— Я знаю и уже купил билеты на первый концерт.

— Это очень приятно слышать, Александр, очень. У меня к вам просьба.

— Да, слушаю вас.

— Не могли бы приехать к нам на репетицию. Мы тут, в основном, из-за вас, и мои музыканты хотят познакомиться. К тому же, мы хотим предложить вам открыть наш первый концерт.

— Да, хорошо. Без проблем. — ответил я. — У меня как раз небольшие выходные. Диктуйте адрес.

Через час я уже был на месте.

Советские металлисты оказались очень приятными ребятами. Мы общались примерно часа два, сделали кучу фотографий, и они даже записали одну из своих песен, со мной в роли второго вокалиста. Мне, конечно, медведь наступил на ухо, но отказываться я не стал — эта запись станет отличным напоминанием о моей первой зиме в Миннеаполисе.

Естественно, что я согласился выступить в роли конферансье и представить группу на их первом концерте.

На разогреве у «Арии» должны были выступить какие-то местные ребята. Вот после их двадцати минутного выступления мне и нужно было сказать пару слов зрителям, которые придут вечером в пятницу в the Armory.

Это оказалась чуть-ли не главная концертная площадка города. В этом году здесь выступали, например, Майкл Джексон, Мадонна и, если говорить о чем-то более близком по стилю, «Металлика». В общем — «Ария» попала в отличную компанию.

Вечером, перед концертом, ко мне приехала Бекка — у меня она нанесла боевую раскраску, став похожей на типичную фанатку группы Kiss, и мы отправились на концерт.

Работники The Armory были предупреждены о моей роли в сегодняшнем выступлении группы из Советского Союза, и мы с Беккой зашли со служебного входа. Я познакомил свою девушку с группой. Бекка к этому времени уже знала несколько слов по русски, и когда ребята на разогреве закончили выступление, на сцену вышли музыканты «Арии», а выждав пару секунд и я.

— Привет народ! — начал я улыбаясь, зрители встретили мое появление с восторгом. — Как настроение? У меня оно отличное. И я с радостью представляю вам свою любимую группу. Встречайте, прямиком из заснеженной Москвы — «Ария»!

Зрители еще сильнее зааплодировали и я спустился в зал, где меня ждала Бекка.

Ну а Кипелов, одетый в джерси звезд с моей фамилией и 86-м номером на спине, начал…

Это был отличный концерт. Я удивился, насколько популярной стала эта советская группа в Миннеаполисе, в некоторых местах зал самым натуральным образом подпевал. Даже удивительно.

Хотя, на самом деле, нет. То что происходило в The Armory было следствием моих, уже рекордных для клуба, 148 очков. Без этих голов и передач не было бы и лучшего старта в истории клуба, и охватившей весь город мании по «Норт Старз» и их главной звезде. И, само собой, этого выступления тоже бы не было.

На следующее утро после концерта мне снова позвонил Векштейн. С его слов, выступление прошло настолько удачно, что уже сейчас американские организаторы тура предложили провести сразу два дополнительных концерта и записать в студии, в Миннеаполисе альбом из песен, которые группа исполнянла на коцерте. И, в качестве приглашенного гостя, при записи этого альбома музыканты очень хотели видеть меня. Предполагалось, что бонус треком пойдет песня с моим участием.

Я дал свое предварительное согласие, но когда именно будет проходить запись, пока было не ясно. Понятно, что уже после Нового года, но там игры шли потоком, и нужно было выбрать свободную дату.

Рождественский ужин с семьей Бекки мне понравился. Несмотря на то, что вокруг меня не Нижний Тагил, а пригород Миннеаполиса, он напомнил мне Дом. Скорее всего, отношением родителей Бекки к детям. Оно напомнило мне маму с отцом.

И еще, очень трудно было не переесть — готовила миссис Келли просто превосходно. Но, памятуя о том, что Боумэн обещал штрафовать за каждый лишний грамм, я справился с этой сложной задачей.

Рождественская пауза сослужила команде очень добрую службу. В понедельник, двадцать шестого декабря, мы камня на камне не оставили от Виннипега. Джетс в итоге были разгромлены 7:2.

Наши соперники по дивизиону, Сент-Луис (дважды) и Чикаго, тоже ничего не смогли сделать с нами в трех следующих матчах, и год мы завершили на мажорной ноте.

На Новый год каникул не предполагалось — игры в лиге шли и первого января. Миннесоте в этом плане повезло больше — первый матч в новом, 1989 году, у нас был назначен на 2 января.

В гости к одному из фаворитов текущего сезона прилетал действующий обладатель кубка Стэнли, Эдмонтон.

— Да, мам, у меня все хорошо. Да, без травм. Все, меня друзья ждут. Катеньку, за меня, поцелуй. Я позвоню на выходных.

Я положил трубку и посмотрел на Бекку. Та сидела в кресле и читала Harper’s Bazaar.

— Все, мы можем идти?

— Да, пошли, — ответил я.

У нас с ней было много планов на первое января. Сначала нужно посмотреть игру ее младшего брата. Если до октябрьского инцидента на Миссисипи тот больше отдавал предпочтение американскому футболу и был страстным, хоть и маленьким, фанатом Викингов, то потом все поменялось и декор его комнаты кардинально изменился. Вместо квотербеков, принимающих и прочих футболистов с плакатов смотрели игроки «Норт Старз». Главным же артефактом стало мое игровое джерси с автографом. Бекка говорила, что, по началу, Айзек (так звали ее брата) даже спал в нем.

Ну и, кроме всего прочего, пацан практически сразу заявил, что хочет играть в хоккей. Парнишка оказался очень упорный и за эти два, с небольшим, месяца достиг очень хорошего прогресса.

Настолько хорошего, что он стал основным игроком школьной команды своего возраста. И естественно, что играл он в свитере с 86-м номером.

Сегодня его Highland Park Elementary School играла в финале чемпионата города против своих извечных соперников из Highwood Hills. Победитель отправлялся на чемпионата штата, а оттуда уже на общенациональные соревнования.

Меня упросили побыть свадебным генералом на этом матче, сказать несколько слов и провести символическое вбрасывание. Конечно я не стал отказываться. Не только из-за Бекки, но еще и потому, что я просто люблю хоккей и все, что с ним связано.

Без вот таких вот турниров для детей и без маленьких участников, многие из которых на коньки-то встали несколько месяцев назад, ничего не будет.

Ни турниров национальных сборных, которые в Советском Союзе и в его скорой преемнице, Российской Федерации, намного популярнее клубного хоккея, ни хоккейных чемпионатов. Где уровень самой игры может быть даже выше.

Ничего этого не будет.

Я это понимал в будущем и постоянно помогал как своей первой спортшколе, так и целому турниру, легендарной золотой шайбе. Понимаю я это и сейчас. Деньги, которые копятся у меня на счете, пойдут в том числе и на поддержку как «Автомобилиста» со «Спутником», так и СДЮШОРа, в котором оригинальный Саша Семенов начал заниматься хоккеем.

Денег у меня должно хватить на все. На себя, семью и на благотворительность. Мой следующий контракт точно будет больше и намного. А перед дверью товарища Яковлева, сотрудника торгпредства в Сан-Франциско, который фактически был моим агентом, каждый день толпилась небольшая очередь из желающих предложить мне очередной рекламный контракт. Быть спортивной звездой не просто выгодно, а очень выгодно.

Об этом я и думал, когда на арене St Paul Auditorium шла церемония открытия матча.

Для городского финала место было выбрано роскошное, нечего сказать. На этой, знаковой для Миннесоты арене, когда-то играли баскетбольные «Лейкерс», которые сейчас известны всему миру как «Лос-Анджелес Лейкерс», плюс здесь был дом клуба «Миннесота Файтинг Сэйнтс» из ВХА.

Сейчас арена тоже производила хорошее впечатление — на такой было бы не стыдно провести матч чемпионата Советского Союза. Во всяком случае, у того же Усть-Каменогорского «Торпедо» домашний стадион и меньше, и хуже.

Сейчас трибуны семитысячной арены, конечно, не были заполнены до отказа, но все равно, пару тысяч зрителей на трибунах было. Чтобы создать ощущение заполненности, организаторы закрыли ненужные, на детском турнире, ярусы трибун большими банерами, и зрители заняли нижние ряды.