С парочкой из них я даже устраивал соревнования на выносливость, скажем так. Конечно не забывая о контрацепции.

То что я русский, и не просто русский а аж из самого Советского Союза мне никак не мешало, скорее наоборот, придавало некий дополнительный флер таинственности. Его вкупе с моим статусом с лихвой хватало чтобы я при желании мог менять девушек как перчатки.

А статус в городе у меня действительно был. Это на площадке я пока что не был авторитетом ни дл тренера ни для игроков, исключая мою тройку, само собой.

ЗА пределами льда всё было по другому. Меня чуть-ли не официально считали будущим спасителем всего хоккея Миннесоты и новым Гретцки.

Этот статус приводил к тому что свободного времени у меня было меньше чем у всех остальных, а различных интерьвью, участий в шоу и рекламных контрактов наоборот больше.

Менеджмент Норт Старс старательно лепил из меня новую хоккейную звезду.

К слову рекламные контракты и всё что с ними связанное привело к тому что советское посольство было вынуждено ввести в штат нашего консульства в Сан-Франциско еще одного торгового представителя. Который занимался исключительно моими делами. Спонсорские контракты которые от моего имени заключались тоже делились надвое и половину от них получал госкомспорт. А так как еще до начала предсезонных игр на мне уже висело этих контрактов на полмиллиона то куш советские чиновники сорвали отличный.

За всей этой рутиной и прошли август и первая половина сентября. 14 числа мы отправились в аэропорт а оттуда на самолете команды полетели в Саскатун.

В этом крупнейшем городе канадской провинции Саскачеван должна была пройти первая предсезонная игра Миннесоты. С олимпийской сборной Канады.

16 сентября 1988 года

Спортивный центр университета Саскачевана, Саскатун, провинция Саскачеван, Канада

Предсезонный матч «Миннесота Норт Старс» — Олимпийская сборная Канады

2500 зрителей. Все билеты проданы

Первый матч в составе новой команды это всегда волнение. Ты только что перевернул одну страницу в своей жизни и готов начать писать новую. И не важно кто ты, вчерашний школьник игравший только против таких-же как ты, по сути детей, или увешанный регалиями чемпион. Волноваться ты будешь всегда.

Если для тебя игра не просто способ заработать денег, главное состояние банковского счета а там хоть трава не расти, а смысл жизни то это так.

Поэтому сидя в раздевалке ледовой арены Университета Саскачевана, что расположен в Саскатуне, я волновался. Буквально через несколько минут меня ждала первая игра за Миннеаполис.

Правда в отличии от Майка, который сидел рядом и очень вдумчиво и внимательно обматывал крюк своей клюшки моё волнение было не так заметно. Модано волновался куда как сильнее.

Боумэн не стал произносить какую-то длинную мотивирующую речь а просто огласил состав и порядок выхода звеньев и пар на лёд.

Единственный кто удостоился отдельного внимания был вратарь команды Кейси, у него родилась дочь и наш диктатор поздравил его и похвалил профессиональное отношение к работе. И всё.

Через несколько минут вся команда была уже на раскатке.

То что в Канаде любят хоккей ни для кого не секрет. То что здесь это главный вид спорта тоже.

В двадцать первом веке, лучшую в мире командную игру немного подвинет баскетбол, особенно в восточной части страны но сейчас до этой ереси было очень и очень далеко.

Поэтому маленький, всего на две с половиной тысячи зрителей, ледовый дворец был забит до отказа.

Саскачеван вообще обделен большим хоккеем, в этой провинции нет своего клуба НХЛ, только команды минорных лиг или детские. В общем ничего удивительного в аншлаге не было.

Шумела арена тоже очень хорошо. Как и полагается всякому приличному хоккейному стадиону тут своя атмосфера и акустика.

Но больше всего мне понравилось состояние льда. Никаких нареканий к этому чистейшему и гладкому катку просто не могло быть. С защитными стеклами и бортами всё тоже отлично. Ни одной отметины от шайбы или не дай Бог треснувшего стекла закрепленного на проволокой. В общем чистота и порядок.

Сравнивать с советскими аренами тут было нечего. В Советском Союзе к поддержанию порядка на стадионах тоже никаких нареканий. Да, кое-где качество льда похуже, как в том же Донецке или Ташкенте, но этьо не так существенно.

Пожалуй единственной претензией была температура, вс-таки я люблю когда попрохладней. Ну и душновато тут.

Сегодняшним соперником у нас значилась очень интересная команда. Олимпийская сборная Канады.

Это совсем другая команда чем та с которой я играл в Калгари, совпадений в составе включая вратаря Энди Муга.

Главный тренер впрочем всё тот же, Дэйв Кинг.

В семь часов по местному времени всё было готово к началу матча и занял место на точке.

Свисток, шайба на льду и игра началась!

Пас назад, с шайбой Мусил который отдаёт на своего партнера Гиллиса и Курт находит пасом Майка.

Модано ускоряется, проходит среднюю зону и не обращая внимание на висевшего у него на плечах игрока соперника бросает по воротам.

Вернее у него получился этакий наброс, а не полноценный щелчок или кистевой. Впрочем и это не плохо. Я едва Майк вошёл в зону тоже пересек чужую синюю линию и сразу пошёл на пятак. Сказалась наша с Майком химия, я знал чтьо он попоробует пройти сам.

Модано набросил, шайба попала в защитника опекавшего меня и я оттеснив оппонента развернулся, выцарапал у него шайбу и добавил её в ворота.

Муг отбил, снаряд отскочил к борту где им завладел Беллоуз.

Брайан отдаёт на Гиллиса, тот щелкает от синей и я снова в игре.

Подставляю клюшку под бросок, шайба меняет направление своего полета и на трибунах хорошо слышат звон штанги. Чуть-чуть нехватило!

Защитник олимпийской сборной Канады пытается выбросить шайбу из зоны но она сходит у него с крюка и улетает на трибуны.

Тут же раздаётся свисток и бедолага отправляется в штрафной бокс, удаление за задержку игры.

— Хорошая смена, парни, — обратился к нам с Майком и Брайаном ассистент Боумэна, Кингстон, — то что нужно. Я в ответ только кивнул и протер визор шлема.

Который у меня обычный, прозрачный.

Буквально за два часа до игры Боумэн сказал мне что затемненный визор еще нужно заслужить и поставил мне условие. Он вернет мне мой отличительный знак только после того как я стану первой звездой недели в НХЛ, не раньше.

Сейчас эпоха супер результативности и чтобы заслужить эту награду надо будет провести не просто результативный матч, каждую неделю находиться игрок который делает что-то вроде 3+3 в отдельно взятой игре или набирает очков 15 за пару тройку.

В общем, Алекс, хочешь обратно свой пижонский шлем, будь добр соверши запланированный подвиг на льду.

И что характерно, Боумену плевать на то что я по контракту с JOFA обязан играть в таком шлеме. Он надавил на Феррелла и Миннесота будет выплачивать за меня штраф за каждое мое появление в обычном шлеме.

Диктатор и самодур этот Скотти. С этим сложно не согласиться.

Пока я сокрушался о своем визоре наша вторая спецбригада особо ничего не создала у ворот соперника и через тридцать секунд я вышел на лёд.

Вместе со мной реализовывать лишнего должны были Модано, Беллоуз, словак Пасек в качестве четвертого форварда и защитник Чемберс.

Я встаю на точку в левом круге зоны соперника, выигрываю вбрасывание и отдаю акцентированно отдаю на Чемберса. Тот бросает в касание но промахивается. Щелчок у этого двадцатидвухлетнего парня отменный, так что шайба транзитом через бортики вылетает сначала в среднюю а потом и в нашу зону.

Кейси подбирает её и отдаёт мне. Вся пятерка Миннесоты в это время уже вышла из зоны соперника.

Я оглядел как расположены игроки соперника и взрываюсь ускорением, на скорости прохожу среднюю зону.

Прокидываю шайбу мимо одного игрока в белом, потом мимо другого и с кистей бросаю в притирку со штангой.