статистику. Каждый из нас забросил шайбу и отдал первую и вторую передачи.

В концовке матча я забросил еще одну, в своем стиле, убежав от всего Монреаля, и этим подвел черту. 4:0 и первый сухарь для Карри Такко в сезоне.

Финн потихоньку становился первым номером команды, и игра на ноль должна была придать ему дополнительной уверенности, что было для нас очень важно.

Я хорошо помнил, как Автомобилист взял свое сенсационное чемпионство. Да, у команды сложилось отличное нападение, но, без появления в составе Третьяка, выиграть было бы в тысячу раз сложнее.

А учитывая то, как протекала финальная серия, то и, скорее всего, невозможно. В двух выигранных, без меня, матчах вклад Влада в успех было очень трудно переоценить.

Сейчас в Миннесоте сложилась в чем-то похожая ситуация. Так же, как когда-то в Автомобилисте, считавшийся основным, вратарь получил травму, и играет его дублер.

Прада Такко куда сильнее Юры Волошина образца прошлого года, так что вопрос стоит менее остро.

Но все равно, будь я на месте Боумэна, я бы подумал над усилением вратарской бригады.

Хотя, если разобраться, то несмотря на супер успешный старт и промежуточное первое место в таблице, состав Миннесоты нуждался в существенном усилении.

Мы уже сейчас не так сильны, как на старте — объективно мы стали играть хуже из-за нехватки глубины состава в нижних звеньях. Боумену приходится сейчас все чаще разделять свое ударное звено, и это сказывается на результативности.

Да и неправильно делать ставку только на одно звено. Еще одна травма, и я говорю даже не о себе, а о Майке и Брайане, и мы уже сильно рискуем посыпаться. Плюс нельзя никогда списывать со счетов банальную потерю формы. Сезон-то длинный.

Так что усиление нам было нужно.

Но не то чтобы прям завтра. Мы, как никак, на первом месте в лиге, с очень хорошим запасом, да и времени до дедлайна еще полно. Обмены разрешены до начала марта.

После победы над Монреалем мы еще раз обыграли Сент-Луис, в гостях потерпели второе поражение в сезоне и первое, в основное время, от Детройта, а дома выиграли у Баффало. Результаты команды медленно снижались, но запас все равно огромный.

В результате, к домашнему матчу с Лос-Анджелесом, мы подошли с результатом 27−1–3–1, 27 побед в основное время, одно поражение, три победы в дополнительное время и одно поражение, там же.

В этот раз Гретцки не имел никаких проблем со здоровьем, а значит наше с ним первое очное противостояние состоится!

17 декабря 1988 года

Миннеаполис, штат Миннесота, Соединенные Штаты Америки. Стадион «Metropolitan Center»

Матч регулярного сезона НХЛ между командами «Миннесота Норт Старз» и «Лос-Анджелес Кингз»

15 000 зрителей. Все билеты проданы

«Ещё есть храбрецы, в ком свобода жива», — приглашенная певица допела последние строчки американского гимна и трибуны ответили ей аплодисментами. Девушка и правда, молодец, старалась. Теперь можно приступить к игре.

Наши проблемы с составом никуда не делись, скорее наоборот, они усугубляются — три нападающих четвертого звена на всех сыграли 10 матчей в НХЛ. Но что поделать, глубина состава у нас по прежнему является проблемой.

Главный судья Дэйв Ньюэлл произвел вбрасывание, и игра началась.

Гретцки выиграл вбрасывание и первая тройка королей начала атаку. Я же, вместе с моими партнерами по первому звену, сидел на скамейке. Боумэн решил, что будет лучше, если против тройки Гретцки на первую смену выйдет Дэйв Арчибальд с парнями.

Накладывать на первую тройку противника одно из своих нижних звеньев — это достаточно распространенная практика. По ходу матча это постоянно происходит, но чтобы вот так, сразу, выпустить третье звено на старте?

Это нужно обладать по-настоящему нестандартным мышлением.

В будущем такое будет постоянно практиковать Джон Купер, тренер Тампы. Во времена первого дубля номинальная третья тройка постоянно начинала игру и только потом, по ходу матча, их сменяло первое звено.

Матч с Королями начался точно так же. Атака гостей заглохла, Робитайл потерял шайбу в нашей зоне, и тут же я выпрыгнул на лед, сменив Арчибальда.

Опустившись в нашу зону, принял шайбу и тут же отдал на другой фланг, Беллоузу.

Брайан вошел в среднюю зону обыгравшись с МакЛеоном, который заменил в моей тройке Модано, Майк играл центра второго звена, и тут же попал под силовой приём неутомимого Робитайла.

Тот вернулся в свою зону и, что есть силы, припечатал Беллоуза к бортику.

Шайба вернулась к гостям, но очень ненадолго. Гиллис, практически аналогичным силовым, снес игрока в черном и отпасовал своему партнеру по обороне Роузу. Боб опустился за нашу лицевую линию и начал крутить головой в поисках адресата для паса.

Я по широкой дуге объехал наши ворота, забрал у Роуза шайбу и сразу набрал скорость по месту правого крайнего. Обыгравшись с Беллоузом, который сместился в центр, я прошел среднюю зону, попутно еще и оставив не у дел игрока Лос-Анджелеса.

На скорости вошел в зону гостей и с ходу бросил, надеясь застать вратаря Фитцпатрика врасплох.

Тот был на месте и достаточно легко поймал шайбу. Вбрасывание в зоне гостей.

Мы сменились и на лед вышло звено Модано. Майк не без труда но все-таки выиграл вбрасывание — шайба пришла к Манте. Мо бросил, но Фицпатрик снова сыграл ловушкой.

Следующая смена моего звена состоялась только через три минуты. На старте Скотти решил дать поиграть всем четырем звеньям. Тройка Камински на фоне ударного звена Лос-Анджелеса, мне все никак не удавалось пересечься с Гретцки на льду, смотрелась достаточно бледно, но работу свою ребята выполнили. Те полминуты, что они провели на льду, Лос-Анджелес хоть и владел шайбой, но в зону войти не смог. И тренер гостей произвел смену по ходу матча.

И Боумэн тут же наложил на третье звено гостей свое первое.

Едва я вышел на лед, как тут же рванул в зону Лос-Анджелеса. Там МакЛеон навязал борьбу у борта нападающему Королей и, когда я оказался рядом, мой левый крайний очень удачно толкнул шайбу ногой в моем направлении.

Я тут же, не глядя, перевел ее на другой фланг, примерно туда, где по моим ощущениям должен был быть Беллоуз.

Практически слепой пас прошел и мне нужно было идти на пятак. Спустя секунду меня уже изо всех сил пытается вытолкнуть с пятачка игрок в черном, а Беллоуз щелкает.

Шайба идет в створ, но я все равно меняю направление ее полета.

В результате ловушка Фитцпатрика в левом верхнем углу, а шайба в правом нижнем! 1:0!

К сожалению, больше, по настоящему опасных, моментов за весь первый период у нас не было. В основном, конечно, из-за активности Лос-Анджелеса — защита гостей после пропущенного гола играла очень агрессивно, но при этом корректно.

Но и Короли тоже толком ничего не создали за весь период. В самом его конце у Робитайла, который в первую двадцатиминутку смотрелся куда предпочтительнее, чем Гретцки, почти получился сольный проход. Но «почти не считается». Марк Хабшейд так удачно приложил его к бортику, что Люка в результате увели в подтрибунное помещение.