- Твою мать, - тихо выругался я. - В городе точно что-то горит.

Я передал подзорную трубу Феилину, лихорадочно рассуждая с самим собой.

Что может так гореть, что аж над стенами пламя показалось? Овсяные склады? Лесопилка? Лесозаготовка? Ремесленные мастерские, которые почти полностью выгорели год назад? Хоть бы не казармы и не дворец... Хотя, вроде бы, пожар распространяется в восточной части города. Казармы расположены в центральной части, сразу за внутренней стеной. А дворец так вообще вдали, на самом берегу озера. Башни дворца над водой нависают.

Чёрт возьми... Если горит восточная часть, там находятся Восточные врата. Караван из Валензона, где едут Дейдра и Элазор, как раз через эти врата въезжать должен. Как скоро они должны прибыть? Когда письмо пришло? Чёрт возьми, башка совершенно не варит. Долбаное дешманское пойло...

- Да, вижу, - подтвердил Феилин. - Сильный огонь. Высокий.

- Возвращаемся к харчевне, и по коням, - скомандовал я. Забрал трубу, соскользнул вниз и повторил для ожидающих нас людей. - Рассвета ждать не будем. По коням, мужики, и сразу в галоп.

- В это-то время? - Трифин неуверенно осмотрелся, намекая летнюю ночь.

- Мы справимся. Тракт хороший. Феилин и Сималион пойдут впереди с факелами в руках. Мы - следом за ними.

- Если поднажмём, к рассвету должны подойти к стенам, - Сималион утвердительно кивнул.

После отмашки того, кто хорошо знал эти места, рассуждать было больше не о чем. Вприпрыжку мы пустились обратно к харчевне, по пути ещё раз обогнав старосту и мельника, которые едва ли проделали три четверти пути.

- Оставьте здесь всё лишнее, - приказал я солдатам, которые нас сопровождали и которые сейчас торопливо запрягали лошадей. - Просто скачем. Ориентируйтесь по огням факелов, если потеряетесь в пути. Строго по королевскому тракту до самой столицы.

Кавалькада взяла с места в карьер. Самые слабые наездники среди нас были я с Феилином. Но и мы не опростоволосились в кромешной темноте. Правой рукой я держал вожжи, а левую воздевал над головой как можно выше, стараясь дать побольше света для тех, кто мчал позади.

Дружный цокот и предупреждающие окрики согнали с тракта каких-то ночных путешественников. Что-то громко булькнуло в воде, когда мы пересекли небольшой мост. А дальше, до самых Северных врат Обертона, нас ждала чистая дорога.

Путь оказался неблизкий. Я до сих пор не мог разобраться в местных чёртовых лигах. Не мог провести параллели с километрами. А потому не мог сказать, какое расстояние мы проскакали, когда на финишной прямой показались наглухо запертые врата. Я мог лишь сказать, что скакали мы до момента, когда над далёким горизонтом показались первые признаки рассвета.

Крепостной мост был опущен, ворота заперты. Что было немного удивительно, ведь ранее, я точно знал, врата не запирались. Опускалась лишь герса, давая возможность любому ночному путнику сразу показать своё лицо никогда не спящей страже и получить возможность войти в город.

- Эй, отпирайте! - я спрыгнул с лошади, уже будучи на мосту. И заколотил кулаком по дереву. - Что за чертовщина у вас творится? Опять пожар, что ли?

Ответа пришлось подождать. И перед тем, как нам ответили, в воротах открылось малюсенькое окошечко.

- Кто там орёт!? - недовольно пробурчал мужской бас. - Какой ещё пожар?

- Аниран вернулся, - я точно знал, какой именно ключ открывает в этом мире любые двери. И в очередной раз его показал. - Открывай врата, страж. Аниран здесь.

Рассмотрев в свете факелов оранжевую энергию щита, стражник отпрянул. Затем выругался и вновь посмотрел в окошко.

- Действительно аниран. Какими судьба...

- Открывайте! - слишком неторопливого стража перебил Сималион. - Что за бардак в городе?

Заскрипел замок, затем мы услышали работу барабанов и шум металлических цепей, сообщивших, что герса тоже была опущена. То есть ребята конкретно так забаррикадировались. Какой смысл, с учётом того, что в городе пожар? А вдруг сейчас спасающийся поток хлынет? Они же в этом тупике подавят друг друга.

Врата распахнулись внутрь. Чуть ли не ежесекундно кланяясь, наш отряд встретили четыре перепуганных стражника.

- Прости, аниран, - пробормотал старший. - Не велено было открывать. Давеча прискакал сотник Авгур и приказал запереться наглухо. Ничего не объяснил, но добавил, что что-то происходит у дворца. Все силы туда стягивают. Нам сказал никого не выпускать, даже если кто-то станет требовать.

Я, мягко говоря, удивился. Что происходит у дворца? Какие силы стягивают?

- А что пожар, солдат? - принц Трифин нахмурился и подошёл к бедолаге впритык. И тот, к своему несчастью, принца узнал.

- Ваше Высочество... - выдохнул стражник и рухнул на задницу. А затем через силу прошептал. - Не знаю я про пожар. Горит где-то, да. Но что и где - не знаю, покарай меня Триединый, если вру!

- А у дворца что?

- Не знаю, - отрицательно замотал головой стражник. - У внутренних врат, вроде, увеличили количество стражи. Там тоже всё приказали запереть. Вам лучше к ним. Мы - люди маленькие. Не знаем.

- По коням! - вновь приказал я своим всадникам. Запрыгнул на лошадку, одарил перепуганного стража весьма красноречивым взглядом. - Запритесь наглухо, если уж вам приказали. Не нарушайте приказа. Мы сами выясним.

Ночные улочки столицы тоже были освещены. В этом месте фонарщики работали исправно.

Мы быстро собрались в колонну и помчались вперёд по направлению к центральному входу у внутренней стены. Мимо жилых домов, мимо района ремесленников, где не было ни единого намёка на пожар, через главную площадь со знаменитым помостом и виселицами, мимо Храма Смирения, мимо Ристалища. И чем ближе мы приближались к внутренней стене, тем отчётливо становились слышны отрывистые команды, грозные выкрики, женские визги и странное шипение, будто где-то водой заливают угли.

Испуганно хлопавшие ставни домов сопровождали колонну на протяжении всего пути. Отметив сей удивительный факт, я сообразил, что очаг пожара, скорее всего, локализован. Иначе я не мог ответить на вопрос, какого хрена не происходит массовая эвакуация. В прошлый раз мы чуть ли не весь город вывели за городские стены.

- Стоять! Кто такие!? - раньше этого вопля в брусчатку возле копыт моей лошадки ударила стрела. Я едва удержался в седле, когда лошадь встала на дыбы.

Стреляли из одной из сторожевых башен у внутренних ворот. И кричали оттуда же.

- Аниран прибыл! - прокричал я, одной рукой вцепившись в вожжи, а второй вновь выпуская наружу щит. - Прекратить стрельбу! Аниран и Его Высочество принц Трифин здесь!

На слово мне поверили, конечно. Но не сразу.

- Принц Трифин, будущий наместник одного из великих городов Астризии, или возможный наследник престола вернулся домой! - поддержал меня Трифин.

За очередными наглухо запертыми вратами началось мельтешение. Опять поползла вверх герса, опять захрустел замок. А когда врата распахнулись, встречать нас вышел целый отряд - человек двадцать, не меньше.

- Что у вас тут происходит!? - зло выкрикнул я, пытаясь справиться с перепуганной лошадью. Она всё никак не поддавалась. - Что горит?

Стражи рассыпались по территории, выставив пики перед собой. А лучники на башнях даже не думали опускать оружие.

- Прости, аниран, - довольно молодой парень, приблизительно возраста Трифина, вышел вперёд, сверкая в свете факелов пером сотника на вершине беретика. - Никто не ожидал тебя сегодня.

- Почему всё везде заперто? Что за всполохи огня вдали? - Сималион спрыгнул с лошади и помог мне взять ситуацию под контроль.

- Приказ коммандера Каталама, - отчеканил парнишка. - Запереть все врата внутренних и внешних стен. И никого не выпускать, как бы кто не просился.

- Отец? - прошептал Иберик. Его лицо выглядело обеспокоенным.

- Знаете подробности?

- Горит восточное крыло королевского дворца...