Нам конец! Да хозяин первый нас выдаст!

– Слушайте, жители Альзеана! – продолжал герольд. – Завтра на закате зачинщики заговора Артур Стайд и Тейлан Айден будут казнены через отсечение головы.

– Тома и Артура схватили! – кинулась я к Дену. – Что нам делать?

– Вернуться в Виардани, – прошептал он. – Немедленно.

– Что? Ден, ты в своем уме? Тома убьют!

– Тише, Рина. – Ден посмотрел на меня так устало, что я замолчала. – Мы ничего не сможем сделать. У меня осталась всего лишь одна печать. Одна, Рина. Нам надо вернуться.

– Нет! Хочешь – иди, но я останусь здесь! – ответила уверенно.

– Я прошу тебя…

– Нет, Ден! Тебе сейчас плохо, ты не в себе. Давай поговорим утром, хорошо? И решим, что делать дальше. Я же надеюсь, хозяин не выдаст нас властям?

– Выдаст, нет – я сейчас все равно не смогу уйти. Ты права, Рина. Давай подождем до утра.

И Ден закрыл глаза. Ему было плохо, я видела – и ничего не могла сделать. Его лицо было настолько бледным, что он казался неживым. Ничего, это пройдет. Печать ведь пала не первая, и приступы всегда проходили. Я легла рядом с Деном, крепко обняла его, прижимаясь в поисках тепла.

– Я люблю тебя, хороший мой, – прошептала на ухо.

– И я люблю тебя, Рина, – неожиданно ответил он. – Прошу, давай вернемся в Виардани.

– Нет, Ден! Нет!

– Хорошо, как скажешь.

И он закрыл глаза. Я думала, что не усну до рассвета. Сердце билось так сильно, что было тяжело дышать. А в ладони так и сжимала портальную сферу. Но вдруг глаза стали тяжелыми. Я попыталась сопротивляться – не вышло.

– Спи, девочка, – услышала голос демона. – Баю-бай, Рина. Баю-бай.

Венден

Я прислушивался к тихому, мерному дыханию Рины. Внутри все жгло огнем. Я уже успел забыть, как это – ощущать присутствие демона, которого почти ничего не сдерживает. Было больно. Так больно, что крик рвался с губ. Всего одна печать. Как только она рухнет, я умру. Нет, не хочу умирать в Альзеане! Да и демона здесь некому остановить. Печать нужно укрепить. Мне необходимо время, которого у меня нет. Если погибну, в Виардани начнется то же, что и в Альзеане. Я должен вернуться. Должен сделать все, чтобы защитить страну от возможных междоусобиц. А для этого…

Я посмотрел на Рину. Она мирно спала, сжимая в кулачке портальную сферу. Забрать её с собой силой? Она тут же сделает другую сферу из подручных материалов и вернется в Альзеан. Не поймет, не простит. Хотя, того, что я собирался сделать, она тоже не простит.

Извини меня, Том. Я обещал тебе помощь, а вынужден бросить в беде. Только мог ли я поступить иначе? Поднялся с кровати, шатаясь.

«Трус», – тихо сообщил демон.

«Я не дам тебе править».

«Ты глупый, самоуверенный мальчишка, Венден. Неужели так просто оставишь Рину в беде?»

«Она в беде, пока рядом со мной – и с тобой. Нам надо вернуться в Виардани, демон».

«Тебе надо».

Я почувствовал, как демон пытается обрести контроль. Некогда думать! Призвал магию – медальон Артура отозвался на зов.

– Прости меня, Рина, – склонился над ней. – Я люблю тебя и благодарен за все, что ты сделала для меня. Но я не могу остаться. Виардани важнее. Ей нужен король.

Склонился и поцеловал свою возлюбленную. Надо же хоть раз признать, Рина так плотно обосновалась в моем сердце, что иногда становилось страшно. Вот и сейчас мне было страшно. Я не знал, правильно ли поступаю. Хотя, нет, наоборот! Я был уверен, что поступаю неправильно, но если не будет меня, и останется лишь демон, Рина все равно погибнет.

Осторожно разжал тонкие пальчики, забирая сферу. Мысли путались. Жар в груди усиливался. Снял с шеи медальон. Он принадлежит не мне, но пусть послужит в последний раз. Нет, надо хоть что-то ей написать. Кинулся к столу, отыскал письменные принадлежности.

«Рина… – написал и зачеркнул. Затем снова вывел: – Рина, я – король Виардани».

Вот и вся истина. Сложил листок, вложил ей в руку вместо сферы. Прости меня, Рина. Прости, что оставляю одну в опасности, но настоящая опасность – это я. Я, Рина. Меня надо бояться, а не королевского дома Альзеана. Прощай. Коснулся губами теплой щеки. Рина заворочалась во сне, но не проснулась.

– Прощай.

Когда она вернется в Виардани, наверное, меня уже не будет. Кинул под ноги портальную сферу, представил дворец… Нет, не дворец! Дом Эдмонда Лауэра, его кабинет, в котором мы часами просиживали за государственными делами. Сфера вспыхнула, открывая портал. Я кинул амулет на пол – и шагнул, пока портал не закрылся…

– Венден? – долетел до меня знакомый голос, как сквозь толщу воды. – Венден!

Меня кто-то тряс за плечи, стараясь вернуть в реальность. А голос-то женский.

– Ну же! – Тело окутало приятное тепло магии. – Ден, открывай глаза, не пугай меня!

– Не кричите, леди Лауэр, – просипел я, морщась. Открыл глаза – и в лицо ударил свет. – Здравствуй, Лесса.

Супруга Эдмонда склонилась надо мной. Она казалась одновременно счастливой и напуганной. Маленькая, как птичка, но я знал, какая сильная. Изучал знакомые ореховые глаза, аккуратный носик. Миленькая она все-таки, когда молчит.

– Живой!

Лесса обняла меня так крепко, что воздух вышибло из легких. Я даже закашлялся.

– Венден? – Тут же посерьезнела она. – Сколько печатей осталось?

– Одна, – ответил хрипло. – Где Эд?

– Во дворце. Где же ему быть? Тебя замещает.

Кажется, Лесса не знала, смеяться ей или плакать. А я вдыхал знакомый запах книг, который всегда наполнял кабинет Лауэра, и понимал, что действительно оказался дома. Закрыл глаза. Тело отказывалось служить верой и правдой. Сейчас я был безобиднее котенка. Главное, чтобы Эд не узнал, где я оставил его сестру. И что я вообще её оставил. Иначе мы не будем дожидаться, пока падет последняя печать.

– Ты отдохни, – говорила Лесса, накрывая меня каким-то пледом, – а я пошлю вестника Эду. Тебе надо прийти в себя.

Её целительская магия окутывала меня куда теплее пледа. Да, надо отдохнуть. Хотя бы несколько минут. Одну, две…

Шуршало перо в руках Лессы. Затем всколыхнулась магия. Интересно, как быстро примчится Эдмонд? Я заставил себя открыть глаза и засек время. Сейчас половина первого ночи. Итак, ждем…

Когда раздались знакомые шаги, едва ли успело минуть четверть часа. А Эд быстро! Видимо, спешил. Скрипнула, открываясь, дверь потайного хода, который связывал кабинет канцлера с дворцом.

– Венден!

Эд стащил меня с кресла, да я не особо и сопротивлялся. Как всегда, хмурый, словно туча, серьезный и непреклонный. В этом был весь Эд Лауэр.

– Я же обещал, что скоро вернусь, – заставил себя улыбнуться. – Видишь, и года не прошло.

– И года, говоришь? – Эд сосредоточился. – Ден, ты что сделал с печатями?

– С какими такими печатями?

– Венден! – почти прорычал Эдмонд. – Не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю. У тебя осталась всего одна печать, и та крайне слаба, ты долго на ней не продержишься. Ты что натворил, я тебя спрашиваю?

– Пытался завоевать для нас новых союзников, – пожал плечами. – Как видишь, это далось с трудом. Да и союзники… В общем, долгая история, Эд, а я устал и хочу спать.

– Обойдешься!

– Ой, кто к нам вернулся!

Это уже Тьма. Я покосился на неизменную спутницу Эда.

– Новое платье? Тебе идет, – подмигнул ей, и Тьма заулыбалась.

– Все-то ты замечаешь, – присела на подлокотник кресла. – Не то, что этот. Как дела, ваше величество? Как поживает мой любимый демон?

К демону Тьма испытывала странную привязанность, только сам он взаимностью не отвечал и вообще вел себя подозрительно тихо. Уже что-то задумал? Даже жар внутри начал потихоньку стихать. Я хотя бы смог дышать полной грудью.

– Демон? Живее всех живых, три печати снял, одна осталась.

Тьма нахмурилась, обошла вокруг кресла, изучая что-то, видимое только ей.

– А он подрос, – хмыкнула недовольно.