Как я и предполагал, в общем зале не было ни души. Только какая-то женщина – видимо, хозяйка – ожидала желающих позавтракать.

– Что пожелаете, господа? – спросила она. – Есть оладьи, блинчики, омлет.

– Давайте все, – решил, что день будет длинный, а омлет еще никому не помешал. – И что-нибудь попить.

– Чай?

– Чай.

Мы с Риной сели к столу. Пока суетилась хозяйка, к нам присоединились Том, Айра и Леодан. Моя маленькая армия, которой предстоял важный поход. Что ж, в ожидании завтрака можно и поболтать.

– Какие у нас планы на день? – спросил сонных товарищей.

– Артефакт, – зевнул Том. Судя по лицам Леодана и Айры, ответ их не удивил. Значит, Том сэкономил мое время и сам объяснил, зачем мы приехали в столицу. Как недальновидно! За такую правду можно выторговать для себя свободу и положение. Но я бы все равно рассказал, так что упрекать Тома не стал.

– И где же он хранится?

– В том-то и дело, что не «где», а «на ком». Мой старший брат все время держит артефакт при себе. Это медальон, который он купил там же, где произвели переводчик Рины.

Кстати о Рине. Она уже настолько сносно говорила по-альзеански, что скоро шарик в ухе станет ненужным. Вот и сейчас она спокойно ответила на альзеанском:

– И что ты предлагаешь, Том?

– Конечно же, его украсть!

Украсть. Том в этом мастер. Но тут есть две проблемы. Первая – насколько помню, Том говорил, что старший братец – важная шишка при дворе. Вторая – он знает Тома в лицо. И если у него есть артефакт, никакой грим его не обманет.

– И как же ты это сделаешь? – спросил Тома. – Придешь в гости и полезешь обниматься?

– Зачем? – Тот сделал большие глаза. – Устроюсь к нему на работу.

– И он тебя раскроет на второй же день, а затем выбирай: дыба, виселица, плаха?

– Ден! – шикнула на меня Рина.

– Что? Это правда. Братец у нас маг, Тому свою энергетику скрыть нечем. Нет, не пойдет. Даже не будь этого… Устроиться слугой? И что дальше? В доме полно других слуг. Как подобраться к хозяину? Встретить в темном коридоре темной ночью? И одним братом у нашего возможного наследника станет меньше. Том, тебя имею в виду, кстати. Надо действовать более тонко… Кстати, у меня есть план. Но, думаю, он вам не понравится.

Рина

План Дена и правда мне не понравился. Совсем и бесповоротно, но другого у нас не было. Только отправить Тома на верную погибель. Конечно, никто не стал обсуждать детали в столовой, но затем, запершись в нашей комнате, мы спорили до хрипоты.

– Это безумие! – твердила я. – С чего ты взял, что этот… Артур потащит меня к себе домой?

– Не оставь ему выбора! Ты же умная девушка. Знаешь, как очаровать мужчину. – Глаза Дена горели, как и всегда, когда он входил в азарт. – Уж извини, отправить Айру мы не можем, у неё другая роль. Но если ты провалишься, придется.

Айра сжалась в комок и смотрела на меня затравленным взглядом. Да, та роль, которую отвел ей Ден, подходила нашей фейри куда больше. Да и Том при этих словах поглядел на Дена так, словно передумал получать трон. Но все равно затея казалась безумием.

– Главное, выйди из дома до того, как зелье Айры начнет действовать, – напутствовал Ден. – Ты сможешь, Рина!

Откуда такая уверенность? Я едва не стучала зубами от страха. Но где-то в глубине души жил огонек… предвкушения? Общение с Деном плохо на меня влияло.

– И когда же мы это сделаем? – спросила его.

– Завтра, – сияя солнечной улыбкой, ответил Ден.

– Завтра? Уже?

– Да, времени мало, Рина. Надо торопиться. А сегодня предлагаю пойти и посмотреть на объект, так сказать, вблизи.

– Как? – взвыла я.

– Отправимся в засаду у его дома. Адрес Том знает. Так ведь, Том?

Тот кивнул. Кажется, Тому было так же страшно, как и мне, но, как и я, он держался. В конце концов, мы сражались за его трон – и его месть.

– Тогда веди, – на этот раз сияющая улыбка Дена предназначалась Тому.

– Он сумасшедший? – шепнул мне Леодан.

– Слегка, – ответила я. Нет, не сумасшедший. Просто слегка демоничный и рисковый. Но пока что тяга Дена к риску, хоть и ставила наши головы под удар, сама же их из-под него и выводила. Я не верила, что мы сделаем это – похитим артефакт у одного из немногочисленных магов Альзеана. Но Ден лучился уверенностью, Том – мрачной решимостью, а Леодан – любопытством. И только фейри смотрела на нас, как на безумцев, собирающихся добровольно лезть в пасть к дракону. Зато и от Айры была польза – оказалось, что она смыслит в зельеварении. И завтра ей предстояло сварить особое зелье сна.

Одеваться пришлось тщательно, чтобы никто не разглядел лица. Благо зима это предполагала. После засады нужно было пополнить гардероб, поэтому все, что Ден захватил с собой, – шпагу и кошель. Я вооружилась длинным кинжалом. Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Плащ скрывал оружие, делая меня похожей на обычную горожанку.

Мы вышли из гостиницы. Том уверял, что идти недалеко. Ден чинно предложил мне руку, я опустила пальцы на его локоть, а Том и Лео шли впереди, разыгрывая двух закадычных друзей, которые направлялись в кабак. Может, и не в кабак, но Ден обрисовал их роль именно так. Ох, уж этот Ден!

Шли мы молча. Зато было время подумать, и думала я о минувшей ночи. О том, что едва не призналась Дену в любви. Или же призналась? Становилось и сладко, и стыдно. Даже если он не воспринял мои признания всерьез, то главное, что я сама себе сказала это – я люблю Дена. Так странно и глупо, но сердце билось быстрее, стоило на него взглянуть. А вчера ночью я готова была уничтожить любого демона, лишь бы оставил в покое, не тревожил мужчину, которого хотелось назвать своим.

Я. Люблю. Дена. О котором, кстати, ничего не знаю. Покосилась на него. Время ли сейчас? Но должна же влюбленная парочка о чем-то разговаривать.

– Ден? – улыбнулась ему, глядя, как мне казалось, влюбленными глазами.

– Что? – Он ответил мне с таким же выражением лица. Наверняка мы оба выглядели донельзя глупо.

– Я вот о чем сейчас подумала… Ты выпытал у меня все обо мне, а я о тебе ничего не знаю. Расскажешь?

– Сейчас?

Во взгляде Дена мелькнула настороженность.

– Почему нет? Мы гуляем по красивому… ладно, почти что красивому городу, на нас никто не обращает внимания, никто не слушает. Расскажи! Или ты не готов?

Наверное, это был запрещенный ход, но я не собиралась сдаваться. И Ден это понял. Закусил губу, отвел взгляд. Пытался что-то выдумать? Но я ведь пойму!

– Прости, я не могу.

Что? Я не ослышалась?

– Но почему? Не доверяешь? – пыталась достучаться.

– Доверяю, Рина. Но сейчас не время. Клянусь, когда мы вернемся в Виардани, ты обо всем узнаешь. А пока что я могу рассказать, как побратался с демоном. Хочешь?

– Хочу, – кивнула, пока он не передумал.

– Тогда слушай. – В глазах Дена снова заблестели смешинки. – У меня есть лучший друг. Познакомились мы достаточно давно, а я всегда любил рисковать. Он, в принципе, тоже. На тот момент он был посредственным магом, я – чуть сильнее, но слабохарактерным. По крайней мере, так все считали, и я – в их числе. И вот мы поспорили, что обретем силу, бросив вызов сильнейшим существам своего мира. Он победил. Я… тоже победил, в какой-то степени, и – проиграл. Мы с демоном заключили договор.

– Какой?

Мне были нужны подробности!

– Он делится со мной своей силой, я делюсь с ним телом.

– Срок?

– Пожизненно.

– Условия разрыва договора?

– Не прописаны. Кстати, ты мне сейчас очень напоминаешь моего друга. Хотя, он ведь тоже мало что сумел прописать…

– Ден, разве так можно? – взвилась я. – Не прописать условия!

– Я был ранен, ничего не понимал. Подмахнул – и все.

– Как же глупо. И как на тебя похоже.

Крепче сжала его локоть. А Том обернулся, едва заметно кивнул и указал на дом прямо перед нами.