В истории разработки русского синтаксиса можно отметить попытки определить предложение в разных планах: 1) логическом, 2) психологическом и 3) формально-грамматическом.

Представитель первого направления Ф.И. Буслаев определял предложение как «суждение, выраженное словами», полагая, что в языке находят свое точное отражение и выражение логические категории и отношения. Представитель второго направления А.А. Потебня, исходя из утверждения, что «грамматическое предложение вовсе не тождественно и не параллельно с логическим суждением», рассматривал предложение как выражение в словах психологического суждения, т. е. соединения двух представлений, образующих сложное представление. Существенным признаком предложения он считал наличие в нем глагола в личной форме. Основоположник третьего направления Ф.Ф. Фортунатов рассматривал предложение как один из видов словосочетания: «Среди грамматических словосочетаний, употребляющихся в полных предложениях в речи, господствующими являются в русском языке те именно словосочетания, которые мы вправе назвать грамматическими предложениями, так как они заключают в себе, как части, грамматическое подлежащее и грамматическое сказуемое». Члены предложения представителями этого направления определялись с морфологической точки зрения, т. е. характеризовались как части речи. В.В. Виноградов, выступая против «морфологизма» в синтаксисе, в основу определения предложения кладет структурно-семантический принцип: «Предложение — это грамматически оформленная по законам данного языка целостная единица речи, являющаяся главным средством формирования, выражения и сообщения мысли».

Основой предложения является предикативность — выражение языковыми средствами отношения содержания высказываемого к действительности (его реальность или нереальность, возможность или невозможность, необходимость или вероятность и т. д.). Грамматическими средствами выражения предикативности являются категория времени (все явления действительности происходят во времени, и содержание высказывания осознается в каком-либо временном плане), категория лица (высказывание, как правило, соотносит действие с одним из трех грамматических лиц) и категория модальности (высказывание говорящего сопровождается выражением его отношения к содержанию высказываемого). Средствами выражения модальности являются категория наклонения (изъявительное, повелительное, сослагательное) и особые лексико-грамматические средства (модальные глаголы, модальные слова и частицы)[20].

В предложении выделяется его предикативная основа (предикативное ядро): в двусоставных предложениях — сочетание подлежащего и сказуемого, в большинстве односоставных предложений — глагольная словоформа.

Существенным признаком предложения является интонация (интонация сообщения, вопроса, побуждения и т. д.).

Интонация выполняет различные функции:

1) оформляет законченность предложения;

2) выражает эмоциональную сторону речи говорящего, воздействует на чувства слушающего;

3) в речи, преследующей цели воздействия, выражает волевые импульсы;

4) выражает модальные оттенки предложения.

В зависимости от положенного в основу классификации признака различаются предложения:

1) простые (состоящие из одной предикативной единицы) и сложные (состоящие из двух или более предикативных единиц);

2) утвердительные и отрицательные — по характеру выражаемого в них отношения к действительности;

3) повествовательные, вопросительные и побудительные — по цели высказывания (каждое из них может стать восклицательным при соответствующей эмоциональной окраске, выражающейся в особой восклицательной интонации);

4) односоставные и двусоставные — в зависимости от наличия одного или двух главных членов в качестве организующих центров предложения;

5) распространенные и нераспространенные — по наличию или отсутствию второстепенных членов;

6) полные и неполные — по наличию или частичному отсутствию всех необходимых членов данной структуры предложения;

7) синтаксически членимые и нечленимые (слова-предложения) — при наличии или отсутствии возможности членения предложения, т. е. выявления в его составе отдельных членов.

Приведенная схема в дальнейшем будет детализирована.

В утвердительных предложениях утверждается то, что высказывается относительно предмета речи: Ветер стал холодный (П.); Навстречу солнцу ползет темная свинцовая громада (Ч.).

Отрицательные предложения имеют две разновидности: различаются общеотрицательные предложения и частноотрицательные предложения.

В общеотрицательных предложениях отрицается сказуемое: Алексей не обращал внимания на роскошный наряд красавицы осени… (Б. Пол.); Ни слова я тебе больше не скажу (А.Н.Т.); Кроме нас двоих, в поле никого не было (М.Г.). В этих примерах отрицание выражается с помощью частицы не и усиливается (в последних двух) посредством частицы ни и наличием отрицательных местоимений или наречий.

Отрицание может быть выражено с помощью интонации: Где вам торговаться! Вы человек возвышенных сфер жизни (Пауст.) (в значении: «Вам не следует торговаться»).

Не относятся к отрицательным:

1) предложения с повторяющейся частицей не в составном глагольном сказуемом (перед вспомогательным глаголом и перед инфинитивом): Широта его взглядов не могла не изумлять меня (М.Г.); в подобных предложениях выражается усиленное утверждение;

2) вопросительные или восклицательные предложения со значением обобщенного утверждения: Кто не проклинал станционных смотрителей, кто с ними не бранивался? (И.) (ср. синонимичное по значению предложение: Все проклинали станционных смотрителей, все с ними бранивались).

В частноотрицательных предложениях отрицается не сказуемое, а какой-либо другой член предложения: Законы пишу не я (Л.Т.); Не вам учить меня (Ч.); Солнце не вечно сияет, счастье не вечно везет (Н.).

Пример сочетания общеотрицательного и частноотрицательного предложения: Увы, — он счастия не ищет и не от счастия бежит! (Л.).

Повествовательные предложения содержат сообщение или описание, выражают относительно законченную мысль, в основе которой лежит суждение: Луна сияла; все было тихо; топот моей лошади один раздавался в ночном безмолвии. Я ехал долго, не встречая признаков жилья. Наконец увидел уединенную саклю. Я стал стучаться в дверь. Вышел хозяин. Я попросил воды сперва по-русски, а потом по-татарски. Он меня не понял (П.).

Законченность мысли выражается в интонации: для повествовательных предложений характерно понижение тона в конце предложения-.

Структура повествовательного предложения зависит от его содержания. Если повествуется о действии, состоянии, движении кого-либо или чего-либо, то сказуемое бывает глагольное: Идет-гудет Зеленый Шум… (Н.). Если же дается характеристика признака, то сказуемое бывает именное: Тиха украинская ночь (П.).

Вопросительные предложения заключают в себе вопрос о чем-либо неизвестном говорящему: Далеко ли вы отсюда живете? (П.); Разве самая скорбная в мире музыка не дает счастья? (Бун.).

Средствами выражения вопросительности являются: особая вопросительная интонация, вопросительные слова (местоимения и наречия), вопросительные частицы (неужели, разве, ли), порядок слов.

По структуре различаются два типа вопросительных предложений: местоименные (содержащие вопросительные местоимения или наречия) и неместоименные; ср.: Кто скачет, кто мчится под хладною мглой? (Жук.). — Неужто вправду я влюблен? (П.).