— Всю твою тройку номинировали на матч всех звезд. Голосование уже открыто.

— О, отличная новость, — сказал зашедший на кухню Майк, — всем привет. Можно мне кофе?

Получив свою кружку, Модано сказал:

— Мы с Карен договорились пройтись по магазинам. Если хотите, то можете составить нам компанию.

При этом он, когда Бекка не видела, одними губами прошептал мне:

— Алекс, пожалуйста, соглашайся! Очень тебя прошу.

— Бекка, как ты на это смотришь? — спросил я у своей девушки.

— Почему нет. Можно, — ответила она.

— Спасибо, приятель, — так же одними губами поблагодарил меня Модано.

Понятно, что моему приятелю «повезло» — его дама сердца оказалась ну очень большой любительницей шоппинга и таскала его по магазинам при любой удобной возможности. Майк, как истинный джентльмен, не мог ей отказать, тем более, учитывая, как громко Карен его благодарила в спальне. Но походы по магазинам были для него мучением.

А тут у друга тоже появилась девушка. И теперь можно двух дам оставить в очередном бутике, а самим посидеть в кафе, наслаждаясь выходным.

Через два часа мы были в одном из торговых центров на Николетт Молл, улице в центре Миннеаполиса, которая считалась главным местом для шоппинга в городе. Девушки вот уже полчаса были в очередном бутике одежды, а мы с Майком сидели в кафешке неподалеку. Я пил зеленый чай, а Модано свой любимый молочный коктейль с тапиоковыми шариками.

Если бы Бекка выбирала белье — я бы к ней конечно присоединился, посмотреть на то, что я буду снимать с нее очень интересно. Но до Викториа’c Сикрет мы еще не дошли, и интереснее было обсудить с Майком последние новости.

— Если так дальше пойдет, то через пару лет Лига изменит формат проведения матча всех звезд, — сказал Модано.

— Что ты имеешь в виду?

— Смотри, Алекс, — начал мой приятель. В феврале мы, — ни у Майка ни у меня не было сомнений, что тройняшки из Миннесоты попадут на матч всех звезд, — будем играть в обычном формате. Конференция Кларенса Кэмпбелла против конференции Принца Уэльского. Но посмотри на список номинантов на участие. Ты, Третьяк из Монреаля, Макаров из Калгари, двое русских из Нью-Джерси, Курри из Эдмонтона. И ведь почти наверняка все эти парни будут выбраны. Я уверен, что скоро мы будем играть в формате Канада — против всего остального мира. Или, даже, Северная Америка — против Европы.

— Возможно, — ответил я, пожимая плечами, — и почему нет? Такой формат интереснее, чем обычный. Какая разница, по большому счету, кто победит в этой выставочной игре. А вот надрать канадские задницы — приятно и полезно.

— Это мы еще посмотрим, кто кому и что надерет, — тут же загорелся Майк, — и предупреждаю сразу. Следующем летом, на кубке Канады, я тебя жалеть не буду, русский засранец, — с напускной грозностью сказал Майк.

— Ты сначала попади в состав, герой. — я парировал его выпад и тут же добавил, — мое-то место в составе сборной СССР сомнению не подлежит. В отличии от тебя. Попадешь ли ты в состав сборной на кубок Канады — это вопрос.

— Да какие тут могут быть вопросы? У меня больше двух очков за игру! — воскликнул Майк. Или ты думаешь, что я без тебя не могу показывать хорошую результативность?

— Приятель, успокойся. Я так не думаю. Ты и без меня регулярно набираешь очки, — это была чистая правда. Из-за проблем с составом Боумэн в последних матчах частенько ставил Майка центром второго звена, и Модано неизменно был в плюсе по показателю плюс/минус, — я просто подшучиваю.

— Алекс, — раздался голос Бекки, которая подошла к нам, — как я выгляжу? Я хочу в таком образе пойти на концерт твоей советской группы.

— Шикарно, — сказал я чистую правду, — это то, что надо.

Действительно, в чем еще идти на концерт «Арии», как не в блестящих кожаных брюках и такой-же куртке.

— Интересно будет увидеть реакцию твоих родителей на внешний вид их дочери, — продолжил я. — Их удар не хватит?

— Не хватит, — уверенно сказала Бекка. — Они в Вудстоке познакомились, — видя мое непонимание, она добавила. — Это такой музыкальный фестиваль, которой прошел двадцать лет назад. Культовое событие. Хотя, ты же русский. Понятное дело, что ты не знаешь. В общем, они у меня были хиппи в молодости. Их ничем не испугать.

— Вот как? В молодости хиппи, а сейчас адвокаты? Что-то они куда то-то не туда свернули.

— Это ты сам сможешь с отцом обсудить, если захочешь. Сейчас я переоденусь и мы пойдем дальше.

Девушка упорхнула, а я обреченно сказал Майку:

— Как я тебя понимаю, приятель!

Концерт — это, конечно, хорошо, но до него еще надо было дожить. Билеты у нас на пятницу, 23-го декабря. Это первый концерт «Арии», из запланированных. Перед этим нам нужно еще сыграть аж восемь матчей.

Три из которых будут с соперниками по дивизиону Норриса. Дважды нам предстояло сыграть с Сент-Луисом и один раз с Детройтом. Кроме того, будут еще матчи с Лос-Анджелесом. И дома, и в гостях.

И если первые — были важнее для команды. Как никак, первые два раунда плей-офф проходят внутри дивизионов, то вторые — для меня лично.

В Лос Анджелесе сейчас на все деньги играет Уэйн Гретцки, и его называют моим основным соперником в борьбе за Харт.

Если бы те, кто выбирает обладателей индивидуальных наград, были объективны, то вопросов бы не возникало. Да, Лос-Анджелес преобразился после перехода Уэйна. Команда собирает полные трибуны и хоть и не смотрится так уверенно, как Калгари, но уверенно идет второй в дивизионе Смайта.

Но мое влияние на игру и преображение Миннесоты — несоизмеримы. Без ложной скромности можно было сказать, что если Гретцки изменил «Королей», то я — поднял «Норт Старс» из мертвых.

Сейчас просто нет других игроков во всем мировом хоккее, которые настолько же сильно влияют на свою команду. Ни в одном клубе или сборной.

Но Гретцки — есть Гретцки. Кумир миллионов, живая легенда, находящаяся на своем пике. Чтобы обыграть такого на его же поле, нужно быть не просто сильнее. Я должен быть на две головы выше.

Да, за меня говорило место моей команды в турнирной таблице и огромное количество набранных очков, но нужно еще кое-что. Нужно на фоне Гретцки наглядно показать, что я сильнее Уэйна.

Гостевой матч с Сент-Луисом мы выиграли, что называется, «на зубах». Вернувшийся в состав защитник, Манта, на предпоследней секунде основного времени сравнял счет, а в овертайме Митч Мессье, с моей передачи, забросил первую шайбу. Это была его первая в карьере заброшенная шайба в НХЛ — и сразу такая важная!

Эта же игра стала первой в моей заокеанской карьере, когда мне не досталось даже третьей звезды матча. 1+1 оказалось мало для этого.

Впрочем, я не расстроился. Намного важнее была общая победа в так тяжело складывающимся матче и то, что моя результативная серия продолжалась. Я забрасывал шайбы в каждом матче, в котором принимал участие. До рекорда Гретцки, который в сезоне 1983–1984 набирал очки на протяжении 51 матча подряд, было еще очень далеко, но спортивные аналитики и журналисты всех сортов уже вовсю обсуждали вероятность того, что я это достижение у Уэйна заберу.

Седьмого декабря у меня должна была состояться вторая встерча с Третьяком, но на гостевую игру с нами Монреаль Влада даже не заявил. Когда я это узнал, то сразу позвонил ему — канадский телефон Третьяка у меня был.

Влад меня успокоил, сказав, что с ним все в порядке, и тренер Бёрнс просто проводит плановую ротацию. Учитывая то, какой уровень у вратарской бригады Монреаля, это правильное решение. Руа тоже нужно давать играть, а то, учитывая его характер, он запросто мог психануть и потребовать обмен или еще что-то.

Канадский вратарь стал в итоге моей самой главной проблемой в матче с Монреалем. Да и не только моей. Вся Миннесота испытывала огромные трудности с завершением атак.

Руа буквально на ушах стоял во время матча и не давал забить в таких ситуациях, когда казалось, что шайбе уже деваться некуда.