Но всё же я не мог себе позволить быть беспечным. Подготовиться однозначно надо. Лучше, как говорится, иметь и не нуждаться, чем не иметь и нуждаться.

- Пусть Тревин продолжает наращивать мощь, - высказался я. - Пусть закладывает новые суда. Пусть подключает всех своих дровосеков. А если следующей весной не останется леса для лесосплава в Плавин, так тому и быть. Больше никаких поставок для шахт Эвенета.

Идею поддержали, хоть и не особо радостно. Все знали, что Эвенет шутить не любит. И на палки в колёса ответит палками не меньшего размера.

- В общем, - подвёл итог Яннах. - Астризия потихоньку просыпается. Если этим летом нам удастся избежать сюрпризов, если два урожая не подкачают, к следующей весне мы будем готовы ударить в том направлении, куда укажет аниран.

Кивком головы я поблагодарил Яннаха за слова. Пока всё действительно по плану.

- Прикажите Тангвину, когда он закончит формирование новой армии, приступить к захвату Валензонских угодий с садами дерева Юма, - сказал я и посмотрел на короля. Тот подумал недолго и жестом предложил мне продолжать. - Если успеет до наступления зимы, пусть берёт под контроль. Если нет, откладываем на весну.

- Наличных сил к тому времени у него хватит, - согласился Яннах. А затем окинул меня внимательным взглядом. - Что аниран планирует делать дальше? Ранее я бы рекомендовал посетить города-близнецы. Но сейчас это совершенно несвоевременно. Да и небезопасно.

- В Валензон хочу, - с ответом я не тянул. Я хотел туда, где меня больше всего ждали, и куда тянуло сердце. - Почти зиму не видел жену и сына. Здесь, вроде бы, полный порядок. Ты, мастер-коммандер, меня безмерно порадовал. Всё идёт, как мы запланировали. Думаю, Обертон во мне не нуждается.

- Готов тебя отпустить, аниран, - король улыбнулся и похлопал меня по руке. - Знаю, как тяжело вдалеке от семьи. И как тяжело тем, кто тебя ждёт.

- Спасибо, Ваше Величество.

- Тангвин тоже будет рад видеть милиха, - согласился мастер Сималион.

- Но путь слишком долог, - Фелимид же недовольно поморщился. - Опять столько времени в пути... Может, всё-таки в Шамасс? Пока ситуация не стала слишком шаткой. Наместник Невено не идиот. Если он увидит анирана, если поговорит с ним...

- Простите, но не согласен ни с кем из вас, - мастер-коммандер Яннах даже руку поднял, перебив королевского дознавателя. - Я не просто так поинтересовался желанием анирана. Считаю, что он не может позволить себе бездействовать в Валензоне. И не может позволить новых увлекательных путешествий.

Я нахмурился. Что Яннах задумал?

- Великие события, великие испытания близки, аниран, - заговорил он очень серьёзным голосом. - Ты сделал первый шаг - показал себя простому люду. Показал всему миру, что способен его исцелить. Теперь пришла пора сделать следующий шаг - постигнуть азы военного ремесла. Ты слишком неискушён в военном деле. Ты не водил в бой стройные шеренги, ты не корпел над картами перед боем, ты не видел, как мчат друг на друга конные сотни. А поскольку близятся рассветы, когда именно ты станешь впереди и поведёшь за собой, ты должен научиться это делать так, чтобы не погибнуть в первом же бою, или не потерять войска при засаде. Моё предложение - отправить анирана в Сторожевой Лагерь вместе с новыми рекрутами коммандера Марсана. Обер-коммандер Хегарат, который тебя там встретит, позаботится, чтобы ты начал постигать азы военного искусства. Только там неискушённый аниран сможет сам стать коммандером.

На военном совете воцарилась впечатляющая тишина. Как я понял, отчасти из-за правильности слов Яннаха, а отчасти из-за того, что тот публично практически назвал анирана некомпетентным балбесом. И если бы я на самом деле таким был, я бы обиделся.

Но негодующая искорка моментально испарилась. Я всегда старался рассуждать логически и никогда не обижался на правду.

Что тут говорить? Яннах прав. Я - некомпетентный балбес, если речь идёт об умении управлять большими человеческими массами. Не Наполеон уж точно. Пусть я сражался сам, вёл за собой небольшие группки людей и стоял в рядах тех, кто умел и знал больше, чем я. Но всё же я далеко не военный. Опыта стратегического планирования - ноль. Опыта тактического планирования - ноль. Может, на месте бы сориентировался и отдал парочку грамотных приказов. Но надо быть до конца честным с самим собой - если случится битва какая, я предпочту умыть руки и переложить всю ответственность за результат на тех, кто знает, что надо делать. Мне проще сжать в кулаке дисбалансный энергетический щит, стать в первом ряду и идти напролом. Но поскольку для этого мира я весьма важная персона, так глупо рисковать своей жизнью отныне мне непозволительно. Я должен привести этот мир к возрождению, а не погибнуть в процессе.

Но с другой стороны, в Валензоне я бы покайфовал. Лето к тому же. Соскучившаяся Дейдра, соскучившийся по Элазору аниран. Идиллия. А вместо этого меня подталкивают отправляться грызть гранит военной науки.

Я бросил быстрый взгляд на Яннаха. Всем своим видом он демонстрировал, что ждёт единственно верного выбора. Он давно понял, что я некомпетентен. Сразу ведь обратил на это внимание, когда в начале сегодняшней дискуссии подловил на "конной армии".

- К тому же, - Яннах опередил мои мысли. - Было бы неплохо, если аниран покажет себя перед войском. Слухи - слухами. Но в Сторожевом Лагере, на северо-западном побережье, анирана мало кто видел. Лишь рекруты прошлой зимы. Поддержать моральный дух едва-едва начавшей крепчать армии очень важно. Показать себя обер-коммандеру Хегарату - не менее. Обучиться - бесценно.

Да уж. Не зря Яннах является главнокомандующим армии Астризии. Не глупый мужик, не глупый. Да и грешить завязал. Такой человек для моих планов весьма важен. И, в свою очередь, понимает, что важно для его страны.

- Предложение интересное, надо признать, - выдохнул я. Похоже, Дейдре и Элазору опять придётся подождать. - Не могу найти аргументов, чтобы отказаться. Сосуд необходимо наполнить. Поэтому принимаю предложение мастер-коммандера.

- Иного от анирана я и не ожидал, - Яннах поклонился в ответ, как бы благодаря, что я его не разочаровал.

- Согласен, что это весьма важно, - добавил король.

- Только прошу, Ваше Величество, - обратился к нему я. - Отправьте весточку в Валензон, - отличная идея пришла ко мне совершенно неожиданно. - Пусть Его Высочество принц Тангвин соберёт мою жену и сына в дорогу. Думаю, им нет нужды пребывать в Валензоне. Пусть направляются в столицу. Здесь, под вашим крылом, я уверен, о их безопасности мне не придётся беспокоиться.

- Несомненно я сделаю всё, чтобы оградить их от любой напасти, - улыбнулся Анфудан Третий. - Мне кажется, это хорошее дело. А долгое и тёплое лето ничуть им не повредит. Дитя анирана, если я не ошибаюсь, уже достаточно окрепло для того, чтобы осилить путь. А Бертрам не позволит кому-либо к ним приблизиться.

- Для меня главное, что разлука не будет так давить. А когда я вернусь обратно, мне не придётся самому скакать в Валензон.

- Ты прав, аниран... Фелимид, дорогой мой, подготовь письмо для сына. Чуть позже я проверю и поставлю печать. А ты отправишь.

- Конечно, Ваше Величество.

Я беспокоился немного, что Дейдре и Элазору предстоит проделать такой долгий путь. Пару месяцев в карете трястись точно. Но надеялся, что она не откажется. Всё же в Обертоне действительно куда безопаснее. Плюс я буду ближе. В письмах она постоянно спрашивала, когда я, наконец, вернусь. Так что ответить ей, что опять вернусь нескоро, - не вариант. Пусть лучше она идёт ко мне навстречу. Переживать хоть меньше станет.

- Совет окончен, - Его Величество похлопал в ладоши. - Благодарю мастер-коммандера за проделанную работу. Коммандер Марсан, чтобы в течение половины декады люди были готовы к отправке. Оснастите и подготовьте обоз.

- Сделаю, Ваше Величество.

- Всех прошу покинуть залу. Оставьте нас с анираном наедине.

Военачальники Астризии потянулись к дверям. А король, дождавшись, когда удалится даже Сималион, пальчиком указал на соседний стульчик, приглашая меня вновь присесть рядом.