Ну вот и славно. Покажу этим голливудским засранцам чего я стою. На фоне Гретцки это будет очень и очень неплохо.

Еще пару месяцев назад в НХЛ был Эдмонтон и все остальные. Гретцки, Мессье, Курри и компания делали команду из Альберты непобедимой династией. Но сейчас всё изменилось. Лучший игрок в истории по версии большинства канадцев перевез свои таланты в Калифорнию и сегодня я вместе с Автомобилистом буду играть против Гретцки, первый раз в карьере.

Для Автомобилиста это первая встреча с североамериканской командой имеющей топовое нападение.

В первом звене у королей сразу два будущих члена зала славы.

Гретцки, чьи достижения говорят сами за себя. 4 кубка Стэнли и множество личных как рекордов так и наград сами себя не выиграют. Отрицать величие Гретцки как хоккеиста просто глупо.

Левым крайним в звене Гретцки будет Люк Робитайл, хоккеист собранный из противоречий. Он одинаково хорош как в атаке, прошлый сезон Робитайл завершил с 53 шайбами и 111 очками, так и в силовой борьбе. 82 минуты штрафа не дадут соврать. Эта связка главная надежда королей в атаке.

Правый крайний у Гретцки похуже. Номинальный центр Бобби Карпентер на фоне своих партнеров смотрится бледно но это тоже добротный игрок.

Второе звено у наших сегодняшних соперников тоже выделяется. Второй центр команды, Берни Николлс, готовится провести свой лучший сезон в карьере. Он мне запомнился тем что именно в сезоне 1988–1989 станет одним из немногих игроков которым покорился рубеж 150 очков за сезон. И при этом он станет единственным кто при такой результативности не получит ни одного голоса в голосовании за Харт Трофи. Там будут царствовать Лемье и Гретцки.

Вернее должны были царствовать, как теперь всё пойдет — неизвестно.

В общем, будет интересно.

Матч с Лос-Анджелесом стал первым в нашем турне, который прошел без аншлага. Видно что сегодняшний соперник Автомобилиста бедный родственник для главной команды города, Лос Анджелес Лейкерс.

Да и вообще хоккей сейчас в Калифорнии представлен очень бедно, в НХЛ всего одна команда, как раз Кингз. В течении следующих пяти лет к королям присоединятся еще две команды — могучие утки из Анахайма и Акулы из Сан-Хосе.

Для сравнения в НБА аж целых 4 команды из Калифорнии. Две базируются в Лос-Анджелесе, одна в Сакраменто и еще одна в Сан-Франциско.

Для своего вида спорта калифорнийские баскетбольные команды тоже значат намного больше чем хоккейные. Лейкерс и Уорриорз команды династии как в прошлом так и будущем. Единичные победы королей и уток на этом фоне не производят большого впечатления.

Плюс эффект перехода Гретцки еще не начал действовать, на Уэйна фанаты пойдут, но нужно дать им время.

Всё вместе и привело к тому что на игру пришло всего чуть больше девяти тысяч зрителей и из-за этого на трибунах царила почти что камерная атмосфера, конечно если сравнивать с Миннесотой и Монреалем. Так то всё равно было достаточно шумно.

Буквально за полчаса до игры сопровождающие нас канадцы передали мне приглашение поужинать после игры с «мистером Роком и его друзьями».

Надо же, не ожидал что чернокожий комик не просто придёт на игру но еще и решит со мной поужинать.

Посоветовавшись с Асташевым и сотрудниками в штатском я вежливо отказал. Ужин мог бы быть полезен для моей будущей заокеанской карьеры. Я же собираюсь не только в хоккей играть но и активно светить лицом в различных рекламных компаниях, не останавливаться же на одной Joffa.

Чем больше у меня будет знакомств тем лучше.

Вот только сейчас всё это не ко времени. Мы сразу после игры вылетаем в Эдмонтон, да и я еще не сделал достаточно громкое имя в США. Так что потом, всё потом.

Игра с Кингз стала лично для меня памятной. Когда вполне обычная предматчевая установка подходила к концу Асташев вдруг сказал:

— И последнее. Все знают что Саша Семенов проводит с нами последние игры. После Лос-Анджелеса мы играем с Эдмонтоном, Питтсбургом и Нью-Йорк Рейнджерс. И на этом всё. Поэтому посовещавшись наш тренерский штаб решил что на оставшиеся 4 игры именно Саша будет выводить команду в качестве ее капитана. Думаю что все согласятся что Семенов этого достоин. В том что мы чемпионы страны и сейчас находимся здесь его львиная доля.

В ответ на это ребята начали аплодировать а Витя Кутергин улыбаясь достал хоккейный свитер с моим номером и фамилией и передал мне.

Развернув его я увидел что на левой стороне груди пришита большая английская C.

— Держи, жонглер, заслужил, — сказал Кутергин.

Понятное дело что жест этот больше символичный, и игры неофициальные и их всего четыре. Но все равно приятно, чертовски приятно!

В результате этого красивого жеста фотографам на небольшой предматчевой церемонии удалось сделать совершенно шикарные кадры. Грецки когда перешел в Лос-Анджелес получил капитанскую нашивку, правда только на предсезонные игры, так что именно мы с ним жали друг другу руки и передавали традиционные вымпелы.

— Привет Алекс, — с улыбкой сказал Гретцки во время рукопожатия, — поздравляю с победой в чемпионате.

— Аналогично Уэйн, — ответил я.

Наше с ним знакомство состоялось в разгар прошлого сезона. Автомобилист и Ойлерз тогда уже гарантировали себе место в плей-офф, но игры на вылет еще не начались. Поэтому эти несколько запоздалые поздравления с чемпионством не выглядели наигранно.

— Жалко что ты ушел из Эдмонтона, — продолжил я, — теперь мне и с Автомобилистом и с Норт Старс придется делать в два раза больше работы, побеждать и тебя лично и твою бывшую команду.

— Русский наглец, — засмеялся Гретцки, — посмотрим как тебе это удастся. Я слышал что ты поспорил что сделаешь 50 в 50. Удачи тебе с этим.

На этом наш короткий разговор завершился и мы, после небольшой раскатки встали на точку. Всё было готово к игре.

Выиграть именно это стартовое вбрасывание для меня было очень важно. Именно этот компонент игры был у Гретцки куда хуже чем остальные, но всё равно, нужно учитывать масштаб личности моего соперника.

Поэтому я сделал всё по максимуму и сработал безошибочно чисто и быстро.

Шайба от меня пошла к Мухину и мы начали свою первую атаку.

Женя отдал Бякину а тот Лукиянову.

Игорь вошел в среднюю зону, на него дернулся Робитайл и мой правый крайний быстро избавился от шайбы вернув ее Илье.

Я опустился чуть ниже и принял передачу от нашего защитника. Бросил взгляд по сторонам и ускорившись сместился вошел в зону.

Обыграл Карпентера и тут же бросил по воротам.

Вратарь Лос-Анджелеса был к этому готов и легко поймал шайбу. Вбрасывание в зоне хозяев.

И мы и первое звено королей на него остались и я снова занял место напротив Гретцки. Очередное вбрасывание и снова шайба от меня идет к игроку в бело-зеленой форме.

Каучуковый снаряд на крюке у Бякина, тот делает два шага, замах, щелчок и шайба в сетке!

Есть мой первый гол сегодня. Бросок Ильи был неточным но я в полете подправил шайбу уходившую левее ворот.

Хорошее начало, мы забили первым же броском в створ и всего на двадцатой секунде.

Оба тренера, И Асташев и его визави Робби Фролек поменяли составы и на лед вышли вторые звенья. Пары защитников остались те же.

И спустя двадцать секунд после того как игра возобновилась Николс показал мне что я не ошибся в его оценке. То как центр второго звена Лос-Анджелеса разобрался со всей пятеркой Старкова было просто удивительно.

Сначала Николс хитом отправил на лёд Олега Мартьянова и завладел шайбой а потом одного за другим обыграл трех наших игроков и выкатился на Третьяка.

Мягкий кистевой и счёт равный. 1:1.

Асташев на это тут же отреагировал и нарушив порядок выхода троек нападения снова выпустил на лед мое звено.

За сорок секунд что мы провели на льду счет, не изменился, но мы дважды опасно проверяли чужого стража ворот. Правда потом чуть было не пропустили, после мощного дальнего броска защитника Дюшена.