Хотя я для всех этих людей уже свой, так что ничего удивительного.

В итоге матч закончился с теннисным счетом 6:4.

После игры я тут же попал в плотное кольцо журналистов. Местным акулам пера не терпелось узнать моё мнение об уровне команды.

— Это была хорошая игра, даже слишком хорошая, — ответил я на первый вопрос, — ваши парни старались на все сто и у них многое получалось. Если бы сегодня вечером против Норт Старс была другая команда, то всё могло закончимться иначе.

— Алекс, как тебе игра наших молодых парней. Арчибальда, Модано, защитника Тинорди? — прозвучал следующий вопрос.

— Думаю что мистер Боумен сейчас очень доволен. У его команды много талантливых молодых игроков которые могут улучшать свою игру и в итоге стать очень грозной силой.

— Алекс, ты русский, которому раздали очень много авансов. Не страшно дебютировать в лиге которая наголову выше твоего чемпионата? — раздался еще один вопрос, откуда-то сбоку.

Обернувшись я увидел немолодого уже мужчину лицо которого показалось мне смутно знакомым.

Через секунду я понял кто передо мной. Легендарный Дон Черри, правда сейчас он сильно моложе своего каноничного образа да еще и в обычном костюме а не в одном из своих легендарных пиджаков, но всё равно это он.

— Нисколько, мистер Черри, — брови Дона взлетели домиком, он не ожидал что я его узнаю, — чего мне бояться? Лёд белый, площадка прямоугольная, шайба круглая. Что у нас что в Канаде игра такая же.

— Такая же, скажешь тоже, — усмехнулся он, — есть НХЛ а есть всё остальное. Ты хороший парень, Алекса, жалко что русский, конечно, но пока ты не показал себя на уровне НХЛ тебя нельзя назвать хорошим хоккеистом. Даже со званием олимпийского чемпиона.

— Знаете что, Дон. А давайте поспорим.

— На что? — тут же оживился Черри.

— Примерно такой же журналист как вы после первого матча суперсерии 1972 года съел газету со своей статьёй. Я вижу у вас в руках шляпу, если я возьму приз лучшему новичку вы готовы её съесть?

— Ахаха, — засмеялся Черри, — для тебя это будет слишком просто. Ты всё ж таки неплохой парень с задатками. Для тебя это будет слишком просто.

— Хорошо, тогда что? — спросил я.

В ответ на это Черри задумался,

— Харт… Нет, нужно что-то другое, что-то более знаковое и редкое. О придумал!

— Итак? Что мне нужно сделать, мистер Черри?

— Некоторые дураки во всю сравнивают тебя с Уэйном, находятся даже такие кто говорят что ты лучше Уэйна. Естественно это полная ерунда.

— Дон, не тяни, — раздался голос еще одного журналиста, тот стоял рядом с Черри и держал диктофон, — у меня скоро плёнка закончится. Что ты там придумал?

Пятьдесят в пятидесяти, — довольно сказал тот.

— Вы же говорите о пятидесяти голах в первых пятидесяти играх команды а не лично моих, — переспросил я, — верно?

— Абсолютно. Да, пятьдесят голов в первых пятидесяти играх следующего сезона для Миннесоты Норт Старс. Если ты сделаешь это я съем свою шляпу. А если нет то простоишь целый день перед офисом НХЛ с плакатом «Канадцы лучшие игроки в хоккей на планете».

— Договорились, мистер Черри, — сказал я и мы под вспышками фотокамер пожали друг-другу руки.

Я, конечно, ввязался в безумный спор, но тем интереснее будет мой дебютный сезон.

Когда наш самолёт, боссы Миннесоты в очередной раз предоставили боинг команды, взлетел и взял курс на Лос-Анджелес, сидевший рядом Бякин спросил меня.

— О чем ты поспорил с этим канадским журналистом? Я не очень понял.

Когда я объяснил Илья задал следующий вопрос:

— Ты так уверенно говоришь об этом. Думаешь у тебя получится? Этот Черри кое в чем прав. Средний уровень тут всё-таки выше. Уверен что сможешь идти по графику одна игра один гол?

Вопрос конечно интересный.

Если бы кто-то хотел бы поспорить со мной о чем-то подобном в будущем то я бы такого спорщика послал бы на три буквы. Это не просто трудно, это чертовски трудно.

Считанное количество игроков за всю историю смогли это сделать. За всю историю НХЛ, с момента основания лиги и до Новосибирской Олимпиады всего пятеро игроков смогли забросить пятьдесят в пятидесяти.

А в двадцать первом веке вообще никто не сподобился на подобный подвиг.

И понятно почему Черри вспомнив о Гретцки предложил такой спор. Во первых следующим соперником как раз и будет новый клуб Уэйна. А во вторых Great One смог выбить 50 в 50 трижды, да еще и три сезона подряд.

Так что это очень трудно и очень смело.

Но вспоминая как я играл против того же ЦСКА, а я ни разу не закончил матч с армейцами без заброшенной шайбы, у меня была уверенность что я смогу.

По моему глубочайшему убеждению нынешний ЦСКА не слабее, а наверняка сильнее чем большинство, или даже все клубы НХЛ. И раз уж я регулярно забивал монструозной команде Тихонова то и здесь смогу разгуляться.

— Да, Илья, я думаю что смогу это сделать, — ответил я Бякину, — канадцы ребята серьезные, но и ЦСКА не пальцем деланые. А ты сам помнишь как мы против них играли.

— Ну смотри Сашка, дело твое, — ответил Бякин и надев наушники включил плеер.

Я же задумался над тем как интересно складывается моя клубная карьера. Совсем скоро я снова буду новичком в очередном аутсайдере. Вот только моя следующая команда отличается от автомобилиста. И тренер объективно лучше и намного, в отличии от Боумена, о котором я знал до попадания сюда Асташев для меня был абсолютно неизвестен. И состав перспективней.

Я ничуть не лукавил когда сказал журналистам что У Миннесоты хорошие молодые игроки. Это в прошлом сезоне у команды из самого хоккейного штат США были огромные проблемы. Можно сказать что именно прошлый сезон и был тем дном ниже которого падать уже некуда.

Даже без меня Миннесота бы начала подниматься, как и было в той версии истории НХЛ что помнил я.

Уже в следующем сезоне звезды должны попасть в плей-офф. А через десять лет, правда уже будучи командой из Техаса выиграют Кубок Стенли.

Так что да, у меня есть шансы сделать эти 50 в 50.

С этими мыслями я последовал примеру Бякина и проспал весь полет до города Ангелов.

Лос-Анджелес встретил нас ярким солнцем и безоблачным небом.

Стояла отличная погода и что было для меня самым удивительным в воздухе не было ни намёка на запах марихуаны.

Я хорошо помню каким был Лос-Анджелес, вернее каким он станет через несколько десятилетий. Помню то что стоило отьехать буквально милю за пределы аэропорта как его запахи сменяла удушливая вонь травы, запахом это не назовёшь.

Сейчас этого не было даже близко. Ровно наоборот. Это стало для меня самым большим удивлением, ну и внешний вид жителей этого города. Он был белым!

Даже удивительно как сильно его изменили те десятилетия что разделяли мое первое и второе посещение Лос-Анджелеса. В Нью-Йорк, конечно, тоже другой, но там разница всё-таки меньше.

Игра с местными королями, которых многие причисляли к фаворитам следующего сезона, как никак теперь с ними Гретцки, была назначена на вечер следующего дня, так что у нас было время провести тренировку и экскурсию по городу.

Во время которой я мой взгляд наткнулся на рекламный билборд.

«Крис Рок в голливудском Палладиуме, 9 июля в шесть часов вечера».

Мне сразу вспомнился этот черный комик, вместе с которым мы смотерли игру Никс в Мэдисоне.

И так как я приглашал его на игру Автомобилиста то невежливо будет не повторить приглашение. Благо что Автомобилист сопровождали ребята из Норт Старс, Феррел был так добр что выделил нам несколько человек для решения разных небольших проблем, если они возникнут.

Вот через одного из таких помощников, круглого рано облысевшего мужчину с подходящим ему именем Боб я и пригласил Криса и его приятеля Дона Джонсона на игру.

Вечером того же дня Боб позвонил мне в номер и сказал что он всё устроил. — «Мистер Рок, мистер Джонсон в компании нескольких друзей будут на твоей игре Алекс».