- Даю слово! Ни я, ни кто-то под моим руководством не причинит вреда детям анирана. Я никому не позволю согрешить.

Такой ответ меня вполне удовлетворил.

- Тогда до встречи, тирам. Надеюсь на новости.

Гвелерг опять поклонился, и удалился. А я, разглядывая стоявших недалеко гессеров, размышлял о том, что неплохо бы из каждого из послов сделать своего "гвелерга". Может, и на них найдутся рычаги давления... Надо покумекать вместе с Фелимидом о создании шпионской сети. А то, судя по беглым рассказам Его Величества, собственные послы Астризии в других странах ни на что не годятся.

Военный совет мы держали в том самом зале, где на полу была начерчена карта Астризии. Единственным дополнением с прошлого моего появления стало увеличившееся количество стульев у стены. Ведь армия наша росла, а значит появлялись новые - и я хотел надеяться - толковые командиры.

Мастер-коммандер Яннах - командующий армией Астризии - встретил меня в зале при полном параде. Экипированный в идеально выглаженный мундир, он промаршировал навстречу и приветствовал, будто верховным главнокомандующим являлся я, а не король.

И Яннах, в отличие от остальных персонажей, как мне показалось, изменился. Усы всё так же героически топорщились, но выправка, горделивая осанка и фигура стали ещё более впечатляющими. Для своих лет он выглядел очень неплохо. Это я отметил ещё тогда, когда застал его в момент оргии. Но текущие изменения в Астризии, массовый наплыв добровольцев, стабильное экономическое положение, благодаря которому армия впервые за долгое время не испытывала недостатка ни в чём, добавили ему жизненных сил.

- Рад видеть анирана в добром здравии, - в красном мундире Яннах выглядел эффектно. - Перед началом доклада, разреши представить тебе верных сынов Астризии, которые, благодаря своим навыкам, заслужили продвижение по службе.

Мастер-коммандер прошёлся вместе со мной вдоль линии вояк, выстроившихся у стены. Большую часть из них я знал. Память на лица у меня была хорошая, но имена начисто улетучились из головы. А ещё с пятерыми познакомился впервые. Двоих из них до звания "коммандер" повысил Каталам, ставший одним из главных по старшинству вояк в Астризии, а троих - сам Яннах. Боеспособных войск ещё не хватало, но набор рекрутов шёл прекрасно. А потому требовались те, кто имеет боевой и управленческий опыт.

С одним из таких - коммандером Марсаном - сердечно поздоровался Сималион, когда вояки оказались предоставлены сами себе. Его Величество пригласил Сималиона на военный совет, и тот, как оказалось, близко знал новоявленного коммандера - тот являлся родным братом почившей жены мастера.

Сего факта я не знал. Но раз за этого Марсана вписывался сам Сималион, никаких сомнений в правильности решений Яннаха я не испытывал.

- Прошу всех занимать места, - Яннах уверенно вёл партию. И указал мне на стул на возвышении рядом с самим королём. - С чего Его Величество и аниран пожелают начать? Доклады готовы по всем подготовительным мероприятиям.

Я глянул на короля, как бы прося разрешения говорить. Всё же не я в этом месте являлся самой важной персоной.

Король коротко кивнул.

- Я отсутствовал почти зиму. Более-менее я в курсе. Но хотелось бы подробностей о наличии войск. Сколько набрано рекрутов? Сколько запасено провизии? Фуража? И подготовлены ли ударные конные сотни? Прошу тебя, мастер-коммандер.

К моему удивлению, докладывал не Яннах. Он лишь указывал рукой на того офицера местной армии, который отвечал за ту или иную сферу деятельности. То есть с разделением обязанностей и субординацией был полный порядок.

Вставая по очереди, полузнакомые вояки докладывали: благодаря значительным вливаниям из казны, за предыдущую зиму удалось рекрутировать ещё как минимум три тысячи солдат. Солдаты были тщательнейшим образом проверены, отобраны и разделены на три потенциальные армии. Первая из них получила звание "элитной", благодаря самому качественному человеческому материалу. Солдат этой армии удостоили лучшим оснащением и повышенным жалованием. Во главе перспективной армии стал опытный коммандер Марсан, и в ближайшем будущем он поведёт эту армию на обучение в Сторожевой Лагерь, где поступит под общее командование обер-коммандера Хегарата - второго по старшинству коммандера в Астризии.

Про Хегарата я уже слышал, хоть никогда не видел в живую. Ранний Яннах отзывался о нём, как о потенциальном конкуренте в борьбе за милость короля. То есть не особо лестно. Но полководческих талантов никогда не отрицал.

Так же, как доложили дальше, за зиму подготовлены четыре конные сотни. Невеликое количество, конечно, но проблема конной армии состояла в нехватке умелых всадников и качественных лошадей. Породистых рысаков целенаправленно выращивали в селениях юго-западнее Валензона. Между Южными горами и Мармассом. Там, где идеальные погодные условия. Но поскольку на рысаков повышенный спрос, резко вверх пошла и цена. Аниран ранее запретил просто отбирать лошадей у крестьян, хотя они продолжают являться собственностью короны. Поэтому короне приходится конкурировать с другими желающими и давать наилучшую цену.

- Казна терпит? - я обратился к королю. Мобильные силы, способные преодолевать большие расстояния за малый срок, я считал весьма важными в моих планах. Но постоянно переплачивать за что-то, не хотелось. Так можно и до разорения просыпающуюся страну довести.

- Всё в порядке, аниран, - сообщил король. - Но лучше, как считает Яннах, заниматься подготовкой пехотных соединений. Конные сотни всё равно не играют большой роли.

Я почесал репу, ведь считал обратное. Но в военном деле у Яннаха куда больше опыта.

- Без регулярных войск в пешем ряду конная армия бессмысленна, - без обиняков заявил Яннах. - Для войны, использующей свойства равнинной местности, - да. Для набегов - да. Для контакта, избегающего крупных столкновений, - да. Но для тех планов, что мы обсуждали с анираном, нам нужно глобальное численное превосходство не только в живой силе, но и плотности обученной шеренги. В таких великих битвах конные сотни не сыграют основной роли.

- Но они же могут ударить во фланг, - не согласился я.

- Фланговые удары конницы уравниваются рядами лучников. При правильной расстановке на поле боя, лучники перемещаются на фланги сразу после нескольких первых залпов. И если лучники бьют синхронно, расстроить конные сотни им не составит труда.

Я почесал макушку, чувствуя себя идиотом.

- Мобильные резервы важны, аниран, - поспешил на выручку Яннах. - Но они слишком долги в обучении и дорогИ в обслуживании. Поэтому я взял на себя смелость после недавнего письма анирана внести небольшие изменения в приказы для принца Тангвина. Теперь мобилизация в Валензоне направлена в сторону набора и подготовки пеших воинов и стрелковых сотен. Прощу прощения у анирана, но истощать силы нашего южного соседа во время сбора урожая и подготовки к следующему засеву, стоит крайне аккуратно.

В этот раз я просто развёл руками. Мне даже вспомнился момент, когда я очутился в этой зале впервые. Тогда я тоже чувствовал, что нахожусь не на своём месте.

После озвучивания количества подготовленных или едва начавших подготовку рекрутов, я стал чувствовать себя лучше. Всё же, несмотря на уменьшающуюся популяцию, пока страна способна собрать рукастых мужиков. Не знаю, как будет дальше, но, на данный момент, цифры набранных добровольцев меня радовали. Весной Яннах даже позволил себе разослать ещё по разъезду в каждую деревню на расстояние до семидесяти лиг от Обертона. То есть в этих местах жители чувствовали себя всё увереннее и увереннее.

Дальше Яннах попросил всех присутствующих подняться со своих мест и перейти к обсуждению текущей ситуации в стране. Мы топтались по карте и смотрели, как он водит длинной указкой.

Ситуация в Шамассе и Мармассе для нас, говорил Яннах, не критическая. В основном по той причине, что рядовые жители поддерживают решительные действия анирана. Наместник Шамасса, до того, как перестал им быть, действовал вдумчиво и исполнительно. Указания и новости из Обертона зачитывались прилюдно, а требования анирана не обсуждались. В Шамассе сейчас слишком велика угроза бунта, если Его Святейшество решит действовать так, как он когда-то действовал во время ходы "эстов". Ему сначала придётся переломить волю простого народа, чтобы обратить его против анирана. А заняться этим вплотную он может не раньше наступления зимы, ибо сейчас все сосредоточенны на подготовке к ней. То есть время у нас пока есть. В крайнем случае, мы можем снарядить три-четыре тысячи воинов и двинуться на Шамасс с анираном на острие, крича об этом на каждом повороте. Открыто выступить против таких сил Его Святейшество вряд ли посмеет.