Имена существительные собственные употребляются в форме множественного числа: 1) при обозначении разных лиц и предметов, одинаково называющихся (двое Ивановых, обе Америки); 2) при обозначении лиц, находящихся в родственных отношениях (братья Карамазовы, господа Головлевы). При обозначении типа людей, свойств их характера имена собственные (чаще всего имена литературных персонажей) могут перейти в разряд имен нарицательных: маниловы, чичиковы, хлестаковы.

Существительные конкретные употребляются для называния определенных предметов и явлений реальной действительности, взятых в отдельности и потому подвергающихся счету: книга, школа, дом, девочка.

Существительные отвлеченные (абстрактные) называют действие или признак в отвлечении от производителя действия или носителя признака. Такие имена не образуют соотносительных форм числа и не сочетаются с количественными числительными: изучение, возникновение, отправление, белизна, ненависть, эгоизм, лиризм, выборы, каникулы. Однако некоторые отвлеченные существительные, приобретая конкретное значение, употребляются во множественном числе: зимние холода, разные судьбы, семь бед — один ответ, южные широты, различные температуры.

Существительные собирательные формой единственного числа обозначают совокупность одинаковых лиц или предметов как одно неделимое целое. Они не определяются количественными числительными, но обладают особыми словообразовательными суффиксами: -в(а), -ств(о), -еств(о), -ур(а), -ат: листва, детвора, студенчество, учительство, профессура, пролетариат.

Существительные вещественные обозначают однородную по своему составу массу, вещество (жидкости, металлы, химические элементы и соединения, пищевые продукты, сельскохозяйственные культуры и т. д.): вода, свинец, амидопирин, кислород, сахар, сыр, мясо, рожь, хлопок. Они имеют форму только одного числа (или единственного, или множественного): молоко, азот; сливки, дрожжи; не сочетаются с количественными числительными, но как слова, обозначающие измеряемое вещество, могут сочетаться со словами меры: килограмм муки, гектар пшеницы, литр молока, много воды. При этом вещественные существительные употребляются в форме родительного падежа единственного числа в отличие от существительных невещественных, которые в таких случаях имеют форму множественного числа. У ряда существительных мужского рода имеются две формы родительного падежа: сахара — сахару, чая — чаю, снега — снегу.

Существительные единичные (сингулятивы) называют единичные предметы, выделенные из массы вещества или совокупности однородных предметов: горошина (ср. горох), жемчужина (ср. жемчуг), тесина (ср. тес), снежинка (ср. снег), крестьянин (ср. крестьянство), профессор (ср. профессура). В отдельных случаях сингулятивы образуются аналитически: головка лука, кочан капусты.

Категория одушевленности-неодушевленности.

Одушевленность-неодушевленность имен существительных лексически проявляется в том, что существительные одушевленные обозначают преимущественно живых существ (людей и животных), а неодушевленные — предметы и явления реальной действительности, не причисляемые к живой природе. Грамматически категория одушевленности-неодушевленности проявляется при склонении существительных: форма винительного падежа одушевленных существительных совпадает с формой родительного падежа, форма же винительного падежа неодушевленных существительных — с формой именительного падежа; студент — одушевленное имя (В.= Р.: студента); стол — неодушевленное имя (В. = И.: стол).

Категория одушевленности охватывает главным образом существительные мужского и женского рода. У существительных мужского рода, кроме существительных на -а, -я, она проявляется в обоих числах (В.= Р.: студента, студентов), у существительных женского и мужского рода на -а, -я — только во множественном числе (В.= Р.: студенток, юношей, судей).

Количество одушевленных существительных среднего рода невелико. К ним относятся: 1) существительные с суффиксами -ищ- (е), -овищ- (е), -лищ- (е): чудище, чудовище, страшилище; 2) некоторые субстантивированные прилагательные и причастия: животное, насекомое, млекопитающее-, 3) существительные дитя, лицо (в значении «человек»), существо (в значении «живой организм»).

Лексико-грамматическая категория одушевленности охватывает и некоторые названия умерших людей (мертвец, покойник), мифических существ (бог, дьявол, русалка), фигур в играх, кукол и др. (пожертвовал ферзя, любить своих кукол).

У ряда существительных наблюдаются колебания в выражении категории одушевленности-неодушевленности (в названиях микроорганизмов, у существительных образ, тип, характер и др.): рассматривать инфузорий и инфузории; убивать бактерий и бактерии; создать яркие образы, особые характеры.

Категория рода.

Лексико-грамматическая категория рода присуща всем существительным (за исключением слов, употребляемых только во множественном числе: сани, ножницы, сливки, ворота). Она является синтаксически независимой — род имени существительного определяет родовую форму согласуемых слов: большой дом, большая комната, большое слово. Существительные разных родов различаются парадигмой склонения (полностью или частично): дом — дома, дому и т. д., комната — комнаты, комнате и т. д., село — села, селу и т. д., словообразовательной структурой (брат — братья, учитель — учительница и др.), некоторыми лексико-семантическими особенностями (Тбилиси — м. р., так как называет город, леди — ж. р., так как называет лицо женского пола). У существительных неодушевленных род является чисто формальным, у одушевленных — не только формальный, но и знаменательный («естественный» род), т. к. связан с различением названий лиц и животных мужского и женского пола. Категория рода отчетливо обнаруживается только в формах единственного числа.

Мужской род — это разновидность грамматического рода имен существительных, характеризующаяся особой парадигмой склонения, а у одушевленных существительных — принадлежностью к ней существ мужского пола: стол, край, конь, домище, герой, юноша.

К мужскому роду относятся существительные, имеющие в именительном падеже единственного числа нулевую флексию после твердого согласного основы: дом-ø, нож-ø, берег-ø и нулевую флексию после мягкого согласного основы (последние в родительном падеже имеют флексию -я): огонь-ø (Р.: огня), край-ø (Р.: края). К мужскому роду относится и существительное путь.

Женский род — это разновидность грамматического рода имен существительных, характеризующаяся особой парадигмой склонения, а у одушевленных существительных — принадлежностью к ней названий существ женского пола: страна, Москва, река, неделя, вишня, радость, горошина, лошадь, дочь, сестра. К женскому роду относятся существительные, имеющие в именительном падеже единственного числа окончания -а (-я): книга, земля и существительные с основой на мягкий согласный, которые в родительном падеже имеют флексию -и: соль (Р.: соли); жизнь (Р.: жизни).