— Хватит! — твердо воскликнула Ариетта, — хватит говорить об одном и том же, я признаю вашу правоту.

— Так значит вы отдадите своим людям на планете приказ сложить оружие?

— Без промедления, — отрезала она, обессиленно взмахнув рукой.

— Благодарю вас за разумные и благородные действия, когда я прибуду на планету, то обязательно навещу вас.

Закончив сеанс связи, я убедился в том, что враг начинает процедуру сдачи и сменив подразделения на передовой велел исполнить мои обещания, пригрозив смертной казнью за бессудные расправы. После чего меня без перерыва ждала аудиенция у вольного торговца, на этот раз в его кабинете, попав в который я увидел очередной зал заканчивающийся массивным столом из мастерски обработанного дерева. С обеих сторон зала на всем протяжении пути на меня смотрели трофеи, но не военных, а деловых побед хозяина. Собственно, сам хозяин стоял перед столом вместе с Ксантией, а кроме нас в помещение было лишь несколько безмолвных телохранителей фон Груберга. Когда я, перебарывая навалившую усталость подошел к хозяину, тот слегка наклонив голову улыбнулся.

— Поздравляю тебя с победой, война конечно была небольшая, но согласись отличная для того чтобы начать карьеру.

Ксантия улыбнулась и похлопала меня по плечу, когда увидела отсутствие бурной реакции у меня.

— Ну ты чего? Виктор, ты же освободил от оккупации целую планету! Без малого полтора миллиона людей будут чествовать тебя без устали.

— Простите, но я не готов согласится с тем что мы победили, — повернувшись к вольному торговцу я спокойно посмотрел ему в глаза, — не поймите меня неправильно, на планете мы одержали победу, но вы уже смогли договорится с тем вольным торговцем о завершении войны?

— Еще нет, — признал Ганс фон Груберг, — я уже отправил ему сообщение, но ответ так быстро получить невозможно.

— Отлично, но вы уверены, что он признает поражение после того как мы отбили одну его атаку? Все что я о нем выяснил говорит о том, что нам так просто не отделаться.

— Верно мыслишь, но если он пожелает продолжить войну, то теперь без преимущества неожиданного удара у врага я найду способ справится, — наконец вольный торговец прервался и проницательно посмотрел на меня, — предположу, что это не праздная болтовня и у тебя есть что предложить?

— У дома Орло есть молодая аграрная колония на лесистом мире.

— Правильно. Планета Акко-6, колония молодая, но гарнизон там все еще заметный.

— Да, планетарный гарнизон там больше чем мы могли бы одолеть, но у Орло там есть частично недостроенный летний дворец, он же небольшой охотничий домик размером с крепость. Я предлагаю симулировать атаку и орбитальную бомбардировку над другим участком планеты, а в это время высадить там отдельный отряд, который я лично поведу на вражеский символ богатства с целью разграбить и сжечь его. Если я верно оцениваю средства, вложенные в строительство дворца, то это будет ощутимым ударом, после которого мы закрепим преимущество по очкам, — сказав это я передал вольному торговцу инфопланшет на котором была дополнительная информация, которая подтверждала что мы успеем выполнить задуманное, до появления крейсера врага.

— Мне нравится идея, но что нам потребуется сделать? — спросил фон Груберг стоило ему пролистать данные.

— Погрузить на корабль хотя бы десять тысяч солдат и как можно скорее вылететь к цели. На переброску войск уйдет двое суток, за которые я планирую нанести краткий визит на планету, после чего потребуется лишь организовать погрузку — уверенно сказал я, после чего едва подавил зевок, — у меня всё.

— Одобрено, пока отдохните, а на планете за это время подготовят празднование.

Прежде чем я развернулся ко мне подскочила Ксантия, которая взяла меня под руку и повела к выходу.

— Так господин генерал, а теперь я помогу вам добраться до каюты, — энергично произнесла она.

— Спасибо, но я обязан задать вопрос. Ты же знаешь, что если мне понадобится помощь, то за дверями меня ждут слуги и телохранители? Не говоря уже о том, что медицинский сервочереп рекомендовал отдых, а не срочный постельный режим!

— Ничего не знаю, хочу проводить героя войны, а также того человека, который за все время что она шла не мог уделить ни минуты внимания своей подруге. Между прочим, я успела соскучится по нашим беседам и просто не могу видеть тебя таким измотанным, — она шла рядом со мной держа себя уверенно и достойно.

— В таком случае вверяю себя в ваши руки леди Ксантия, — устало улыбнувшись сказал я и вместе с подругой проследовал к себе, где после короткого разговора наконец смог крепко уснуть.

Проснувшись и приведя себя в порядок, я вновь бодро вышагивал по коридорам корабля отдавая указания и дожидаясь своего отлета на планету. Наконец я оказался на шаттле вместе с вольным торговцем, Ксантией и их приближенными. До этого планету я видел только с орбиты, да на экранах и проекторах, но открывшийся вид на столицу говорил о том, что я ничего и не потерял. Бедная и скудная на красоты природы каменистая планета и плотная городская застройка из простейших материалов, в которой выделялось лишь несколько правительственных зданий. В общем убогонькая периферия, которая обещала приток богатств её обладателю и хозяевам шахт, но в лучшем случае выживание простым жителям.

Но несмотря на это сегодня в столице был праздник и люди искренне радовались тому что их беды прекратились. Немногочисленный оставленный гарнизон прошелся по улицам маршем, а на главной площади выступил хозяин планеты, потом её новый управитель, затем был представлен и я. Если другим было что сказать, то я лишь принял восторги толпы и пожелал людям мира и процветания, после чего похвалил солдат за доблесть и храбрость проявленные при исполнении приказов. На последующем обеде я как лицо слишком уж мало заинтересованное в делах планеты откровенно скучал, переговариваясь в основном с сидящей рядом Ксантией. Наконец, когда мероприятия закончились я получил возможность встретиться вживую с моей недавней соперницей, которая сейчас проходила лечение в выделенных ей покоях.

Когда я вошел в покои, то первым делом на меня отреагировал медицинский сервитор, после чего и Ариетта медленно повернула голову и поприветствовала меня.

— Ну здравствуй юный генерал, вижу ты снова выполнил свое обещание. Хочешь верь, хочешь нет, но с собой у меня ящика амасека нет. Придется отправить его по почте, прямо через глубины варпа.

— Здравствуйте, ничего я подожду. Сейчас главное, чтобы война наконец завершилась. Как думаете вашему господину хватит случившегося чтобы пойти на мир?

— Думаю самое время, но так легко он не отступится, слишком уж много побед он одержал за последнее время. Можешь не верить, но когда он не ввязывается в сомнительные авантюры, то верно служит делу Империума и человечества.

— Я пока не планирую заводить с ним знакомство, но буду иметь это ввиду. Кстати, когда вы встретитесь буду благодарен, если замолвите за меня пару слов.

— Можно подумать ты сам сделал недостаточно, чтобы показать себя. Ну хорошо если такова моя плата за собственную жизнь, то расскажу ему о тебе, — чуть улыбнувшись сказала эта храбрая женщина, после чего немного подумав добавила, — Примешь совет от намного более опытного командующего?

— Конечно, с благодарностью, — честно ответил я.

— Не ввязывайся ты в эти интриги аристократов и вольных торговцев. Пока мы служили флоту, то одержали множество побед на благо всего человечества, а теперь устроили резню на границе. Лучше пока не поздно отправляйся на службу в Астра Милитарум или на флот.

— Никогда не имел с ними никакого контакта. Не думаю, что меня там ждет теплый прием, да и говорят интриг там не меньше, — задумчиво проговорил я.

— Про интриги порой правда, но это можно перетерпеть чтобы в итоге получить возможность сражаться в праведных битвах с врагами нашего вида. Что касается отсутствия у тебя знакомств, то я прямо сейчас напишу для тебя несколько рекомендательных писем моим прошлым товарищам, да кроме того при случае сама поговорю с ними.