Если я не ошибаюсь, пиратская ватага этих неизвестных "густобородых" любителей наживы не на конном ходу. Там больше пеших воинов. Но всё же если это не так, я смогу организовать пару сюрпризов. Во-первых, пространство на двести-триста метров перед мостом мы превратим в колючего ежа. Мы подготовим острые колья и установим на определённом расстоянии друг от друга под углом в сорок пять градусов по направлению навстречу врагу. На некоторое время это задержит тех, кто на конном ходу. Но так же мы можем добавить лунки диаметром несколько сантиметров. Не глубокие такие, полметра в глубину более чем достаточно. Чисто для того, чтобы словить неосторожное копыто и заставить опрокинуть наездника, которого затем в свои объятия примут колья. Это, чтобы удовольствие удвоить.

Но можно ещё подготовить огненный ад. Сималион сказал, масло густое. Вряд ли такое земля быстро впитает. Что если прочертить несколько перпендикулярных мосту полос? Имею в виду, выкопать неглубокие рвы на небольшом расстоянии друг от друга и аккуратно заполнить их маслом. Утрамбовать сухостоем и листьями не только, чтобы скрыть изменения ландшафта, но и чтобы горело действительно как в аду.

Если всё это удастся заготовить и, в теории, осуществить, прорваться к мосту будет совсем непросто. Но даже если кто-то прорвётся, их будем ждать мы. Не только умелые и решительные солдаты армии Астризии, но и злющий аниран, который одним своим видом, одним энергетическим щитом будет отпугивать каждого. Пусть попробуют. Пусть пройдут.

Ещё раз обсудив с самим собой последовательность действий, я решил, что мыслю грамотно. Все задуманные фортификационные работы вполне возможно осуществить. Это не просто необходимо. Это - тот минимум, который мы обязаны успеть.

***

В этот день, в эту ночь, да и в большую часть следующего дня, я даже не присел. Нам предстоял титанический труд, и именно я не имел право увиливать.

Обсудив план с Сималионом и теми, кто умел чуть больше, чем просто держать в руках меч, мы приступили к работам. Из-за нехватки соответствующего оборудования, с выкапыванием лунок справляться приходилось через кровь и пот. На колья пошёл прибрежный лес, а масло грамотно распределилось между опорами моста и неглубокими рвами.

Я метался, как прораб на стройке, проверял глубину лунок, лично выливал масло в ров, устанавливал и прикапывал колья. А когда вернулся весьма ожидаемый Сумман с ответным посланием от Хегарата, я всех собрал вокруг себя и зачитал новости.

Вилибальд взял ещё восточнее со своей сотней, чтобы поторопить тех вражин, кто решил покуролесить напоследок. Даже бой навязал, разбив небольшой отряд. Но основная масса продолжает движение. Судя по всему, грабить им или больше некого, или награбили достаточно. А потому скорым шагом они двигаются к мосту. Обоз, как сообщал Хегарат, велик. Сколько рассветов им понадобится, чтобы достичь моста, Хегарат не знает. Но может предположить, что не больше трёх. А что они затем предпримут, когда увидят анирана, преграждающего им путь, предположить он даже не может. Но точно знает, что четыре сотни, что он ведёт, будут у моста в крайнем случае, через пять рассветов. То есть анирану придётся тянуть время так или иначе.

Новости меня не порадовали особо. Но и не испугали. Я подготовил множество проблем для тех, кто сюда идёт. Я смогу потянуть время. И, если придётся, сам пойду на врага, активировав все прибамбасы. Пусть даже не все из них наложат в штаны, найдётся достаточно суеверных, кто обделается. Кто засомневается. А большего мне и не надо...

К вечеру, я валился с ног от усталости. Выглядел, как будто бухал несколько дней. Глаза красные, щёки впалые, заново отросшие волосы взъерошены. Я бегал по позициям, вновь и вновь проверял, всё ли подготовлено, и смог лишь угомониться, когда со мной решительно побеседовали Сималион и Иберик. Они отвели меня к почти фронтально вырытому окопу у самого моста, где мы планировали устроить "аламо", накормили нажористым супом из мяса птицы и, практически насильно, заставили надышаться "дымом забытья".

И я позволил уложить себя в кроватку. За предыдущие несколько дней я чересчур вымотался. Сам себе, засыпая, задавал вопросы: не упустил ли я чего? И сам отвечал: ты сделал всё, что мог. Следующий ход не твой. Твой ход будет ответным.

Уже незнамо в какой раз я смотрел на красный потолок. Опять... Опять я вижу то, что видел много-много дней подряд, когда засыпал в карете. Я видел его, когда дважды проделал путь из Равенфира в Обертон. Видел, когда ехал из Обертона в Валензон. Видел, когда вёз Фабрицио к новым бабушке и дедушке.

И вот опять я лежу в карете...

Но почему?

Собраться с мыслями было очень сложно. Это сон, или что? Почему я в карете? Только вчера я ямы выкапывал. У меня под ногтями грязи больше, чем я когда-либо видел. Что я делаю в карете?

Я опёрся на локти и попытался приподняться. Получилось легко. Веки поднять получилось куда сложнее, но всё же и это удалось. Пытаясь сосредоточиться, я осмотрелся. Действительно карета. Борта изнутри обиты красной тканью, как и крыша. Но почему-то на мягких подушках по соседству кто-то спал.

Я склонил голову набок. Девушка. Девушка со знакомыми светлыми волосами. Даже модная причёска показалась мне знакомой. Такую причёску, перед этим знатно позавидовав Аларе, себе сделала...

Я отшатнулся. Я узнал Дейдру. Она лежала на горе подушек прямо в карете и спала. Она улыбалась во сне и мирно посапывала. А рядом с ней совсем не спал, а играл сам с собой крупный малыш. Он тоже лежал на подушках недалеко от носа своей матери, соединял крошечные пальчики и, казалось, пересчитывал их.

Но резко остановился и уставился прямо в мои глаза.

- Папа?

Незнакомый голосок пробудил всех мурашек на моей спине. Я опять отшатнулся и упёрся во что-то твёрдое. В дверь кареты, что ли.

Но малыш не испугался столь сильно, как я. Он перестал баловаться ручонками и продолжал смотреть на меня.

- Папа?

Я вспомнил, что подобное уже видел во сне ранее. Только тогда Дейдра спала в знакомых покоях, которые нам выделил принц Тангвин. А Элазор лежал в кроватке, предоставленный сам себе.

И я вспомнил тот страх, который меня накрыл, когда сын потянул мне навстречу пальчики. Потому что он проделал тоже самое сейчас.

Желание убежать накрыло меня целиком. Я не боялся ребёнка, я боялся потерять, что имею. Хоть это было глупо, я ничего не мог с собой поделать.

Но в этот раз я заставил себя сжать зубы. Заставил сопротивляться страху. Я не могу бояться того, кого создал сам. И он никогда не будет бояться меня. Это - мой сын. Моя плоть и кровь. И он зовёт меня...

Набравшись смелости, я потянулся к малышу. Протянул руку и коснулся крошечных пальчиков.

- Гы-гы, - маленький ротик превратился в одну сплошную улыбку. А затем вполне чётко выдал. - Здравствуй.

- Здравствуй, сынок, - я почувствовал, как и на моём лице появляется улыбка. В тот момент я был настолько счастлив, что даже не задумался о том, что Элазор слишком мал, чтобы уметь говорить. Что этого просто не может быть.

- Я тебя слышу, папа, - малыш продолжал улыбаться.

- А я тебя вижу, сынок, - с улыбкой, я потянул обе руки навстречу. - Иди ко мне.

Но взрыв яркого белого света не дал мне возможности обнять сына. Голосом Иберика он вырвал меня из сонного плена.

***

...- Милих! Милих, проснись! - Иберик безжалостно теребил меня за плечо. И это действительно он орал мне прямо в ухо.

Чувствовал я себя не очень хорошо. Нет, голова не болела так, как болит, когда тебя будят на рассвете. И, вроде бы, я выспался. Просто тупил спросонья.